Tribuna de Texas.
Todo ha cambiado.
Un tsunami azul de proporciones épicas arrasó Texas la noche del martes, diezmando al estado republicano más grande e influyente y poniendo fin al periodo de mayor sequía electoral a nivel estatal de cualquier partido político en el país. Los demócratas, en todos los niveles, impulsados por la indignación nacional contra el presidente Donald Trump, ganaron escaños para los que no habían sido contendientes viables en décadas, a pesar del gasto histórico de sus oponentes.
El gobernador Greg Abbott, el más poderoso y con mayores recursos en la historia moderna de Texas, fue derrotado por Gina Hinojosa. El fiscal general Ken Paxton, quien en elecciones anteriores había evitado juicios políticos, acusaciones y casos de infidelidad, cayó ante James Talarico en su intento por llegar al Senado de los Estados Unidos. El vicegobernador Dan Patrick, el férreo gobernante del Senado de Texas, fue derrotado por un representante estatal poco conocido. Los republicanos perdieron la fiscalía general, uno de los cargos legales conservadores más influyentes del país. El nuevo mapa de distritos electorales que diseñaron los republicanos no les reportó ninguna ganancia; de hecho, perdieron un escaño en total.
La única incógnita que quedaba en la madrugada del miércoles era si los demócratas lograrían el control de la Cámara de Representantes de Texas y por qué margen.
A medida que las aguas retroceden, Texas queda tras de sí el primer gobierno dividido en décadas. Los demócratas tendrán que aprender a gobernar un estado que se ha convertido en la octava economía más grande del mundo desde la última vez que ostentaron tanto poder en la década de 1990. Los republicanos de Texas tendrán que lidiar con las consecuencias y trazar un nuevo camino para recuperar el poder.
En primer lugar, ambas partes tendrán que salir de lo que parece ser una conmoción colectiva que afecta a la clase dirigente del estado de la Estrella Solitaria.
Fue una noche devastadora para los republicanos en todo el país: un rotundo rechazo a Trump y sus políticas. El tradicionalmente republicano Texas se había mostrado inmune a las oleadas demócratas en el pasado, lo que quizás explique la disposición de los republicanos a asumir riesgos adicionales en este ciclo, como postular al Senado estadounidense a Paxton, envuelto en escándalos, y a Bo French, conocido por sus publicaciones racistas en redes sociales, para comisionado de ferrocarriles. Tras unas primarias muy reñidas, los vencedores se negaron a reconstruir puentes con los sectores más moderados y tradicionales del partido, se aferraron a los manidos tópicos de la guerra cultural y nunca lograron consolidarse tras ser culpados de permitir la instalación de centros de datos y cámaras Flock.
Los demócratas, acostumbrados a no cumplir con las expectativas de que Texas se inclinara hacia el partido azul, tenían esperanzas este año. Talarico lideró a Paxton en casi todas las encuestas durante meses, acercando a la candidata a gobernadora, Gina Hinojosa, y al resto de la lista estatal a sus oponentes republicanos, que contaban con mayor financiación. Por primera vez en la historia moderna, tenían candidatos para cada escaño, preparándose para posibles cambios inesperados.
Pero nada podría haber preparado a ninguno de los dos bandos para lo que sucedió el martes por la noche: un cambio total del control político estatal a una escala nunca antes vista en este estado desde la Reconstrucción.
Basándose en las proyecciones previas a las elecciones, Jason Villalba, exmiembro republicano moderado de la Cámara de Representantes estatal y presidente de la Fundación de Políticas Hispanas de Texas, elaboró un modelo que mostraba a Talarico como ganador y a Hinojosa muy cerca de la victoria. A medida que avanzaba la noche, modificó sus proyecciones, ofreciendo un panorama más favorable para los demócratas.
Pero jamás podría haber imaginado la aplastante derrota que dejó a su partido completamente fuera de juego.
“Me considero una persona bastante informada, astuta y bien asesorada, y hoy me pilló desprevenida de una manera que nunca esperé, y creo que eso es cierto para ambas partes”, dijo.
“Es un nuevo día”, dijo. “¿Pero qué nos depara el mañana? No tengo ni idea”.
“Repudio claro”.
Era difícil creer que Mayes Middleton fuera a perder. Middleton, un acaudalado magnate del petróleo y el gas y senador estatal conservador de Galveston, se postuló para fiscal general prometiendo continuar con el historial de victorias legales de la derecha que ha llegado a definir a la agencia a nivel nacional. Financió su campaña para las primarias, gastando casi 20 millones de dólares para definirse como “MAGA Mayes”, y luego se mantuvo al margen, guardando silencio en gran medida durante las elecciones generales.
Mientras tanto, su oponente, el senador estatal Nathan Johnson, reunió el dinero suficiente para emitir algunos anuncios a nivel estatal promocionando sus planes de centrarse en las funciones burocráticas de la agencia. Johnson también criticó duramente a Middleton por su lealtad al presidente, una postura arriesgada en un estado que votó por Trump con una ventaja de 14 puntos porcentuales en 2024.
Pero el martes por la noche, Middleton llamó a Johnson para reconocer su derrota, cediendo así las riendas de la fiscalía general del estado republicano más grande al otro bando. Las consecuencias serán catastróficas para el movimiento legal conservador, que ha llegado a depender de Texas para interponer demandas arriesgadas contra administraciones demócratas, estados demócratas y corporaciones privadas.
