Texas Tribune.
Las nuevas normas estatales que prohíben los productos de cáñamo natural para fumar y aumentan las tarifas de las licencias entrarán en vigor a finales de mes. Los líderes de la industria del cáñamo afirman que estas nuevas regulaciones eliminarán la mayor parte de su inventario y obligarán a cerrar sus tiendas a quienes no cuenten con ingresos adicionales para afrontar estas nuevas tarifas.
A principios de este mes, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas publicó las regulaciones sobre productos de THC derivados del cáñamo que entrarán en vigor el 31 de marzo. Estas nuevas regulaciones incluyen envases a prueba de niños, un aumento significativo en las tarifas de licencia, nuevo etiquetado, pruebas y requisitos contables. Las normas también establecen la edad legal para comprar estos productos en 21 años, medida que entró en vigor el año pasado como directiva de emergencia.
Sin embargo, los vendedores de cáñamo afirman que la normativa que reduce la cantidad total de THC en los productos que venden al 0,3% eliminará productos populares de cáñamo para fumar, como los porros y los cogollos, que representan más del 50% del inventario de algunas tiendas.
La Legislatura de Texas votó a favor de prohibir estos productos por temor a que llegaran sistemáticamente a manos de menores. Sin embargo, el gobernador Greg Abbott vetó la decisión el verano pasado y, en su lugar, solicitó a la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas y al Departamento de Servicios Sociales y de Salud (DSHS) que aumentaran la regulación del sector.
Las normas también aumentan las tarifas de licencia para los fabricantes de THC derivado del cáñamo de 258 dólares a 10.000 dólares por instalación y los registros minoristas de 155 dólares a 5.000 dólares, lo que, según los líderes de la industria, cumplirá con la prohibición al obligar a las empresas a cerrar.
“Impusieron una prohibición con su propio marco regulatorio”, declaró Lukas Gilkey, director ejecutivo de Hometown Hero, fabricante de productos derivados del cáñamo. “La forma en que redactaron las normas va a eliminar muchos productos que son totalmente legales, inofensivos y que no perjudican a nadie”.
¿Qué cosas ya no podrán comprar los tejanos?
Según las nuevas normas y reglamentos, los texanos ya no podrán comprar productos de cáñamo fumables con efectos psicoactivos, como flores de cáñamo o cigarrillos pre-enrollados. Los consumidores aún podrán comprar comestibles y bebidas, ya que tienen concentraciones más bajas de THC o porque están bajo la jurisdicción de la TABC, que no ha prohibido estas bebidas .
“Estimamos que esto entregará el 50% del mercado legal a operadores ilícitos, lo que hará que nuestro estado sea menos seguro”, dijo Heather Fazio , directora del Centro de Políticas de Cannabis de Texas.
Aunque la ley de Texas prohíbe la marihuana, los legisladores legalizaron el cáñamo en 2019. La ley estatal define el cáñamo como aquel que contiene menos del 0,3 % de Delta-9 THC, la sustancia psicoactiva.
Para sortear las restricciones legales sobre el Delta-9 THC, los fabricantes comenzaron a cultivar plantas de cáñamo con otro tipo de THC, llamado THCA , que, al consumirse en un cigarrillo o producto fumable, produce un efecto psicoactivo. Muchos legisladores han afirmado que este vacío legal ha permitido la aparición repentina de un mercado recreativo de THC sin la aprobación directa del estado.
Según las nuevas normas, los análisis de laboratorio medirán la cantidad total de THC en un producto. Si los niveles de THC superan el umbral del 0,3 %, incluso si solo se activa al fumarlo, el producto no cumplirá con la normativa estatal. En consecuencia, algunos de los productos de cáñamo más populares, como la flor de THCA y los cigarrillos pre-enrollados , quedarán prohibidos.
Las empresas de cáñamo que sean sorprendidas vendiendo productos que no cumplen con la normativa se enfrentarán a diversas sanciones y multas, incluida la revocación de la licencia y hasta 10.000 dólares en tasas por infracción por cada día que estos productos se vendieran en las tiendas.
“Muchas empresas de cáñamo que han operado legalmente durante años tendrán que tomar una difícil decisión sobre si pueden o no mantener sus puertas abiertas”, dijo Fazio.
¿Qué ocurre si se sorprende a los tejanos en posesión de productos de THC para fumar?
En Texas, las personas que posean productos de THC para fumar después del 31 de marzo no cometerán ningún delito.
Fazio anima a los tejanos a aprovechar las rebajas de productos de cáñamo para fumar durante los próximos días, ya que los minoristas de cáñamo están haciendo todo lo posible por liquidar estos artículos de sus estantes.
“No existe ningún riesgo para los consumidores que posean o consuman cáñamo en cualquier forma”, afirmó.
Andrea Steel, abogada de Houston que representa a varias empresas de THC, dijo que en teoría los clientes no deberían tener problemas, pero prevé que las fuerzas del orden arrestarán erróneamente a las personas sorprendidas fumando productos de cáñamo porque podrían suponer que el cáñamo para fumar está prohibido, al igual que la marihuana.
