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El presidente Donald Trump intervino el martes para ayudar al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, a tratar de impulsar la aprobación de un proyecto de ley presupuestario del Partido Republicano, un paso hacia la presentación de su “gran y hermoso proyecto de ley” con 4,5 billones de dólares en exenciones fiscales y 2 billones de dólares en recortes de gastos pese a la dura oposición de los demócratas, e incluso de algunos republicanos.
Con casi ningún voto de sobra en la escasa mayoría republicana de Johnson, el presidente de la Cámara de Representantes está luchando en todos los frentes —contra los demócratas, los republicanos de base inquietos y los senadores republicanos escépticos— mientras trabaja para mantener el paquete en marcha. Las votaciones previstas para el martes por la noche están en peligro, y Trump estaba haciendo llamadas a legisladores republicanos desobedientes y había invitado a otros a la Casa Blanca.
“Puede que haya una votación esta noche, puede que no”, dijo Johnson después de una reunión temprana en el Capitolio.
Johnson está tratando de convencer a los legisladores republicanos reacios a iniciar el proceso, asegurándoles que todavía hay tiempo en las próximas semanas para resolver los detalles de las propuestas. Trump también invitó a algunos legisladores republicanos a la Casa Blanca.
“Estamos trabajando ahora mismo para que todo el mundo se suba a bordo”, dijo Johnson. “Todo el mundo quiere estar en este tren, no delante de él”.
El paquete, de aprobarse, sería una parte crucial del proceso presupuestario mientras Trump presiona a los republicanos que controlan el Congreso para que aprueben un proyecto de ley masivo que ampliaría las exenciones impositivas que consiguió durante su primer mandato pero que expirarán a finales de este año, al tiempo que recortaría el gasto en programas y servicios federales.
Todo esto se está desarrollando mientras el asesor multimillonario de Trump, Elon Musk, está arrasando con las agencias federales y su Departamento de Eficiencia Gubernamental despidiendo a miles de trabajadores en todo el país, y los votantes enojados están comenzando a enfrentarse a los legisladores en reuniones municipales en sus hogares.
Durante un debate celebrado esta tarde, los demócratas denunciaron el paquete como una “traición” a los estadounidenses, un “plan para la decadencia estadounidense” y simplemente una “estafa republicana”.
Se comprometen a oponerse, o incluso enterrar, todo el paquete.
“Nuestra propia forma de vida como país está bajo ataque”, dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, en las escaleras del Capitolio.
Flanqueados por estadounidenses que dijeron que se verían afectados por los recortes a Medicaid y otros programas sociales, los demócratas abuchearon el proyecto de presupuesto del Partido Republicano y prometieron tratar de detenerlo.
“No vamos a tolerarlo ni un minuto”, dijo Jeffries. “Los demócratas de la Cámara de Representantes no aportarán ni un solo voto a este presupuesto republicano imprudente, ni uno solo”.
Recortar el presupuesto gubernamental no siempre es popular en el país
Los republicanos se están encontrando con un problema conocido: recortar el gasto federal suele ser más fácil de decir que de hacer. Como los recortes al Pentágono y a otros programas están prácticamente fuera de su alcance, gran parte de los demás gastos del gobierno se destinan a la atención sanitaria, los cupones de alimentos, los préstamos para estudiantes y los programas de los que dependen sus electores.
A varios legisladores republicanos les preocupa que el alcance de los recortes previstos —en particular unos 880.000 millones de dólares para el comité que maneja el gasto en atención sanitaria, incluido Medicaid, por ejemplo, o 230.000 millones de dólares para el comité de agricultura que financia los cupones de alimentos— sea demasiado perjudicial para sus electores en casa.
Los líderes republicanos insisten en que Medicaid no está específicamente incluido en el marco presupuestario inicial de 60 páginas, lo cual es cierto. Pero los legisladores quieren garantías de que el programa de atención médica y otros estarán protegidos a medida que se desarrollen los planes en las próximas semanas.
