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El presidente Donald Trump planea firmar el jueves una orden ejecutiva que solicita el cierre del Departamento de Educación de Estados Unidos, según un funcionario de la Casa Blanca, avanzando con su promesa de campaña de eliminar una agencia que ha sido durante mucho tiempo un blanco de los conservadores.
El funcionario habló bajo condición de anonimato antes de hacer un anuncio.
Trump ha criticado al Departamento de Educación por considerarlo un despilfarro y estar contaminado por la ideología liberal. Sin embargo, su desmantelamiento definitivo probablemente sea imposible sin una ley del Congreso, que creó el departamento en 1979.
Una hoja informativa de la Casa Blanca decía que la orden ordenaría a la Secretaria Linda McMahon “tomar todas las medidas necesarias para facilitar el cierre del Departamento de Educación y devolver la autoridad educativa a los estados, mientras continúa asegurando la prestación efectiva e ininterrumpida de los servicios, programas y beneficios de los que dependen los estadounidenses”.
La administración Trump ya ha estado desmantelando la agencia. Su plantilla se está reduciendo a la mitad y se han realizado recortes drásticos en la Oficina de Derechos Civiles y el Instituto de Ciencias de la Educación, que recopila datos sobre el progreso académico del país.
Los defensores de las escuelas públicas dijeron que eliminar el departamento dejaría a los niños atrás en un sistema educativo estadounidense que es fundamentalmente desigual.
“Esto no es arreglar la educación. Es asegurar que millones de niños nunca tengan una oportunidad justa. Y no vamos a permitir que eso suceda sin luchar”, dijo la Unión Nacional de Padres en un comunicado.
La Casa Blanca no ha especificado formalmente qué funciones departamentales podrían transferirse a otros departamentos o eliminarse por completo. En su audiencia de confirmación, McMahon afirmó que preservaría iniciativas fundamentales, como los fondos del Título I para escuelas de bajos recursos y las Becas Pell para estudiantes universitarios de bajos recursos. El objetivo de la administración, afirmó, sería “un Departamento de Educación que funcione mejor”.
El departamento envía miles de millones de dólares al año a las escuelas y supervisa 1,6 billones de dólares en préstamos federales para estudiantes.
Actualmente, gran parte del trabajo de la agencia gira en torno a la gestión financiera, tanto de su extensa cartera de préstamos estudiantiles como de una variedad de programas de ayuda para universidades y distritos escolares, desde comidas escolares hasta apoyo a estudiantes sin hogar. La agencia también desempeña un papel importante en la supervisión del cumplimiento de los derechos civiles.
Los fondos federales representan una porción relativamente pequeña de los presupuestos de las escuelas públicas: aproximadamente el 14 %. Este dinero suele financiar programas complementarios para estudiantes vulnerables, como el programa McKinney-Vento para estudiantes sin hogar o el Título I para escuelas de bajos recursos.
Los colegios y universidades dependen más del dinero de Washington, a través de subvenciones de investigación junto con ayuda financiera federal que ayuda a los estudiantes a pagar su matrícula.
Los republicanos llevan décadas hablando de cerrar el Departamento de Educación, argumentando que desperdicia el dinero de los contribuyentes e implica al gobierno federal en decisiones que deberían recaer en los estados y las escuelas. La idea ha ganado popularidad recientemente, ya que grupos de padres conservadores exigen mayor autoridad sobre la educación de sus hijos.
En su plataforma, Trump prometió cerrar el departamento “y devolverlo a los estados, donde corresponde”. Trump ha descrito al departamento como un semillero de “radicales, fanáticos y marxistas” que se extralimitan en su influencia mediante directrices y regulaciones.
Al mismo tiempo, Trump ha recurrido al Departamento de Educación para promover elementos de su agenda. Ha utilizado las facultades de investigación de la Oficina de Derechos Civiles y la amenaza de retirar los fondos federales a la educación para atacar a las escuelas y universidades que incumplen sus órdenes sobre la participación de atletas transgénero en deportes femeninos, el activismo pro-palestino y los programas de diversidad.
Incluso algunos aliados de Trump han cuestionado su poder para cerrar la agencia sin la intervención del Congreso, y existen dudas sobre su popularidad política. La Cámara de Representantes consideró una enmienda para cerrar la agencia en 2023, pero 60 republicanos se unieron a los demócratas para oponerse.
Durante el primer mandato de Trump, la exsecretaria de Educación, Betsy DeVos, intentó reducir drásticamente el presupuesto de la agencia y solicitó al Congreso que agrupara todos los fondos de educación primaria y secundaria en subvenciones globales que otorgaran a los estados mayor flexibilidad en el uso de los fondos federales. Esta medida fue rechazada, con la oposición de algunos republicanos.
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