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Cuando se abrió el lunes el registro para que aproximadamente 500.000 cónyuges de ciudadanos estadounidenses obtengan estatus legal sin tener que salir primero del país, Karen y Xavier Chavarría no tenían nada que celebrar.
Como muchos otros, Karen salió de Estados Unidos voluntariamente —en su caso, hacia Nicaragua— como precio de vivir en el país ilegalmente, planeando acumular suficiente tiempo fuera para poder reingresar y reunirse con su esposo, Xavier, en un camino hacia la ciudadanía.
La oferta de Joe Biden de un camino hacia la ciudadanía sin tener que abandonar primero el país durante hasta 10 años es una de las mayores órdenes presidenciales para facilitar la entrada de inmigrantes desde 2012, cuando el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia permitió estadías temporales pero renovables para cientos de miles de personas que llegaron a los Estados Unidos cuando eran niños pequeños con sus padres.
Para ser elegibles, los cónyuges deben haber vivido en Estados Unidos de forma continua durante 10 años a partir del 17 de junio de 2024 y estar casados para entonces. La administración Biden estima que podrían beneficiarse 500.000 cónyuges, además de 50.000 hijastros de ciudadanos estadounidenses.
“Sin este proceso, cientos de miles de cónyuges no ciudadanos de ciudadanos estadounidenses probablemente se quedarán en Estados Unidos sin estatus legal, lo que hará que estas familias vivan con miedo e incertidumbre sobre su futuro”, dijo el lunes el Departamento de Seguridad Nacional en un documento que detalla la política. Obligar a los cónyuges a abandonar el país “es perjudicial para el bienestar económico y emocional de la familia”.
Los cónyuges que no cumplen con las fechas prescritas y otros criterios de elegibilidad enfrentan una elección angustiosa: abandonar el país voluntariamente durante años para tener derecho a reingresar o permanecer en los Estados Unidos sin estatus legal.
Karen Chavarría regresó a Nicaragua en 2017 y se presentó en un consulado estadounidense para una entrevista como parte de su petición para reunirse con su esposo en Estados Unidos. Cruzó la frontera desde México en 2002 y solicitó un estatus legal después de casarse con Xavier, de 57 años, quien trabaja en un puesto de mantenimiento de edificios en Nueva York y vive en Garfield, Nueva Jersey. Tienen dos hijos, ambos ciudadanos estadounidenses.
Xavier viaja al menos dos veces al año para ver a Karen, de 41 años, y a su hijo de 12 años, que viven en Jinotega, al norte de la capital de Nicaragua, Managua. Xavier dijo que no puede vivir en Nicaragua porque no puede encontrar trabajo allí, carece de opciones de tratamiento para la diabetes y teme por su seguridad porque su familia ha estado en la oposición política allí durante años. Su hija de 20 años vive en Estados Unidos.
Karen se perdió momentos importantes, como la graduación de secundaria y los cumpleaños de su hija. La oferta del gobierno de Biden a los cónyuges que decidieran quedarse en Estados Unidos la llenó de desesperación.
“Es algo por lo que hemos estado luchando y después de tanto luchar, llegar hasta aquí sin darnos ninguna esperanza”, dijo mientras lloraba en una entrevista en video desde Nicaragua.
No está claro cuántos cónyuges abandonaron Estados Unidos voluntariamente, pero Eric Lee, un abogado de inmigración con oficinas en Michigan y California, dijo que es una cifra “enorme”. Los inmigrantes y los grupos de defensa han instado a la Casa Blanca a que los incluya en la nueva política.
“La única razón por la que tantos están siendo castigados es porque intentaron salir de la sombra y trataron de seguir la ley”, dijo Lee.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las preguntas sobre si las personas que abandonaron el país voluntariamente calificarán, y se limitó a decir que “podrían ser elegibles para un procesamiento continuo en el extranjero”.
El departamento dijo el lunes que el 64% de los beneficiarios potenciales son de México y el 20% de Guatemala, Honduras y El Salvador. Ellos son elegibles para permanecer en los Estados Unidos durante tres años bajo la autoridad presidencial conocida como libertad condicional por un pago de $580, que incluye la posibilidad de solicitar autorización de trabajo, una tarjeta verde y, eventualmente, la ciudadanía.
Están descalificados las personas consideradas amenazas a la seguridad nacional o a la seguridad pública y aquellas condenadas por lo que se consideran delitos graves, incluidos los delitos graves por conducir bajo la influencia del alcohol, así como aquellas que pertenecen a una pandilla.
Juan Enrique Sauceda, de 47 años, está esperando su turno en Piedras Negras, México, al otro lado de la frontera con Eagle Pass, Texas. Fue deportado en 2019 mientras estaba casado con una ciudadana estadounidense y solicitó volver a ingresar al país. Su esposa y sus dos hijos viven en Houston.
“Quiero regresar a Estados Unidos porque crecí allá, tengo a mi esposa, a mis hijos, todo”, dijo Saucedo. “No encajo aquí”.
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Spagat informó desde San Diego. La periodista de Associated Press Rebecca Santana en Rocklin, California, colaboró con este artículo.
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