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La administración Trump está a punto de flexibilizar una norma federal que exige a los supermercados y a las empresas de aire acondicionado reducir los gases de efecto invernadero utilizados en los equipos de refrigeración, en lo que los funcionarios dicen que es un esfuerzo por bajar los precios de los alimentos.
El director de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, afirmó que la normativa de la era Biden impone restricciones costosas que limitan el tipo de refrigerantes que pueden utilizar las empresas y las familias estadounidenses.
La nueva normativa permitirá a las empresas elegir los sistemas de refrigeración que mejor se adapten a sus necesidades, lo que les permitirá ahorrar miles de millones de dólares. Esto repercutirá directamente en las familias estadounidenses con precios más bajos en los alimentos, declaró Zeldin en un comunicado emitido antes de un evento en la Casa Blanca el jueves, donde el presidente Donald Trump tiene previsto anunciar los cambios. Se espera que ejecutivos de Kroger, Piggly Wiggly y otras cadenas de supermercados lo acompañen.
Ante la creciente preocupación de los votantes por el costo de vida antes de las cruciales elecciones de noviembre, la administración republicana intenta abordar los problemas de asequibilidad. No está claro cuánto ni con qué rapidez la flexibilización de la normativa sobre refrigerantes podría aliviar los precios de los alimentos.
La inflación en Estados Unidos aumentó al 3,8% anual en abril, en medio de fuertes subidas de precios provocadas por la guerra con Irán y los aranceles generalizados impuestos por el presidente Donald Trump. La inflación ahora supera el crecimiento salarial, ya que la guerra ha mantenido altos los precios del petróleo y la gasolina.
La medida adoptada por la administración respecto a los refrigerantes supone un retroceso tras la ley que Trump promulgó durante su primer mandato para reducir los contaminantes nocivos que contribuyen al calentamiento global, emitidos por refrigeradores y aires acondicionados. Esta medida bipartidista logró un inusual consenso entre ecologistas y grandes grupos empresariales sobre el controvertido tema del cambio climático, y recibió elogios de todo el espectro político.
La ley de 2020 reflejó un amplio consenso bipartidista sobre la necesidad de eliminar rápidamente el uso doméstico de hidrofluorocarbonos, o HFC, que son miles de veces más potentes que el dióxido de carbono y se consideran uno de los principales causantes del calentamiento global.
La medida de la EPA pone de relieve el empeño del segundo gobierno de Trump por revertir las regulaciones consideradas favorables al clima. Este plan forma parte de una serie de cambios ambientales radicales que, según Zeldin, asestarán un golpe mortal a la ideología del cambio climático.
Los ecologistas han criticado los planes de la administración, afirmando que una norma propuesta el año pasado exacerbaría la contaminación climática y, al mismo tiempo, interrumpiría una transición industrial de años hacia nuevos refrigerantes como alternativa a los HFC.
La ley de 2020 firmada por Trump, conocida como la Ley de Innovación y Manufactura Estadounidense, eliminó gradualmente los HFC como parte de un acuerdo internacional sobre la contaminación por ozono. Esta ley aceleró la transición de la industria hacia refrigerantes alternativos que utilizan sustancias químicas menos dañinas y que están ampliamente disponibles.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos y el Consejo Estadounidense de Química, el principal grupo de presión de la industria química, figuraron entre los numerosos grupos empresariales que apoyaron la ley y el acuerdo internacional sobre contaminantes, conocido como la Enmienda de Kigali, considerándolos victorias para el empleo y el medio ambiente. Empresas estadounidenses como Chemours y Honeywell desarrollaron y producen los refrigerantes alternativos que se venden en Estados Unidos y en todo el mundo.
La normativa de 2023, que ahora se está flexibilizando, impuso severas restricciones a los HFC a partir de 2026. Zeldin afirmó que la normativa de la administración demócrata Biden no dio a las empresas tiempo suficiente para cumplirla y que el rápido cambio a otros refrigerantes provocó escasez y aumentos de precios el año pasado. Algunos en la industria discrepan de esta afirmación.
La Asociación de la Industria Alimentaria, que representa a los supermercados y proveedores, aplaudió la propuesta de la EPA de Trump el año pasado, diciendo que la norma anterior “imponía plazos de cumplimiento significativos y poco realistas”.
El Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración, que representa a más de 330 fabricantes de sistemas de climatización y empresas de refrigeración comercial, afirmó que el cambio de enfoque “inyectaría incertidumbre en todo el mercado” e incluso podría elevar los precios.
«Esta norma va en contra de la ley básica de la oferta y la demanda», declaró Stephen Yurek, presidente y director ejecutivo del grupo. «Al prorrogar el plazo de cumplimiento» para la eliminación gradual de los HFC, la administración «mantiene e incluso aumenta la demanda en el mercado de los refrigerantes existentes, mientras que la oferta sigue disminuyendo».
Según Yurek, los fabricantes ya han rediseñado sus líneas de productos y certificado los modelos según el cronograma previsto. Añadió que casi el 90 % de los sistemas de aire acondicionado residenciales y comerciales ligeros utilizan refrigerantes alternativos en lugar de HFC.
