Tribuna de Texas.
El mes pasado, un aumento drástico de casos de sarampión en los centros de detención federales de Texas salió a la luz pública, infectando al menos a cuatro residentes de El Paso que trabajaban en uno de los centros y exponiendo potencialmente esta enfermedad altamente contagiosa a la población en general, según correos electrónicos obtenidos por The Texas Tribune a través de solicitudes de acceso a la información pública.
Los correos electrónicos también revelan que, mientras lidiaban con las infecciones, los funcionarios de la ciudad de El Paso se sintieron frustrados en ocasiones por la falta de información de las autoridades federales y de las instalaciones, quienes aparentemente no fueron transparentes con la información sobre cuántos detenidos fueron vacunados y quiénes tuvieron contacto con ellos.
«Lamentablemente, no podemos obtener información sobre el estado de vacunación de los detenidos», declaró Brandon Rohrig, subdirector de salud de la ciudad, en un correo electrónico del 2 de marzo en respuesta a la pregunta de un colega sobre el porcentaje de detenidos vacunados en cada centro. «[El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas] y los centros apenas saben quién entra y sale de sus edificios, no comparten los nombres de algunas personas con nosotros y no nos permiten hablar con los detenidos».
En conjunto, estos detalles ponen de manifiesto cómo el papel desproporcionado de Texas en el alojamiento de detenidos federales, que se ha intensificado bajo la represión migratoria de la administración Trump, supone un riesgo para la salud pública de un estado que se enfrenta a un empeoramiento de las tasas de vacunación.
El 26 de febrero, las autoridades de salud pública de El Paso confirmaron que los primeros casos de sarampión del año en la ciudad correspondían a cuatro adultos con estado de vacunación desconocido que habían visitado lugares concurridos de la ciudad, entre ellos un hospital, unos grandes almacenes, dos centros comerciales y tres restaurantes.
En el mismo comunicado de prensa, las autoridades municipales también informaron de 13 casos de sarampión en Camp East Montana, el centro de detención de inmigrantes más grande del país, ubicado a las afueras de la ciudad. Las autoridades indicaron que los casos en la comunidad no estaban relacionados con los del campamento y se negaron a proporcionar más información.
Los registros muestran que esos cuatro residentes eran empleados del Centro de Detención del Oeste de Texas (WTDF, por sus siglas en inglés) en el vecino condado de Hudspeth, donde se encuentran detenidos por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, incluidos inmigrantes que podrían ser transferidos a la custodia del ICE tras cumplir sus condenas. La jueza del condado de Hudspeth, Joanna MacKenzie, explicó que su área es rural y escasamente poblada, por lo que muchos de los empleados del centro viven en El Paso. Las autoridades no han reportado ningún caso entre los residentes de Hudspeth, a pesar del repunte de casos de sarampión en el centro de Sierra Blanca.
Según los correos electrónicos, un detenido del WTDF también pudo haber expuesto al sarampión a 18 personas en el Centro Médico Del Sol en El Paso después de ser trasladado allí el 7 de febrero.
La representante estadounidense Veronica Escobar , demócrata por El Paso, dijo que las conclusiones del Tribune reafirmaban su preocupación por el riesgo que estos centros de detención representan para la comunidad en general, calificándolos de “cajas negras” tanto para su oficina como para los funcionarios locales y estatales.
“Esta administración ha hecho todo lo posible para impedir la supervisión del Congreso”, dijo Escobar. “Todo esto no solo pone en riesgo a los detenidos, sino también a los habitantes de El Paso que trabajan allí, y estos son los habitantes de El Paso que, en última instancia, regresan a sus hogares, a la comunidad”.
El Departamento de Seguridad Nacional no ha respondido a varias preguntas reiteradas del Tribune, entre ellas sobre cómo entró el sarampión en los centros de detención y cuántas dosis de vacunas se han administrado allí.
