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El gobierno de Biden dejó de programar citas a través de aplicaciones móviles para admitir a solicitantes de asilo en un cruce fronterizo de Texas que conecta con una ciudad mexicana notoriamente peligrosa después de que activistas advirtieran a las autoridades estadounidenses que los migrantes estaban siendo objeto de extorsión allí.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. no dio ninguna explicación sobre su decisión de dejar de programar nuevas citas a través de la aplicación CBP One para el cruce en Laredo, Texas.
Varios solicitantes de asilo dijeron a The Associated Press que funcionarios mexicanos en Nuevo Laredo, al otro lado de la frontera con Laredo, Texas, los habían amenazado con retenerlos y hacerles faltar a sus citas de asilo programadas a menos que les pagaran. Los grupos humanitarios en Laredo dicen que recientemente habían advertido a CBP sobre los problemas y que ciertos grupos estaban controlando el acceso al cruce internacional del lado mexicano.
Los defensores de los inmigrantes dicen que la situación en Nuevo Laredo, que está plagada de luchas de cárteles y otros problemas, arroja dudas sobre el argumento del gobierno de que México es un lugar seguro para el número récord de personas que huyen de la violencia en Centroamérica y otros lugares.
Rafael Alvarez, de 29 años, quien huyó de Venezuela, dijo que después de aterrizar en Nuevo Laredo a principios de junio, las autoridades de inmigración mexicanas en el aeropuerto incautaron sus documentos de viaje, incluida una copia impresa del correo electrónico que confirmaba su cita con CBP One, y le exigieron que pagara 1,000 dólares mexicanos. pesos, alrededor de $57. Fue retenido con otros migrantes.
“Nos decían encubiertamente: ‘Van a poner el dinero en este sobre y nos lo van a pasar’”, dijo Álvarez, recordando lo que los funcionarios le dijeron a él y a otros migrantes.
Los funcionarios, dijo, amenazaron con retenerlos para que cancelaran sus citas. Álvarez, cuya cita era al día siguiente, dijo que se negó a pagar y finalmente fue liberado, pero cinco rusos que estaban detenidos con él pagaron un total de 5.000 pesos, unos 290 dólares. Inicialmente se les pidió que desembolsaran más del doble de esa cantidad, pero les dijeron a los funcionarios que no tenían tanto, dijo.
Álvarez dijo que otros amigos venezolanos que volaron a Nuevo Laredo a fines de mayo también pagaron para que les devolvieran sus documentos.
Miles de solicitantes de asilo están atrapados en las ciudades fronterizas mexicanas, esperando hasta que puedan obtener una cita para buscar refugio en los Estados Unidos después de haber sido bloqueados durante la pandemia de COVID-19 por una restricción de salud pública llamada Título 42 que se levantó el mes pasado.
Aunque el gobierno abrió algunas vías nuevas para la inmigración, el destino de muchas personas se deja en gran medida en manos de la aplicación CBP One que se utiliza para programar una cita en un puerto de entrada.
El gobierno dijo que continuaría abriendo 1,250 citas diarias al reasignar los espacios para Laredo a los otros siete cruces a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Prometió honrar las citas en línea emitidas para el cruce de Laredo antes del cambio del 3 de junio. El gobierno programa citas con dos semanas de antelación.
CBP da prioridad a las personas con una cita en la aplicación, aunque las personas pueden intentar ser admitidas yendo en persona sin una. Cualquier persona que tenga una condición médica aguda o esté bajo una amenaza inmediata de secuestro o muerte también puede solicitar ser admitido en persona.
Laredo estuvo entre los cruces menos concurridos para citas de asilo, viendo solo una fracción de citas en comparación con San Diego y Brownsville.
Ha habido quejas generalizadas por parte de los migrantes sobre ser obligados a pagar sobornos al sector migratorio de México, donde la corrupción está profundamente arraigada y, en ocasiones, trabajar directamente con los contrabandistas.
A principios de este mes, el periódico mexicano El Universal publicó un video obtenido que fue tomado a través de la ventana de un autobús, que muestra a un agente federal tomando billetes de migrantes y metiéndolos en su bolsillo mientras revisaba pasaportes en el estado de Jalisco, en la costa del Pacífico. La agencia dijo que había suspendido a dos de sus agentes allí y que no tolera que se violen los derechos de los migrantes.
El periódico también obtuvo documentos del gobierno a través de una solicitud de libertad de información que mostraba que la agencia había abierto 119 investigaciones contra agentes entre 2017 y 2023 por mala conducta.
Rebecca Solloa de Caridades Católicas en Laredo dijo que su organización y otros se reunieron con funcionarios de CBP en persona y por Zoom para advertirles que los migrantes les dijeron que grupos en Nuevo Laredo controlan el puente y extorsionan a los migrantes allí, pero ella no sabía quiénes son.
Ella dijo que CBP “obviamente recibió algún tipo de inteligencia, o descripciones, o información de los migrantes que venían (sobre) lo que les sucedió”.
“Estoy un poco contenta de que lo hayan hecho”, dijo, y agregó que las acciones del gobierno podrían haber ocurrido porque “esto está sucediendo demasiado aquí en esta frontera”.
No estaba claro si el problema estaba aislado de Nuevo Laredo y, de ser así, por qué.
Narsher Nuñez, de 29 años, voló a Nuevo Laredo a principios de junio con su hijo de 6 meses, su esposo y su sobrino adulto después de asegurar una cita en la Ciudad de México a través de la aplicación. Ella dijo que ella y su familia fueron extorsionados en el aeropuerto.
La mujer venezolana dijo que los funcionarios mexicanos tomaron sus documentos y exigieron que pagaran 1500 pesos, o $86, para recuperarlos. Estuvieron retenidos durante horas con un grupo de inmigrantes chinos, dijo. Su esposo dijo que un funcionario les dijo: “Si tengo buen corazón, los mando a Guatemala. Pero si me pilla de mal humor, los mando a Venezuela”.
Eventualmente pagaron y fueron liberados, dijo. Al día siguiente, Núñez y su familia acudieron a su cita y fueron admitidos en Estados Unidos.
“Todos los inmigrantes que fueron atrapados allí, nos quitaron dinero”, dijo Núñez, quien por ahora se encuentra con su familia en un albergue en Laredo.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo en un correo electrónico a la AP que CBP One ha sido fundamental en la creación de un sistema más eficiente y ordenado en la frontera “mientras elimina a los contrabandistas sin escrúpulos que se benefician de los migrantes vulnerables”.
Ni el gobierno de EE. UU. ni el de México respondieron a las preguntas de AP sobre los informes de extorsión de migrantes que usan la aplicación.
La aplicación fue criticada por problemas tecnológicos cuando comenzó el 12 de enero. El gobierno ha realizado mejoras en las últimas semanas, pero la demanda ha superado con creces la oferta, lo que llevó a muchos a considerar cruzar la frontera ilegalmente o darse por vencido.
La administración ha dicho que cualquier persona que no use los canales legales será deportada de regreso a su tierra natal y se le prohibirá solicitar asilo en los EE. UU. durante cinco años.
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Watson informó desde San Diego. El periodista de Associated Press Mark Stevenson en la Ciudad de México contribuyó a este despacho.
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