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Los residentes de Centerville se habían vuelto más atentos durante las últimas tres semanas mientras las autoridades buscaban a un asesino que había matado en nombre de los cárteles mexicanos de la droga y que apuñaló e hirió al conductor de un autobús de transporte de la prisión el mes pasado cuando escapó de la custodia no lejos de su pequeño ciudad de Texas.
La búsqueda de Gonzalo López, de 46 años, terminó el jueves por la noche en un tiroteo a unos 350 kilómetros (220 millas) de distancia. Lideró a los oficiales en una breve persecución en un camión robado antes de ser baleado.
Las autoridades creen que mientras López deambulaba libremente, mató a un hombre y a sus cuatro nietos, luego robó un rifle estilo AR-15 y una pistola de su rancho cerca de Centerville, así como el camión que conducía al condado de Atascosa, al sur de San Antonio. donde fue baleado fatalmente por oficiales.
“Esto es algo que uno no puede imaginar que suceda en una comunidad pequeña como esta”, dijo Tuffy Loftin, de 61 años, un pastor de Centerville que conocía a la familia.
Los residentes de Centerville habían estado preocupados desde el 12 de mayo, cuando López dominó al oficial que lo conducía a él y a otros 15 prisioneros cerca de su comunidad entre Dallas y Houston. El Departamento de Justicia Criminal de Texas todavía está investigando cómo López se liberó de sus ataduras y escapó de un área enjaulada del autobús donde había estado detenido.
Después de su fuga, la policía patrulló enérgicamente la autopista 7 y otras carreteras en Centerville, escoltando a muchos de los casi 1,000 residentes de la ciudad a sus hogares para asegurarse de que se sintieran seguros.
Jean Davis, de 70 años, propietaria de una tienda de alimentos y fertilizantes en el lado este de la ciudad, dijo que su esposo quería que ella llevara un rifle y una pistola al trabajo, pero ella se negó.
“La ciudad realmente ha estado nerviosa, especialmente los primeros 10 días cuando estuvo desaparecido y nadie sabía dónde estaba”, dijo Davis, quien vive a unos 24 kilómetros (15 millas) de distancia en Buffalo.
La policía estatal, los oficiales del Departamento de Justicia Criminal de Texas, el servicio de alguaciles de EE. UU. y los agentes del alguacil del condado de Leon, que incluye a Centerville, buscaron en el área a López durante semanas sin suerte.
Las preocupaciones sobre su paradero estaban justificadas: el largo historial criminal de López incluía condenas por asesinato capital, intento de asesinato capital, secuestro y asalto agravado. Las autoridades dijeron que pertenecía a la Mafia Mexicana, que es una pandilla carcelaria, y era un asesino a sueldo de al menos dos cárteles de la droga.
En una confesión a las autoridades, López dijo que se dirigía a Laredo para matar al dueño de un restaurante y bar del cartel de la droga Mileno de Nuevo Laredo, México, en 2004 cuando se vio envuelto en un tiroteo con agentes que intentaron detener su vehículo.
López escapó a México con la ayuda de la mafia mexicana.
En marzo de 2005, López dijo que fue contratado por el cartel de la droga La Mana de Tamaulipas, México, para secuestrar a un hombre llamado Lupe Ramírez de Weslaco en el sur de Texas porque le debía al cartel $40,000, según registros judiciales.
López y otra persona secuestraron a Ramírez y lo dejaron “atado como un cerdo en una habitación exterior de la residencia de mi mamá” mientras iban a recoger el dinero y la marihuana que la familia de Ramírez les había dejado, según los registros judiciales. Más tarde, López golpeó la cabeza de Ramírez con un pico y enterró su cuerpo en un desierto.
López había estado cumpliendo cadena perpetua por asesinato capital por la muerte de Ramírez y cadena perpetua por intento de asesinato capital por el tiroteo de 2004 con agentes, cuando escapó del autobús de la prisión.
Las autoridades mantuvieron casi 40 patrullas itinerantes, creyendo que permaneció en el área alrededor de Centerville, posiblemente ingresando a estructuras desocupadas para buscar comida, agua y ropa, dijo Jason Clark, portavoz del Departamento de Justicia Criminal de Texas.
Alrededor de las 6 p.m. el jueves, las autoridades fueron a una casa cerca de Centerville para un control de bienestar y descubrieron cinco cuerpos. En un comunicado, su familia identificó a los muertos como Mark Collins, de 66 años, y sus cuatro nietos: Waylon Collins, de 18; Carson Collins, 16; Hudson Collins, 11; y Bryson Collins, 11. Waylon, Carson y Hudson eran hermanos y Bryson era su primo.
“Estas personas preciosas que amaron y fueron amadas por tantos, nunca serán olvidadas”, dijo la familia Collins en un comunicado. Steve Bezner, el pastor de la familia, describió a la familia del área de Houston como la que tiene “el carácter más grande, la fe más profunda y la bondad y el amor implacables”.
En una conferencia de prensa el viernes por la tarde, Andy Kahan, director de servicios para las víctimas y defensa de Crime Stoppers of Houston, calificó el asesinato de la familia como “absolutamente uno de los escenarios más desgarradores con los que he lidiado y he visto muchas y he pasado por mucho”.
El distrito escolar de Tomball en los suburbios de Houston dijo el viernes que los nietos eran estudiantes en su distrito.
Loftin, pastor de la Iglesia Cowboy del condado de Leon, dijo que solía ir al rancho de la familia, que también cuenta con un “hermoso lago de pesca y un muelle”, para ayudar con el manejo del ganado. Los llamó “pueblo bueno, sal de la tierra”.
Las autoridades creen que López confrontó a la familia el jueves. La Oficina del Sheriff del Condado de Leon no ha especificado cómo fueron asesinados.
Las autoridades dicen que López tomó varias armas de fuego de la casa, así como la camioneta Chevy blanca de la familia, y huyó. La policía lo vio justo antes de las 10 p.m. en el condado de Atascosa.
Los oficiales de la policía de Jourdanton usaron tiras de púas para aplastar las llantas del camión, pero López siguió conduciendo y disparó el rifle a través de una ventana del camión antes de golpear dos postes telefónicos y una cerca, dijo el alguacil del condado de Atascosa, David Soward.
López “salió de la camioneta robada armado con un rifle y una pistola y, según los informes, disparó a los oficiales”, dijo Soward. Cuatro oficiales devolvieron el fuego y mataron a López.
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Sainz informó desde Memphis, Tennessee. El periodista de Associated Press Jamie Stengle en Dallas contribuyó con este despacho.
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