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El Senado confirmó el jueves a Robert F. Kennedy Jr. y luego fue juramentado como secretario de Salud del presidente Donald Trump, lo que pone al destacado escéptico de las vacunas al control de 1,7 billones de dólares en gastos federales, recomendaciones de vacunas y seguridad alimentaria, así como programas de seguro médico para aproximadamente la mitad del país.
Casi todos los republicanos apoyaron a Trump a pesar de las dudas sobre las opiniones de Kennedy sobre las vacunas, y votaron 52 a 48 a favor de elevar al descendiente de una de las familias políticas (y demócratas) más históricas de Estados Unidos al puesto de secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los demócratas se opusieron unánimemente a Kennedy.
El senador de Kentucky Mitch McConnell, que tuvo polio cuando era niño, fue el único voto “no” entre los republicanos, reflejando su postura contra las elecciones de Trump para jefe del Pentágono y director de inteligencia nacional.
“Soy un sobreviviente de la polio infantil. A lo largo de mi vida, he visto cómo las vacunas salvaban millones de vidas de enfermedades devastadoras en Estados Unidos y en todo el mundo”, dijo McConnell en una declaración posterior. “No voy a tolerar que se vuelvan a litigar las curas comprobadas, y tampoco lo harán millones de estadounidenses que atribuyen su supervivencia y calidad de vida a milagros científicos”.
Sin embargo, el resto del Partido Republicano ha adoptado la visión de Kennedy con una directiva para que las agencias de salud pública del país se centren en enfermedades crónicas como la obesidad.
“Tenemos que ponernos a trabajar para hacer que Estados Unidos vuelva a ser un país saludable”, dijo el senador Mike Crapo, republicano por Idaho, y agregó que Kennedy aportará una “perspectiva fresca” al cargo.
Kennedy, acompañado por su esposa, otros miembros de su familia y varios miembros del Congreso, fue juramentado el jueves por la tarde en la Oficina Oval por el juez de la Corte Suprema Neil Gorsuch, horas después de su confirmación.
Trump anunció que Kennedy encabezará una nueva comisión para hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable.
Kennedy, de 71 años, cuyo nombre y tragedias familiares lo han puesto en el centro de la atención nacional desde que era un niño, se ha ganado un formidable número de seguidores con sus opiniones populistas y a veces extremas sobre los alimentos, los productos químicos y las vacunas.
Su audiencia sólo creció durante la pandemia de COVID-19, cuando Kennedy dedicó gran parte de su tiempo a una organización sin fines de lucro que demandó a los fabricantes de vacunas y aprovechó las campañas en las redes sociales para erosionar la confianza en las vacunas, así como en las agencias gubernamentales que las promueven.
Con el respaldo de Trump, Kennedy insistió en que estaba “en una posición única” para revivir la confianza en esas agencias de salud pública, que incluyen la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud.
La semana pasada, el senador republicano Thom Tillis dijo que esperaba que Kennedy “se descontrolara” para controlar los costos de la atención médica y mejorar la salud de los estadounidenses. Pero antes de aceptar apoyar a Kennedy, el senador republicano Bill Cassidy, un médico que lidera el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado y que podría estar en contra de la propuesta, exigió garantías de que Kennedy no haría cambios en las recomendaciones existentes sobre vacunas.
Durante las audiencias del Senado, los demócratas intentaron presionar a Kennedy para que desmintiera una teoría desacreditada desde hace tiempo de que las vacunas causan autismo. Algunos legisladores también alertaron sobre los beneficios económicos que Kennedy podría obtener al cambiar las directrices sobre vacunas o al debilitar las protecciones federales contra los fabricantes de vacunas.
El año pasado, Kennedy ganó más de 850.000 dólares gracias a un acuerdo que recomendaba a clientes a un bufete de abogados que había demandado a los fabricantes de Gardasil, una vacuna contra el virus del papiloma humano que protege contra el cáncer de cuello uterino. Si se confirmaba su cargo como secretario de Salud, prometió redirigir los honorarios recaudados gracias a ese acuerdo a su hijo.
Kennedy asumirá el control de la agencia en medio de una reorganización masiva del gobierno federal, liderada por el multimillonario Elon Musk, que ha cortado, aunque sea temporalmente, miles de millones de dólares de los contribuyentes en fondos de salud pública y ha dejado a miles de trabajadores federales inseguros acerca de sus trabajos.
El viernes, el NIH anunció que limitaría los miles de millones de dólares en investigación médica donados a universidades y a organizaciones contra el cáncer que se utilizan para desarrollar tratamientos para enfermedades como el cáncer y el Alzheimer.
Kennedy también ha pedido una reestructuración del personal del NIH, la FDA y los CDC. El año pasado prometió despedir a 600 empleados del NIH, el mayor financiador de la investigación biomédica del país.
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