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El juez que supervisa el juicio de un hombre acusado de usar una llave de estrangulamiento mortal contra un pasajero rebelde del metro de Nueva York desestimó el cargo principal del caso el viernes a pedido de los fiscales, lo que permitió a los jurados considerar un cargo menor después de que no llegaron a un acuerdo sobre si Daniel Penny era culpable de homicidio.
La decisión del juez Maxwell Wiley permitirá a los jurados deliberen sobre un cargo de homicidio por negligencia criminal, que conlleva un castigo más leve.
“No tengo idea de si eso marcará alguna diferencia o no, pero les voy a pedir que concentren sus deliberaciones en el segundo cargo”, dijo, antes de ordenarles que “se vayan a casa y piensen en otra cosa”.
La decisión del juez se produjo horas después de que los jurados de Manhattan le enviaran una nota en la que decían que no podían ponerse de acuerdo sobre un veredicto de homicidio involuntario. Los jurados habían recibido instrucciones previas de que necesitaban llegar a un veredicto sobre el cargo más importante antes de poder considerar el cargo menor.
Los jurados llevan deliberando desde el martes sobre si condenar a Penny por la muerte de Jordan Neely. Penny, exmarine estadounidense, estranguló a Neely durante unos seis minutos en un metro de la ciudad de Nueva York en mayo de 2023, después de que Neely subiera al vagón gritando y pidiendo dinero a la gente.
El homicidio involuntario requiere probar que el acusado causó la muerte de otra persona de manera imprudente y conlleva una pena de hasta 15 años. El homicidio por negligencia criminal implica participar en una “conducta reprochable” grave sin percibir dicho riesgo y conlleva penas que van desde la libertad condicional hasta cuatro años de prisión.
Los abogados de Penny se opusieron a la desestimación, diciendo que alentaría a los fiscales de distrito a presentar cargos más graves ante los grandes jurados, sabiendo que pueden pedir su desestimación en el juicio. El abogado defensor Thomas Kenniff lo calificó de “preocupación política importante”.
Poco antes de tomar un descanso para almorzar el viernes, el jurado también solicitó una aclaración sobre cómo determinan si una persona cree razonablemente que la fuerza física es necesaria.
“Nos gustaría entender mejor el término ‘persona razonable’”, decía en parte su nota.
Wiley dijo al jurado que les correspondía a ellos decidir qué haría una persona razonable en esa situación: si una persona habría creído razonablemente que Neely estaba a punto de usar la fuerza física contra Penny o contra otra persona.
El jurado hizo varias otras peticiones al juez desde que entró en deliberaciones.
Pidieron revisar el video de la policía y de los transeúntes en el centro del juicio. Solicitaron una lectura del testimonio de un médico forense de la ciudad. También pidieron al juez que volviera a leer las definiciones penales de imprudencia y negligencia en audiencia pública y que se le entregaran copias escritas de los estatutos.
Neely, de 30 años, fue un artista ocasional del metro con una historia de vida trágica: su madre fue asesinada y metida en una maleta cuando él era adolescente. Su vida adulta se convirtió en una espiral de indigencia, hospitalizaciones psiquiátricas, abuso de drogas y condenas penales, incluso por agredir a personas en estaciones de metro.
Penny, de 26 años, estudió arquitectura. Es blanco. Neely era negro.
Los abogados de Penny han dicho que el hombre estaba protegiéndose a sí mismo y a otros pasajeros del metro de un hombre inestable y con problemas mentales que hacía comentarios y gestos alarmantes. Los fiscales dijeron que Penny reaccionó con demasiada fuerza ante alguien a quien percibía como un peligro, no como una persona.
Durante el juicio, que duró un mes, el jurado anónimo escuchó a testigos, policías, patólogos, un instructor del Cuerpo de Marines que entrenó a Penny en técnicas de estrangulamiento, así como a familiares, amigos y compañeros de la infantería de marina de Penny. Penny decidió no testificar .
El caso se convirtió en un punto álgido del debate nacional sobre la injusticia racial y el crimen, así como en la lucha continua de la ciudad para lidiar con la falta de vivienda y las crisis de salud mental en un sistema de transporte utilizado por millones de neoyorquinos todos los días.
A veces hubo manifestaciones enfrentadas afuera del palacio de justicia, y políticos republicanos de alto perfil retrataron a Penny como una heroína mientras demócratas prominentes fueron al funeral de Neely.
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