Por Juan Carlos Cué Vega.
Cónsul de México en Brownsville.
Estimados compatriotas, hoy me quiero referir a este tema importante para todas aquellas personas que viajan al interior de los Estados Unidos por carretera desde la frontera con México. Esta información debe conocerse, porque muchas veces se ignora la existencia de estos lugares y se puede poner en riesgo la seguridad de las personas o la familia, y hasta puede afectar unas vacaciones o un viaje comercial de otra naturaleza.
La Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos de América tiene en operación 71 puntos de revisión carretera, incluidos 33 de manera permanente en la frontera entre México y los Estados Unidos.
El propósito principal de estas estaciones de inspección, es el de disuadir a la inmigración ilegal y a todas las actividades relacionadas con el tráfico de personas. Vale la pena también decir que, con posterioridad a los ataques del 11 de septiembre de 2001, se les asignó adicionalmente la tarea de igualmente ser un elemento de disuasión del terrorismo.
Los puntos de revisión o checkpoints, generalmente se encuentran ubicados a una distancia del orden de las 75 millas (120 km aproximadamente) de la frontera y a lo largo de las principales carreteras contiguas a las ciudades mexicanas fronterizas.
Su ubicación en lugares específicos sirve, además, para detectar actividades ilegales que pudieran haber sido llevadas a cabo burlando las revisiones que normalmente se realizan en las garitas de los puentes internacionales. En el caso de nuestra región Matamoros-Brownsville, el punto de revisión más cercano se encuentra en la ciudad de Sarita, aproximadamente a 95 millas de distancia y es paso obligado para quienes se dirigen a Corpus Christi, San Antonio y otros lugares en el camino hacia el norte.
Esos puntos también existen en algunos lugares de la frontera norte con Canadá.
Importancia de los puntos de revisión.
La GAO, Oficina de Responsabilidad Gubernamental del gobierno estadounidense, describe a los checkpoints como la tercera y última parte de una estrategia de tres niveles que aplica la Patrulla Fronteriza, siendo las primeras dos, las líneas de revisión en las garitas de entrada a territorio de este país y la segunda, compuesta por los operativos de patrullaje itinerante.
Es muy importante tener en cuenta que los agentes de la Patrulla Fronteriza ubicados en estos lugares, tienen una clase de autoridad legal que otros agentes (como la policía estatal de Texas, por ejemplo) no tienen cuando se realizan patrullajes en áreas alejadas de la frontera. Incluso, estas facultades han estado sujetas a disputas legales entre el gobierno de EUA y diversas organizaciones de defensa de derechos, como la American Civil Liberties Union.
En este sentido, la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos, ha emitido opiniones y resoluciones en el sentido de que los agentes de esta corporación pueden efectuar la detención de vehículos en un punto determinado, para conducir un breve interrogatorio de sus ocupantes aún y cuando no haya una razón para creer que dicho vehículo transporta a personas indocumentadas. Adicionalmente, la Suprema Corte también estableció que los agentes tienen amplia discrecionalidad para enviar a segunda revisión de forma selectiva, a los viajeros en el vehículo automotor para más interrogatorios sobrevinientes.
En contraste y en relación a los casos en que la detención ocurra en la carretera, pero no en el checkpoint, también la Suprema Corte estableció que los agentes que se encuentren realizando patrullaje itinerante, pueden detener a un vehículo, si tienen una sospecha racional que el vehículo en cuestión transporta a extranjeros que puedan encontrarse ilegalmente en los Estados Unidos,
Este criterio es diferente y se limita a detener e interrogar a los tripulantes, a diferencia de lo que ocurre en los checkpoints. Este límite constitucional es, no obstante, el mismo para ambas situaciones y debe estar basado ya sea en el consentimiento del individuo, o en la existencia de una causa probable, ya sea en el contexto del patrullaje o en el de una revisión efectuada en el checkpoint.
Debo recordar aquí, que, bajo las leyes estadounidenses, la personas que entren a los Estados Unidos sin haber pasado una inspección, pueden ser sujetos a una rápida deportación si son encontrados y detenidos dentro de una distancia de cien millas desde la frontera.
Documentos necesarios.
En el caso de ciudadanos estadounidenses, no se necesita llevar consigo más que una prueba de nacionalidad. Sin embargo, los extranjeros que sean residentes permanentes necesitan portar consigo su Tarjeta de Residente (green card) todo el tiempo de acuerdo con la ley.
Ahora bien, los extranjeros, no inmigrantes, como el caso de mexicanos que se internan con su visa de turista, deben tener en todo tiempo documentación que pruebe que se encuentran legalmente en EUA. Estos documentos son, su pasaporte mexicano, su visa estadounidense válida, y deben haber tramitado a su ingreso una forma denominada I-94, la cual puede ser pagada incluso on line y pasar a la inspección en garita para solicitarla. Si usted ingresa por ejemplo desde Matamoros y va a ir a San Antonio, dígale a oficial que haga la inspección que usted desea obtener una I-94 porque se va a internar. Ellos deberán darle un ingreso al área de agentes en donde podrá tramitar esta forma. Recuerde que, sin este documento, usted puede ser detenido y deportado a México.
Por último, quiero recomendarle que evite traer con usted a personas sin papeles. Ello es un delito y entonces le será sumado el cargo de tráfico de personas. Lo mismo puede ocurrir si usted lleva drogas o substancias prohibidas. Evítese un problema. No conduzca bajo el consumo de alcohol y cumpla con la ley.
Para mayor información, acérquese al Consulado de México, estamos para servirle.
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