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Un juez concedió el jueves la solicitud de la fiscalía federal de desestimar dos de los 14 cargos contra el representante federal Henry Cuellar, de Texas, y su esposa, como parte de una acusación federal de soborno y conspiración. El juez también ordenó que su juicio, programado para septiembre, se reprograme para el próximo año.
Los fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos habían pedido al juez de distrito Lee Rosenthal que desestimara dos cargos que Cuellar y su esposa enfrentaban cada uno relacionados con la violación de la prohibición de que los funcionarios públicos actúen como agentes de un principal extranjero.
Las autoridades federales han acusado a Cuellar, de 69 años, y a su esposa, Imelda Cuellar, de aceptar miles de dólares a cambio de que el congresista promoviera los intereses de una empresa energética controlada por Azerbaiyán y un banco en México. Cuellar está acusado de acceder a influir en la legislación favorable a Azerbaiyán y de pronunciar un discurso a favor de Azerbaiyán en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Los pagos a la pareja se realizaron inicialmente a través de una empresa fantasma con sede en Texas, propiedad de Imelda Cuellar y dos de sus hijos, según la acusación.
Cuellar ha dicho que él y su esposa son inocentes.
Los fiscales declararon que desestimaban ambos cargos tras un memorando de febrero de la Fiscal General de EE. UU., Pam Bondi, que modificó el enfoque de los cargos presentados bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. Esta ley busca garantizar la transparencia sobre las actividades de cabildeo realizadas en EE. UU. bajo la dirección de gobiernos o entidades extranjeras.
El memorándum de Bondi decía que dichos cargos “se limitarán a casos de presunta conducta similar al espionaje más tradicional por parte de actores de gobiernos extranjeros”.
Durante una audiencia judicial por Zoom, Rosenthal dijo que estaba dispuesta a presentar una orden que concediera la moción de la fiscalía de desestimar los dos cargos.
Cuellar y su esposa aún enfrentan 12 cargos cada uno, incluyendo conspiración, soborno y lavado de dinero.
Rosenthal también accedió a la solicitud de la fiscalía y los abogados para que los Cuellar reprogramaran su juicio en Houston. El juicio de la pareja estaba programado para comenzar el 22 de septiembre. Rosenthal accedió a trasladarlo al 6 de abril. Se espera que el juicio dure cinco semanas, según la fiscalía.
Stephen Dockery, uno de los abogados de Cuellar, pidió a Rosenthal que desestime toda la acusación porque los cargos restantes se basan en las acusaciones vinculadas a los cargos desestimados y las acusaciones que caen bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.
“No hay motivos para anular la acusación”, dijo Rosaleen O’Gara, una de las fiscales, a Rosenthal.
El juez no se pronunció inmediatamente sobre la solicitud de desestimar los cargos restantes de la acusación.
Cuéllar ha servido en el Congreso por más de 20 años, y su distrito se extiende desde San Antonio hasta la frontera entre Estados Unidos y México en el sur de Texas. En mayo, Rosenthal denegó una solicitud de los abogados de los Cuéllar para trasladar su juicio de Houston a su ciudad natal de Laredo, Texas, a unos 507 kilómetros (315 millas) al suroeste de la frontera entre Estados Unidos y México.
Desde la acusación de Cuellar en abril de 2024, tres personas se han declarado culpables en relación con el caso: Colin Strother, uno de los principales ex asesores de Cuellar; Florencio Rendon, consultor político y empresarial de Texas; e Irada Akhoundova, quien fue directora de una filial en Texas de una empresa de energía de Azerbaiyán.