El representante Mike Lawler, RN.Y., dijo que Trump prometió que no permitiría que se recortara Medicaid.
“El presidente fue claro al respecto. Yo fui claro al respecto”, dijo Lawler. “Trabajaremos en esto, pero el objetivo hoy es comenzar el proceso”.
Al mismo tiempo, los halcones del déficit del Partido Republicano están reteniendo su apoyo hasta que estén convencidos de que no aumentará la deuda nacional de 36 billones de dólares. Advierten que se sumará a la deuda porque el costo de las exenciones impositivas (al menos 4,5 billones de dólares a lo largo de la década) supera los 2 billones de dólares en recortes de gastos a los programas gubernamentales.
“No voy a votar por eso”, dijo el representante Warren Davidson, republicano de Ohio.
Trump se reunirá con varios republicanos más tarde el martes en la Casa Blanca, incluido el representante Juan Ciscomani, republicano de Arizona, quien se unió a un grupo de legisladores republicanos de la Conferencia Hispana del Congreso para plantear preocupaciones sobre la protección de Medicaid, los cupones de alimentos y las becas Pell para la universidad.
“Si bien apoyamos plenamente los esfuerzos para controlar el gasto innecesario y cumplir con la agenda del presidente Trump, es imperativo que no recortemos los programas que apoyan a las comunidades estadounidenses en todo nuestro país”, escribieron el representante Tony Gonzales, republicano de Texas, y varios otros legisladores republicanos en la Conferencia Hispana.
Los demócratas protestan contra los recortes de impuestos para los ricos
Los demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado se han comprometido a luchar contra todo el proceso. “Esto no es lo que la gente quiere”, dijo el representante Jim McGovern, demócrata por Massachusetts, durante un debate sobre las reglas antes de las votaciones previstas.
“Todos sabemos que la economía del derrame”, dijo sobre las exenciones fiscales de 2017 que beneficiaron principalmente a los ricos, “no funciona”.
Trump ha señalado una preferencia por el proyecto de ley “grande”, pero también parece disfrutar de una competencia entre la Cámara de Representantes y el Senado, dijeron los legisladores, mientras enfrenta a los republicanos entre sí para ver qué versión emergerá en el camino hacia la aprobación.
Los republicanos del Senado, temerosos de que Johnson pueda llevar su proyecto de ley hasta la meta, lanzaron su propio paquete reducido de 340 mil millones de dólares la semana pasada. Está enfocado en enviarle a Trump el dinero que su administración necesita para su agenda de deportación y seguridad fronteriza ahora, con planes de abordar los recortes de impuestos por separado más adelante este año.
“Estoy conteniendo la respiración. Estoy cruzando los dedos”, dijo el senador John Cornyn, republicano por Texas, quien dijo que apoya el enfoque de la Cámara como la mejor opción. “Creo que una única opción es su mejor oportunidad”.
El Partido Republicano se enfrenta a obstáculos en la Cámara de Representantes
Johnson, cuyo partido perdió escaños en las elecciones de noviembre pasado, cuenta con una de las mayorías más estrechas de la historia moderna, lo que significa que debe mantener a raya a casi todos los republicanos o correr el riesgo de perder la votación.
El presupuesto se está elaborando durante un largo proceso que primero envía instrucciones a los distintos comités de la Cámara y el Senado, que luego tendrán varias semanas para elaborar planes más detallados para debates y votaciones adicionales.
El representante Jodey Arrington, presidente republicano del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, dijo que con las suposiciones de crecimiento económico, del 1,8% según lo proyectado por la Oficina de Presupuesto del Congreso, un grupo no partidista, al 2,6% según lo proyectado por los republicanos de la Cámara de Representantes, el paquete generaría alrededor de 2,6 billones de dólares en ahorros en 10 años y garantizaría que el plan ayude a reducir el déficit.
Algunos grupos de defensa fiscal consideran que las proyecciones económicas del Partido Republicano son demasiado optimistas.
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Los periodistas de Associated Press Leah Askarinam y Stephen Groves contribuyeron con este reportaje.
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