En cambio, un portavoz anónimo del DHS reiteró los mismos puntos que la agencia ha estado destacando durante semanas: los detenidos del ICE tienen acceso a “atención médica integral”, incluidas las vacunas, y el Cuerpo de Servicios de Salud del ICE “toma medidas inmediatas para poner en cuarentena y controlar la propagación” cuando se confirma una infección activa. Dicho funcionario también afirmó que, al 17 de marzo, ya no había casos activos en el Campamento East Montana de El Paso, pero se negó a comentar sobre los casos en WTDF porque no es una instalación del ICE.
En su propio comunicado, el Servicio de Alguaciles afirmó que “todos los presos sospechosos de padecer una enfermedad infecciosa de declaración obligatoria han sido notificados al Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas y se encuentran aislados de acuerdo con sus protocolos”. Posteriormente, la agencia remitió las preguntas sobre la cronología de los casos y las vacunas a WTDF, operada por LaSalle Corrections. Si bien la instalación es propiedad de Hudspeth, el alcalde también ha remitido las preguntas a la empresa con sede en Luisiana, la cual no respondió a las consultas detalladas para este artículo.
Mientras tanto, Lara Anton, portavoz de la agencia estatal de salud, declaró que los cuatro empleados de WTDF ya no representan un riesgo para la comunidad porque su período de incubación ha finalizado. Añadió que el DSHS no está observando actualmente una transmisión comunitaria generalizada del sarampión.
Este año, el DSHS ha reportado 147 casos de sarampión hasta el 18 de marzo. La mayoría se registraron en instalaciones federales: 108 casos en WTDF, 15 casos en Camp East Montana y dos casos en el Centro Residencial Familiar del Sur de Texas, la única instalación del ICE en el país que alberga a niños y sus padres, en Dilley.
No está claro cuándo ni cómo se produjeron los primeros casos de sarampión en estas instalaciones, aunque las infecciones en Dilley fueron las primeras en anunciarse públicamente. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) indicó que se confirmaron el 31 de enero.
En el oeste de Texas, los primeros casos documentados en los registros involucraron a dos detenidos del WTDF que desarrollaron sarpullido el 7 de febrero. Se desconoce su estatus de ciudadanía, pero al menos uno de los detenidos estuvo previamente bajo custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, según indican los correos electrónicos.
Expertos en salud pública afirman que estos centros de detención —algunos de los cuales enfrentan crecientes quejas por condiciones inseguras e inhumanas— son entornos ideales para la propagación del sarampión, que puede causar graves complicaciones a niños pequeños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas. Las personas infectadas también son contagiosas durante aproximadamente cuatro días antes y después de la aparición de la erupción, y pueden contagiar hasta a 18 personas no vacunadas.
“Hay mucha gente en espacios reducidos. Hay altas tasas de contacto, posiblemente mucho movimiento de personas entrando y saliendo. Es muy difícil verificar o asegurar el estado de vacunación en estas poblaciones”, dijo Phil Huang, vicepresidente del comité de políticas de salud pública del estado y director de salud pública del condado de Dallas. “Por lo tanto, al ser tan contagioso, un solo caso puede propagarse muy rápidamente en ese entorno”.
Huang añadió que los casos pueden propagarse fácilmente a la comunidad, por ejemplo, a través del contacto con el personal: “Estas enfermedades infecciosas no respetan ninguna frontera”.
Scott Sutterfield, portavoz de LaSalle, declaró anteriormente al Tribune que el personal médico del centro realiza controles de salud periódicos, proporciona aislamiento y tratamiento inmediatos para los casos sospechosos y colabora estrechamente con las autoridades de salud pública.
MacKenzie, el juez del condado de Hudspeth, también expresó su confianza en el contratista federal: “Hasta que no reciba una llamada que me confirme que [el sarampión] está presente en mi comunidad, tengo plena confianza en la capacidad de LaSalle”.
Problemas en el rastreo de contactos y la previsión.
