Tribuna de Texas.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos planea vender tres almacenes en el condado de El Paso que compró el año pasado por 123 millones de dólares para convertirlos en centros de detención que podrían albergar a más de 8.000 inmigrantes que esperan ser deportados, según declaró el martes la representante estadounidense Veronica Escobar , demócrata por El Paso.
Este anuncio marca el último cambio en la estrategia del DHS bajo la dirección de su actual jefe, Markwayne Mullin, quien está intentando vender la mayoría de los almacenes que la agencia compró durante el año de mandato de la exsecretaria Kristi Noem, una estrategia que provocó demandas y oposición tanto dentro como fuera del Partido Republicano.
Escobar declaró que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) transferirá los almacenes a la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos para su venta.
“Esto significa que los almacenes se pondrán a la venta y que el gobierno federal ya no los utilizará con fines de detención”, dijo.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) declaró a finales de julio que la administración Trump “siempre está evaluando los mejores métodos” para encontrar, arrestar y deportar a inmigrantes con antecedentes penales.
“El DHS está actuando con rapidez para utilizar el espacio de detención EXISTENTE con nuestros socios estatales y del condado”, decía el comunicado.
Antes de su destitución en marzo, Noem lideró la compra de al menos 11 almacenes en todo el país por un costo superior a los mil millones de dólares, con el objetivo de aumentar la capacidad de detención de la agencia en medio del programa de deportación masiva lanzado por el presidente Donald Trump cuando regresó a la Casa Blanca.
Ubicados en Socorro, una pequeña ciudad al sureste de El Paso, estos almacenes son solo los más recientes que el gobierno está tratando de deshacerse. El New York Times informó que el DHS ha intentado deshacerse de otros siete, planeando venderlos con pérdidas o transferirlos a otras agencias federales: en Romulus, Michigan; Social Circle y Flowery Branch, Georgia; Hamburg y Tremont, Pensilvania; Salt Lake City; y Roxbury, Nueva Jersey.
Eso deja tres almacenes restantes, incluyendo uno en el este de San Antonio por el cual el DHS pagó 66,11 millones de dólares el año pasado. La agencia no ha aclarado públicamente qué piensa hacer con el edificio.
El Departamento de Seguridad Nacional tenía previsto invertir 38.000 millones de dólares para convertir los almacenes en centros de detención con capacidad para miles de inmigrantes. La agencia ha tenido dificultades para encontrar suficiente espacio de detención para gestionar el enorme aumento de detenidos desde que comenzó la campaña de deportaciones masivas.
En su punto álgido a mediados de enero, los centros de detención del DHS albergaban a más de 70.000 personas que esperaban la deportación o algún proceso judicial, una cifra inferior al objetivo original de la propia agencia de crear una capacidad para 100.000 detenidos para finales de año.
Según una comparación de los registros fiscales y de tierras estatales y las ventas comerciales realizada por Project Salt Box , una redacción independiente de Maryland centrada en supervisar la responsabilidad fiscal del DHS a través de los registros públicos, durante la gestión de Noem, el DHS gastó por encima del precio de mercado y de las tasaciones anteriores de los 11 almacenes .
Después de que Mullin reemplazara a Noem como secretaria del DHS, el propio organismo de control interno de la agencia inició una auditoría sobre la compra del almacén en mayo. Días después, Mullin informó al Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes que el departamento estaba cancelando la mayoría de los contratos pendientes iniciados bajo la gestión de Noem.
Mientras tanto, el plan encontró resistencia por parte de las autoridades locales y estatales, los residentes de la zona, los defensores de los derechos humanos y los ecologistas, quienes se opusieron a la idea de confinar a miles de seres humanos en edificios destinados a fines industriales que no contaban con las instalaciones de fontanería, ventilación ni condiciones sanitarias adecuadas.
Incluso algunos líderes republicanos se opusieron al plan, preocupados por las comunidades desbordadas, el aumento del gasto público y las posibles protestas contra las instalaciones.
Jueces de Maryland, Nueva Jersey y Michigan dictaminaron que la agencia no había evaluado el impacto ambiental de convertir almacenes en centros de detención, bloqueando así la remodelación.
En El Paso, los líderes locales se opusieron desde el principio al plan del ICE para construir un almacén, argumentando que Socorro, una ciudad desértica con menos de 40.000 habitantes que históricamente ha sufrido escasez de agua, no tenía la infraestructura para albergar a 8.500 detenidos, lo que equivale a aproximadamente una cuarta parte de su población actual.
“La comunidad también ha enfrentado problemas con el agua, las aguas residuales y la infraestructura en general, lo que hace que la compra de estas instalaciones para detención sea una pésima idea desde el principio, amenazando su capacidad para ejecutar sus planes futuros y su crecimiento”, dijo Escobar.
En junio, Escobar se reunió con el director interino del ICE, David Venturella, para discutir el tema, y posteriormente declaró en una conferencia de prensa que la agencia había reducido considerablemente el número de detenidos que albergaría allí y que utilizaría principalmente las instalaciones para capacitación, oficinas y salas de conferencias.
El Paso ya alberga el centro de detención de inmigrantes más grande del país, Camp East Montana, que se ha convertido en el centro de un intenso escrutinio público tras la muerte de tres detenidos y los repetidos informes sobre condiciones insalubres, mala alimentación, atención médica inadecuada y vulnerabilidades de seguridad.
Las condiciones del campamento provocaron una inspección ordenada por el Congreso que halló docenas de infracciones en abril, una demanda presentada por un grupo de organizaciones legales y de derechos civiles un mes después, y una auditoría realizada por un organismo de control federal que determinó que el Departamento de Seguridad Nacional había malgastado hasta 11,5 millones de dólares del dinero de los contribuyentes durante las dos primeras semanas de funcionamiento de las instalaciones, mientras sus celdas aún estaban vacías.
Según documentos públicos publicados el 16 de julio, el nuevo plan del DHS para El Paso consiste en adaptar sus instalaciones existentes en el Centro de Procesamiento de Servicios de El Paso para albergar a más detenidos, construyendo una nueva unidad que consta de 26 celdas modulares.
