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Las autoridades sanitarias de Estados Unidos dijeron el martes que eliminarían gradualmente los colorantes artificiales derivados del petróleo en el suministro de alimentos del país, lo que podría desencadenar una revisión de los ingredientes de decenas de productos de colores brillantes en los estantes de las tiendas estadounidenses.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) federal tomará medidas para eliminar los colorantes sintéticos para finales de 2026, según declaró el comisionado de la FDA, Marty Makary, en una conferencia de prensa. La agencia establecerá un estándar y un cronograma para que la industria adopte alternativas naturales, revocará la autorización de los colorantes que no se producen en las próximas semanas y tomará medidas para retirar los colorantes restantes del mercado.
“Hoy, la FDA está pidiendo a las compañías de alimentos que sustituyan los colorantes petroquímicos con ingredientes naturales para los niños estadounidenses, como ya lo hacen en Europa y Canadá”, dijo Makary.
La medida mejorará la salud de los niños, añadió: “Durante los últimos 50 años hemos estado llevando a cabo uno de los experimentos científicos sin control más grandes del mundo con los niños de nuestro país sin su consentimiento”.
Makary estuvo acompañado por el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., quien dijo que ya había escuchado a los fabricantes de alimentos pero que no tenía acuerdos formales con ellos.
“No tenemos un acuerdo, tenemos un entendimiento”, dijo Kennedy.
Los defensores de la salud llevan mucho tiempo pidiendo la eliminación de los colorantes artificiales de los alimentos, citando estudios contradictorios que indican que pueden causar problemas neuroconductuales, como hiperactividad y dificultades de atención, en algunos niños. La FDA ha mantenido que los colorantes aprobados son seguros y que «la totalidad de la evidencia científica demuestra que la mayoría de los niños no experimentan efectos adversos al consumir alimentos que contienen colorantes».
La FDA actualmente permite 36 colorantes alimentarios, incluyendo ocho colorantes sintéticos. En enero, la agencia anunció que el colorante conocido como Rojo 3, utilizado en dulces, pasteles y algunos medicamentos, se prohibiría en los alimentos para 2027 debido a que causaba cáncer en ratas de laboratorio.
Los colorantes artificiales se utilizan ampliamente en los alimentos estadounidenses. En Canadá y Europa, donde los colorantes sintéticos deben llevar etiquetas de advertencia, los fabricantes utilizan principalmente sustitutos naturales. Varios estados, como California y Virginia Occidental, han aprobado leyes que restringen el uso de colorantes artificiales en los alimentos.
El anuncio recibió elogios de los defensores que dicen que los tintes conllevan riesgos para la salud y no sirven para nada más allá del cosmético.
“Su único propósito es que las empresas alimentarias ganen dinero”, afirmó el Dr. Peter Lurie, presidente del Centro para la Ciencia en el Interés Público y exfuncionario de la FDA. “Los colorantes alimentarios ayudan a que los alimentos ultraprocesados sean más atractivos, especialmente para los niños, a menudo enmascarando la ausencia de un ingrediente colorido, como la fruta”.
Eliminar los colorantes artificiales de los alimentos ha sido desde hace tiempo un objetivo de las llamadas mamás MAHA, importantes defensoras de Kennedy y sus iniciativas “Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable”. Estuvieron entre las manifestantes que firmaron peticiones y se manifestaron frente a la sede de WK Kellogg Co. en Michigan el año pasado, exigiendo que la compañía eliminara los colorantes artificiales de sus cereales para el desayuno en Estados Unidos.
Los funcionarios de salud insistieron en que la industria alimentaria quería claridad sobre el tema y era receptiva a los cambios.
La Asociación de Marcas de Consumo, una asociación comercial de fabricantes de alimentos, afirmó haber solicitado durante mucho tiempo a la FDA que ejerciera su autoridad para regular los alimentos a nivel nacional, en lugar de dejarla en manos de un conjunto heterogéneo de leyes estatales. Sin embargo, en un comunicado, la asociación también instó a los funcionarios de la FDA a “priorizar la investigación objetiva, revisada por pares y relevante para la salud y la seguridad humanas”.
Agregó que los ingredientes en cuestión han sido rigurosamente estudiados y se ha demostrado que son seguros.
Horas antes del anuncio, la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos dijo que sus miembros eliminarían voluntariamente los colorantes artificiales en los productos de leche, queso y yogur vendidos a los programas de comidas escolares de Estados Unidos para julio de 2026.
Pero otros grupos industriales no prometieron cambios rápidos.
“La FDA y los organismos reguladores de todo el mundo han declarado que nuestros productos e ingredientes son seguros, y esperamos colaborar con la Administración Trump y el Congreso en este asunto”, declaró Christopher Gindlesperger, portavoz de la Asociación Nacional de Confiteros. “Estamos totalmente de acuerdo en que la evaluación científica de los aditivos alimentarios ayudará a disipar la confusión del consumidor y a restablecer la confianza en nuestro sistema nacional de seguridad alimentaria”.
La Asociación Internacional de Fabricantes de Colorantes afirmó que exigir la reformulación en menos de dos años «ignora la evidencia científica y subestima la complejidad de la producción de alimentos. Este proceso no es ni simple ni inmediato, y las interrupciones resultantes en el suministro limitarán el acceso a productos comestibles familiares y asequibles».
Eliminar los colorantes del suministro de alimentos no resolverá los principales problemas de salud que afectan a los estadounidenses, afirmó Susan Mayne, experta en enfermedades crónicas de la Universidad de Yale y ex directora del centro de alimentos de la FDA.
“Con cada uno de sus anuncios, se centran en algo que no va a lograr lo que prometen”, dijo Mayne sobre las iniciativas de Kennedy. “La mayoría de estos colorantes alimentarios han estado presentes en nuestros alimentos durante 100 años… Entonces, ¿por qué no se esfuerzan por reducir los factores que sí aumentan las tasas de enfermedades crónicas?”
Anteriormente, los funcionarios de la FDA afirmaron que la amenaza de acciones legales por parte de la industria alimentaria requería que el gobierno contara con evidencia científica significativa antes de prohibir aditivos. El Rojo 3 estuvo prohibido en los cosméticos durante más de tres décadas antes de ser retirado de alimentos y medicamentos. La FDA tardó cinco décadas en prohibir el aceite vegetal bromado debido a preocupaciones sobre la salud.
Algunas leyes estatales que prohíben los colorantes sintéticos en las comidas escolares tienen plazos estrictos. La prohibición de Virginia Occidental, por ejemplo, prohíbe los colorantes artificiales rojos, amarillos, azules y verdes en las comidas escolares a partir del 1 de agosto. Una prohibición más amplia extenderá las restricciones a todos los alimentos vendidos en el estado a partir del 1 de enero de 2028.
Muchas empresas alimentarias estadounidenses ya están reformulando sus productos, según Sensient Colors, uno de los mayores productores mundiales de colorantes y saborizantes alimentarios. En lugar de colorantes sintéticos, los fabricantes de alimentos pueden utilizar tintes naturales elaborados con remolacha, algas e insectos triturados, así como pigmentos de boniato morado, rábanos y col lombarda.
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Aleccia informó desde California.
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