Para reducir el riesgo de propagación del sarampión en la comunidad, las autoridades locales se comunicaban con las autoridades federales y las de los centros penitenciarios sobre los casos que se producían dentro de ellos. Los correos electrónicos indican que querían obtener información sobre las infecciones dentro de los centros —aunque estos se encuentren fuera de la jurisdicción de la ciudad— para proporcionar vacunas y predecir futuros casos en dichos centros.
Pero la ciudad se topaba con obstáculos en ocasiones, según muestran los registros.
Por ejemplo, tras enterarse de que un detenido que fue trasladado del Campamento East Montana al WTDF supuestamente había expuesto al virus a otras 90 personas en el campamento, la epidemióloga principal de la ciudad, Vanessa Casner, escribió en un correo electrónico del 19 de febrero aclarando a sus colegas que el departamento no sabía cuántos de esos contactos seguían en las instalaciones de El Paso.
«No estamos realizando rastreo de contactos ni seguimiento de ninguno de los detenidos ni del personal de las instalaciones, ya que no se nos ha facilitado esta información», escribió Casner. Añadió que otras 150 personas en WTDF también estuvieron expuestas al sarampión, pero el correo electrónico no especifica quiénes fueron los contagiados.
La falta de intercambio de información entre las autoridades federales y las de los centros sanitarios también ha generado dificultades para que los funcionarios locales pronostiquen los casos, como se puso de manifiesto en un intercambio de correos electrónicos a finales de febrero. El asunto del correo electrónico era: «Brote de sarampión en entornos colectivos».
“A medida que recibimos más informes de casos positivos de sarampión en entornos colectivos como los centros de detención, debemos estar preparados y esperar un gran número de casos positivos en dichas instalaciones”, dijo Hector Ocaranza, autoridad sanitaria del condado de El Paso, en un correo electrónico enviado a sus colegas el 22 de febrero.
Ocaranza recomendó entonces utilizar una herramienta de predicción de la propagación del sarampión en las escuelas para estimar el número de casos futuros en los centros de detención. Sin embargo, Rohrig, subdirector de salud de la ciudad, respondió que probablemente la herramienta no sería eficaz porque las autoridades desconocían el estado de vacunación de los detenidos.
“Además, no creo que el ICE esté siendo transparente sobre cuántas personas hay realmente allí y quiénes entran y salen”, agregó Rohrig en su correo electrónico del 23 de febrero. “Sobre todo porque todo esto cambia a diario, así que incluso si fueran transparentes, la situación cambia mucho más de lo que lo haría una escuela”.
La portavoz de la ciudad de El Paso, Laura Cruz-Acosta, dijo que la ciudad está “manteniendo una comunicación y coordinación abiertas con los socios federales y continuará con esa colaboración”.
A nivel estatal, Anton, del DSHS, afirmó de manera similar que la agencia recibe “información limitada” sobre los casos entre los detenidos en instalaciones federales.
La agencia no ha declarado públicamente un brote de sarampión este año, a pesar de que se han reportado más de 100 casos solo en WTDF. En contraste, el DSHS anunció oficialmente un brote tras confirmar seis casos en el condado de Gaines a principios de febrero. A esto le siguió una cascada de recursos, incluyendo una ayuda significativa con las pruebas de sarampión y el rastreo de contactos en comunidades rurales, así como una página web con actualizaciones semanales de casos, hospitalizaciones y edades de las personas infectadas. En total, el DSHS gastó más de 10 millones de dólares en la respuesta al histórico brote de sarampión del año pasado, que alcanzó más de 760 casos y provocó dos muertes.
Anton no respondió a la pregunta del Tribune sobre por qué no se ha declarado oficialmente el brote en WTDF. Sin embargo, otro portavoz del DSHS, Chris Van Deusen, declaró previamente al Tribune que el papel del estado dentro de las instalaciones federales es muy limitado.
“Por definición, cuando se producen más de dos casos de sarampión en una comunidad donde no debería haber ninguno, se trata de un brote”, afirmó Flor M. Muñoz, portavoz de la Fundación Nacional para las Enfermedades Infecciosas y profesora asociada del Baylor College of Medicine y del Texas Children’s Hospital en Houston.