“Es simplemente una muestra de las consecuencias de lo que sucede cuando una agencia se extralimita”, dijo.
Según Fazio, los minoristas de cáñamo no pueden vender a clientes de fuera del estado, lo que significa que los dueños de las tiendas se quedarán con cualquier producto que no cumpla con la normativa y que no puedan vender antes de fin de mes.
“Pueden quedárselo, pero no pueden venderlo”, dijo.
¿Por qué se oponen los líderes de la industria del cáñamo a estos cambios?
Fazio afirmó que muchos líderes de la industria del cáñamo agradecen las restricciones más estrictas impuestas por el DSHS, que incluyen la obligación de que las tiendas verifiquen la edad de los clientes y se aseguren de que los productos tengan etiquetas de advertencia y envases a prueba de niños, ya que muchas empresas han operado con muy poca rendición de cuentas.
«Los actores que actúan correctamente celebran el aumento de la vigilancia regulatoria, mientras que los que actúan mal deberían preocuparse por este nuevo nivel de responsabilidad que protegerá a los consumidores», afirmó. «Sin embargo, dos cambios importantes nos preocupan enormemente: las tasas de licencia y las restricciones regulatorias sobre los productos».
Restringir los niveles de THC en el cáñamo acabará con los productos más populares de las tiendas: los productos para fumar. Según miembros del sector, el aumento de las tarifas de licencia para los fabricantes de cáñamo, de 250 a 10 000 dólares, y las tarifas para los minoristas, de 150 a 5 000 dólares, provocará el cierre de negocios.
Under the new rules, hemp retailers and manufacturers will also need to keep detailed records for each product type to ensure THC levels are consistent, records for every production run, documentation of raw materials and ingredients, and formal procedures for documenting and investigating complaints, among other requirements.
While larger hemp manufacturers can handle this new demand, some of the smaller THC retailers, usually located in rural areas of Texas, will close because they lack resources, staff, or time to implement those changes. These extra requirements for retailers could inadvertently cut off access to recreational THC in those regions.
“This death by a thousand paper cuts,” Gilkey said. “The problem is that the desire for these products is not going to go away; they will just order them online, where it’s still legal, or off the street, where we have no testing and no guidance.”
Why do state leaders want these types of restrictions?
Supporters of the licensing fee increase say the new regulations are a necessary step to protect children and consumers from hemp products that have dangerously high amounts of THC in them.
“Cannabis advocates say this is a billion-dollar industry. It’s fair and appropriate for the people who profit from selling a billion dollars in intoxicating products to create fees that help cover the cost associated with the regulation and societal burden of the product,” Betsy Jones, director of policy and strategy at Texans for Safe and Drug-Free Youth, told the state health agency earlier this year.
Data provided from the Texas Poison Center Network confirms a sharp increase in cannabis-related poisoning calls starting in 2019, a year after hemp-derived THC was legalized by the federal government, from 923 to a 10-year high of 2,592 in 2024. However, those calls dropped to 1,485 last year. The majority of these calls involve suspected poisoning of children under the age of five and teenagers.
Drug policy experts said these numbers seem alarming, but it is natural for poisoning calls to increase when a drug has become legalized, and the data needs additional context before making conclusions from it.
Concerns about the safety of these high-THC products among youth led lawmakers to attempt to ban hemp-derived THC products outright last year. While the overall ban didn’t succeed, lawmakers did successfully ban vape pens containing THC and other hemp-derived intoxicating chemicals. Lawmakers banned it for everyone because they were concerned cannabis vape pens were so popular among teenagers because they can use them discreetly.
Asimismo, los defensores del cáñamo han acusado a las fuerzas del orden de intentar controlar la industria mediante redadas ilegales en tiendas . Estas fuerzas del orden acusan a los establecimientos de cáñamo de vender productos peligrosos, especialmente a menores, y de participar en otras actividades ilícitas como el blanqueo de dinero. Según sus abogados, muchos de estos comerciantes aún no han sido declarados culpables de ningún delito.
¿Qué nos depara el futuro?
Numerosos líderes y defensores de la industria del cáñamo afirman que un conglomerado de empresas de cáñamo planea demandar al estado para impedir que estas nuevas regulaciones entren en vigor.
Gilkey afirmó que la lucha de la industria del cáñamo por sobrevivir en Texas comenzó en 2021, cuando la agencia de salud estatal clasificó como ilegal cualquier cantidad de un compuesto natural intoxicante del cáñamo llamado Delta-8 THC, lo que dio lugar a una demanda que se espera que la Corte Suprema de Texas examine este año.
“Ha sido una batalla larga y dura”, dijo Gilkey.
Steel predice que los tejanos encontrarán maneras de sortear las nuevas regulaciones, incluyendo fumar productos de cannabis ” semisintéticos ” o ” convertidos “, que son artículos rociados con diversos productos químicos para imitar el efecto de la marihuana.
“Verás que los comestibles y las bebidas intentan llenar ese vacío, pero la gente quiere fumar, así que van a llenar ese vacío con algo que cumpla con la ley, o al menos que aparentemente la cumpla”, dijo.
