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El Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston se ha convertido en el símbolo de cómo el cierre parcial del gobierno, que aún continúa, ha causado estragos en el sistema de transporte aéreo del país.
Si bien las largas filas de seguridad han paralizado los aeropuertos de todo Estados Unidos, los problemas del Aeropuerto Intercontinental Bush han sido más acuciantes. Los viajeros frustrados en el aeropuerto más grande de Houston se han enfrentado a advertencias de esperas de hasta cuatro horas para pasar por seguridad, ya que muchos empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) no se presentan a sus turnos al no recibir sueldo durante el cierre del gobierno.
“Llevamos en este aeropuerto desde las 8 de la mañana. Muy cansados, haciendo cola y cola, y todo va muy lento”, dijo el martes Edgar Fernando, que viajaba a Guatemala.
Los dirigentes sindicales y aeroportuarios han ofrecido diversas razones por las que el Aeropuerto Intercontinental Bush parece ser peor que otros aeropuertos.
Entre estos factores se incluyen el hecho de que el aeropuerto de Houston tiene una de las tasas de ausencia laboral más altas del país entre los trabajadores de la TSA debido a los desafíos económicos que enfrentan, un mayor tráfico de pasajeros, ya que el aeropuerto es un importante centro de operaciones para United Airlines, y un mes de gran actividad turística para Houston.
En Houston, hay más trabajadores de la TSA que no acuden a trabajar en comparación con otras ciudades.
Tanto el Aeropuerto Intercontinental Bush como el Aeropuerto Hobby, el otro aeropuerto principal de la ciudad, han tenido algunas de las tasas de llamadas más altas de Estados Unidos.
Si bien el 11% de los empleados de la TSA a nivel nacional no se presentaron a trabajar el martes, en el Aeropuerto Intercontinental Bush esa cifra alcanzó casi el 40%. En el Aeropuerto Hobby, fue incluso mayor: el 43%. La tasa de ausencias en Houston ha promediado entre el 35% y el 40%, según Johnny Jones, secretario y tesorero del Consejo 100 de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que representa a los empleados de la TSA en todo el país.
Pero el aeropuerto Bush Intercontinental tiene mucho más tráfico que el Hobby, habiendo atendido a más de 48,4 millones de pasajeros en 2024, en comparación con los 14,6 millones de pasajeros del Hobby.
Jim Szczesniak, director de aviación del Sistema Aeroportuario de Houston, declaró que en el Aeropuerto Intercontinental Bush suelen estar operativos 37 carriles de control de seguridad de la TSA. Sin embargo, actualmente solo están en funcionamiento entre un tercio y el 50% de los carriles, añadió.
“Nos preocupa que las condiciones en los aeropuertos de todo Estados Unidos empeoren hasta que el Congreso ponga fin a este cierre”, dijo Szczesniak en un video publicado en las redes sociales el martes.
Los trabajadores de la TSA ya estaban lidiando con dificultades financieras y deudas derivadas del cierre del año pasado, y con el aumento del precio de los alimentos y la gasolina, los empleados “simplemente están hartos”, dijo Jones.
“Podría haber un millón de factores, pero puedo decírselo de forma muy sencilla: si a todo el mundo le pagaran, no habría colas”, dijo Jones.
El Aeropuerto Intercontinental Bush es uno de los aeropuertos centrales más grandes del país.
El aeropuerto de Houston es uno de los más transitados del país y también un importante centro de operaciones para United Airlines. De los 48,4 millones de pasajeros que pasaron por el aeropuerto en 2024, 34,8 millones pertenecían a United Airlines.
“Hay muchas llamadas de emergencia, pero también es el punto de origen de muchos vuelos”, dijo Jones.
Debido al elevado volumen de pasajeros, es posible que el aeropuerto de Houston ya estuviera experimentando una escasez de personal incluso antes del cierre, ya que no se ha contratado a ningún trabajador de la TSA en todo el país en aproximadamente un año, dijo Jones.
Marzo ha sido un mes ajetreado para Houston.
Además de los viajeros que llegan durante las vacaciones de primavera, Houston ha acogido una variedad de eventos de gran relevancia este mes.
Entre estos eventos se incluyen partidos durante el Clásico Mundial de Béisbol y la CERAWeek, una importante conferencia sobre energía con más de 10 000 participantes de todo el mundo. Se informó que el Houston Livestock Show and Rodeo atrajo a 2,6 millones de asistentes, muchos de fuera del área metropolitana, durante sus tres semanas de duración. Y esta semana, dos de los partidos de octavos de final del Torneo de la NCAA se jugarán en Houston.
«Si bien las demoras resultan frustrantes para los viajeros, no parecen estar afectando al turismo. De hecho, Houston está experimentando el mejor mes de marzo en cuanto a habitaciones de hotel y reservas en la historia de la ciudad», declaró el alcalde John Whitmire en un comunicado.
Los tiempos de espera en el aeropuerto Bush Intercontinental parecieron mejorar el miércoles, ya que se tardó menos de dos horas en pasar el control de seguridad de la TSA.
“Todos están haciendo lo mejor que pueden. Y gracias a todos los miembros de la TSA que están aquí”, dijo Raj Chauhan, quien viajaba a Miami, el miércoles.