“La falta de transparencia y la falta de comprensión de la urgencia de la situación provocan retrasos en la atención médica, una mayor propagación de la enfermedad, un control deficiente del brote y enfermedades innecesarias, e incluso la muerte, entre las personas más vulnerables.”
Protección de la vacuna poco clara.
El nivel de cobertura de vacunación en los centros de detención federales sigue sin estar claro, lo que, según los registros, puede obstaculizar la planificación de la salud pública.
“¿Sería posible incluir en este informe el porcentaje de detenidos vacunados (por centro penitenciario)?”, escribió Eric Musungayi, funcionario de salud pública de la ciudad de El Paso, en un correo electrónico del 3 de marzo. “Esto nos daría una visión más clara del progreso en el control del brote y ayudaría a determinar si se necesitan esfuerzos adicionales para aumentar la vacunación”.
Rohrig respondió ese mismo día, afirmando que las autoridades y los centros federales no han compartido mucha información. Añadió que también puede resultar difícil verificarla de forma independiente debido a la gran cantidad de personas detenidas en centros federales.
“El estado se ofrecía a ayudar a verificar el estatus migratorio de las personas, pero los detenidos provienen de todas partes y, si no tienen documentos, entonces su estado de vacunación tampoco estará documentado”, escribió Rohrig, subdirector de salud de la ciudad.
El Departamento de Seguridad Nacional, el Servicio de Alguaciles y LaSalle no respondieron a las preguntas del Tribune sobre cuántas dosis de vacunas han utilizado este año en sus instalaciones.
Lo que resulta más claro es que las autoridades estatales y locales han proporcionado vacunas contra el sarampión a los centros. Por ejemplo, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS) entregó 570 dosis al centro de la familia Dilley a principios de febrero, según Van Deusen. Los registros también muestran que las autoridades de El Paso esperaban recibir 400 dosis para combatir el brote por parte de la agencia estatal a finales de ese mismo mes.
Al mismo tiempo, también es fundamental que las comunidades mantengan una cobertura de vacunación adecuada, ya que los casos que se producen dentro de los centros sanitarios pueden propagarse a la población en general, según afirman los expertos en salud pública.
“La vacunación es fundamental”, dijo Muñoz. “Lo más importante que podemos hacer para ayudar a proteger a las comunidades del sarampión es la vacunación”.
Sin embargo, las tasas de vacunación en preescolar en todo el estado y el país han disminuido en comparación con antes de la pandemia de COVID-19. La tasa de Texas bajó del 97 % en el año escolar 2019-20 al 93 % en 2024-25, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS).
El estado tampoco realiza un seguimiento similar de las tasas de vacunación en adultos. Cuando el brote de sarampión de 2025 azotó El Paso, causó más casos entre adultos que entre niños debido a lo que los funcionarios de salud pública consideran altas tasas de vacunación en las escuelas. Los datos estatales muestran que el 98 % de los niños de preescolar en el condado de El Paso estaban completamente vacunados contra el sarampión ese año escolar.
Este año, los 24 casos de sarampión que la ciudad de El Paso ha reportado hasta ahora corresponden a adultos, según su panel de control sobre el sarampión . Todos, excepto dos, involucraron a personas sin historial de vacunación contra el sarampión o con un historial desconocido.
Mientras tanto, el 94% de los niños de preescolar en el condado de Hudspeth recibieron la vacunación completa contra el sarampión durante el año escolar 2024-25. Este condado, escasamente poblado, no reportó ningún caso durante el brote del año pasado , y todos los casos registrados hasta el momento este año se dieron en el centro de detención.
“Estamos ante dos situaciones sin precedentes”, declaró Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine. “Primero, el sarampión ha reaparecido en Estados Unidos. Y segundo, se ha dado esta situación tan extraña con el ICE y los centros de detención, lo que ha creado una dinámica completamente nueva para la que, sinceramente, no tenemos muchos precedentes”.
Stephen Simpson colaboró en este artículo.
