Tribuna de Texas.
Se espera que la ciudad más grande de Texas considere modificar una política que limita la cooperación entre las fuerzas del orden locales y las autoridades federales de inmigración, ante la grave amenaza de recorte de fondos por parte del gobernador Greg Abbott . Sin embargo, antes de la votación del miércoles, grupos de derechos civiles han calificado los cambios propuestos como un “intento encubierto” de derogar la ordenanza.
El 8 de abril, el Ayuntamiento de Houston derogó una norma que obligaba a la policía a esperar 30 minutos a la llegada de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) si los agentes locales se encontraban con personas con órdenes administrativas de detención migratoria durante situaciones como controles de tráfico. La ordenanza que la sustituyó también exige que la policía de Houston presente informes trimestrales sobre su coordinación con el ICE.
Pero después de que la oficina de Abbott amenazara con retirar más de 110 millones de dólares en subvenciones para seguridad pública el 13 de abril, el alcalde John Whitmire —quien votó a favor de la ordenanza— rectificó de inmediato e impulsó una reunión extraordinaria del Ayuntamiento el viernes para considerar la derogación de la medida. Whitmire canceló esa reunión unos días después porque se pospuso el plazo para responder a la exigencia del estado.
El Ayuntamiento tiene previsto debatir durante su reunión ordinaria del miércoles la enmienda propuesta a la ordenanza, que según la oficina de Whitmire reafirma la Cuarta Enmienda al tiempo que crea un “camino claro para restablecer 114 millones de dólares” en fondos estatales.
La ordenanza establece que, según la Cuarta Enmienda, los agentes solo pueden detener a una persona “durante el tiempo que sea razonablemente necesario para cumplir con el propósito legítimo de la detención o investigación inicial”. La enmienda propuesta elimina la expresión “solo” y añade que los agentes también pueden detener a la persona “por otros fines legítimos que se descubran durante la detención”, lo que otorga a la policía mayor margen de maniobra para decidir cuándo prolongar la detención durante estas paradas.
“El Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda (HPD) garantizará que la política cumpla con este estándar razonable”, agrega la propuesta.
La enmienda propuesta también elimina el énfasis en que las órdenes administrativas del ICE son de carácter civil y que no justifican por sí solas una detención o una retención prolongada por parte de la policía local.
Además, la propuesta redefine una orden administrativa del ICE como “una orden administrativa emitida por personal del ICE que ordena el arresto de una persona para llevar a cabo un proceso de deportación o para su deportación”. Elimina la frase que indica que estas órdenes “no son revisadas por un magistrado o juez imparcial y no constituyen causa probable para un arresto penal”.
El Ayuntamiento aprobó la ordenanza por 12 votos a favor y 5 en contra. Para enmendarla, se necesita una mayoría simple, es decir, nueve votos. La anterior iniciativa para derogarla habría requerido el apoyo de dos tercios del consejo.
El presidente del sindicato de policías de Houston, Douglas Griffith, declaró estar a favor de los cambios propuestos, tras leer la enmienda solicitada por The Texas Tribune. El sindicato se había manifestado previamente en contra de la ordenanza.
“Según tengo entendido, debe cumplir con la ley estatal”, dijo Griffith. “Y mientras cumpla con eso y proteja a nuestros agentes, no tenemos ningún problema”.
Por otro lado, Travis Fife, abogado del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, afirmó que los cambios propuestos desvirtuarían la ordenanza. También cuestionó por qué la propuesta omite detalles que informan al público sobre las órdenes administrativas del ICE.
“En el mejor de los casos, es redundante y confuso”, dijo Fife. “Y en el peor, es una luz verde para la aplicación inconstitucional de la ley por parte de la policía”.
Nikki Luellen, de la ACLU de Texas, se hizo eco de las preocupaciones de Fife.
“Si nuestros concejales no nos escuchan ahora, antes de la votación, entonces lo escucharán en las urnas”, agregó Luellen en un comunicado el martes.
Decenas de personas también se inscribieron para testificar sobre la ordenanza ante el Ayuntamiento el martes por la tarde, mientras que los manifestantes frente al Ayuntamiento coreaban consignas en apoyo de los inmigrantes.
Además de Houston, la oficina del gobernador también amenazó con retirar 2,5 millones de dólares en subvenciones a Austin, así como más de 87 millones de dólares en subvenciones y fondos para la seguridad pública durante la Copa Mundial a Dallas. Estas dos ciudades también cuentan con normas que prohíben a la policía local prolongar la detención de personas durante intervenciones como controles de tráfico realizados por agentes del ICE.
Además, la oficina del fiscal general Ken Paxton también ha demandado a Houston por este asunto. Hasta el martes, no se habían anunciado demandas contra las demás ciudades.