“Nadie pensó que estaría ni cerca de perder. Nadie lo creyó. Nadie habló de ello”, dijo Brendan Steinhauser, consultor republicano. “Era un candidato sólido como una roca, y eso me indica que se trata de algo más importante que los candidatos que presentamos o las campañas que realizaron”.
Las elecciones supusieron un claro rechazo —según la expresión utilizada por varios asesores políticos republicanos— a las recientes políticas de Trump. El elevado precio de los alimentos y la gasolina perjudicó especialmente la imagen del Partido Republicano. La guerra en Irán, la represión migratoria y la indignación por los centros de datos tampoco ayudaron. Estos factores contribuyeron a las sorprendentes derrotas de los republicanos en Carolina del Sur, Kansas e Iowa.
“Los votantes hablaron de eso y la gente está frustrada”, dijo el senador estatal Bryan Hughes, republicano de Mineola, en la reunión para seguir la victoria de Abbott el martes por la noche. Pero, añadió, estos son asuntos sobre los que los líderes de Texas “no tienen control”.
Pero sí tienen control sobre hasta qué punto adoptan esas políticas, afirmó Villalba, señalando que el Partido Republicano de Texas se ha alineado completamente con el movimiento nacional MAGA durante la última década. Como republicano moderado que se ha sentido como un extraño en su propio partido en los últimos años, Villalba espera que esta reprimenda lleve a los republicanos de Texas a reconsiderar su lealtad a Trump.
«No espero que volvamos a los tiempos del conservadurismo al estilo de George W. Bush, pero espero que todos estemos de acuerdo en que el racismo absoluto y el populismo puro no son un modelo ganador», dijo. «Si cedes tu autoridad a un solo individuo, bueno, ya vemos lo que ha pasado».
Según Steinhauser, los republicanos de Texas deberían esperar que esta elección se haya decidido por la decisión de muchos republicanos de quedarse en casa, o incluso votar por votantes de otros partidos, en señal de rechazo a Trump. La única alternativa sería que el estado encontrara de repente un gran número de votantes demócratas, lo que haría que estas victorias fueran más duraderas en el futuro.
Al menos un tipo cree que la lealtad del Partido Republicano de Texas a Trump no tiene la culpa de los resultados del martes. De hecho, culpa a los republicanos de Texas por no ser lo suficientemente partidarios de MAGA.
“Si Greg Abbott, el gobernador de Texas, no se hubiera convertido en un republicano moderado en los últimos seis meses de su carrera política, no habría perdido”, publicó Trump en las redes sociales el martes por la noche. “¡Volvió a su fórmula original, y no fue nada bonito!”.
¿Qué sigue?
La última vez que los demócratas ocuparon la mayoría de estos escaños estatales, Talarico estaba en preescolar. El partido ha pasado la mayor parte de las últimas tres décadas a la defensiva, intentando mitigar el impacto de la legislación de derecha y formando coaliciones incómodas con sus colegas republicanos menos partidistas.
Todo eso cambia ahora.
Como gobernadora, Hinojosa tendrá poder ejecutivo, la capacidad de convocar sesiones legislativas extraordinarias, nombrar personas para juntas, comisiones y cubrir vacantes judiciales, y vetar la legislación con la que no esté de acuerdo.
La vicegobernadora Vikki Goodwin supervisará el Senado, un cargo que Dan Patrick ha ejercido con mano de hierro. Sin embargo, se espera que los republicanos mantengan la mayoría en esa cámara, y ya se habla de buscar maneras de limitar su autoridad en funciones cruciales, como la de decidir qué proyectos de ley se someten a votación.
Como fiscal general, Johnson podría decidir revertir la postura del estado o incluso retirar por completo las demandas controvertidas en las que Paxton involucró al estado. También podría unirse a otros estados demócratas —porque, según algunos indicadores, Texas ahora es un estado demócrata— para presentar demandas contra la administración Trump. Sin duda, la agencia tiene mucha experiencia en demandar al gobierno federal .
La interventora Sarah Eckhardt controlará el presupuesto estatal y supervisará el programa de vales escolares de mil millones de dólares, cuya aprobación ella y el resto de los demócratas en la legislatura rechazaron. El comisionado de Agricultura, Clayton Tucker, será responsable de los programas de apoyo a los agricultores y de la formulación de políticas relacionadas con los centros de datos y las zonas rurales de Texas.
Se trata de victorias históricas que transformarán el panorama político del estado de la noche a la mañana. Además, Texas sigue siendo un estado conservador, con numerosos bastiones republicanos arraigados que requerirán más de una elección para ser desmantelados. Muchos de estos candidatos basaron sus campañas en promesas de moderación; ahora deberán decidir si las cumplen o si interpretan estos resultados como un respaldo a su partido en general.
Hinojosa, al menos, está dando a entender que planea encontrar maneras de colaborar con el partido que gastó decenas de millones de dólares para impedir que llegara al cargo.
“No pusimos fin a una era de gobierno de partido único para dar paso a otra”, dijo en el Festival del Texas Tribune en septiembre.
