AP.
Los esfuerzos de los equipos de rescate locales e internacionales para sacar a los sobrevivientes de entre los escombros se volvieron cada vez más desesperados en Venezuela el domingo, cuatro días después de que dos poderosos terremotos sacudieran el estado norteño de La Guaira.
El gobierno informó el sábado de más de 1.400 muertos por los sismos, mientras enfrentaba crecientes críticas de los venezolanos, quienes consideraban que su respuesta era insuficiente y que había quedado eclipsada por los esfuerzos de la población civil para buscar a sus seres queridos sepultados bajo los escombros. Las bases de datos virtuales que utilizan las familias para reportar y localizar a sus seres queridos indican que miles de personas siguen desaparecidas.
La presidenta interina, Delcy Rodríguez, declaró el domingo que 33 personas habían sido rescatadas el día anterior, aunque no proporcionó una cifra actualizada de fallecidos.
Un equipo de rescate estadounidense procedente de Virginia rescató el domingo por la mañana a un hombre y a su hijo de entre los escombros y los trasladó cuidadosamente sobre una lona negra hasta una ambulancia. Una multitud se congregó para presenciar el rescate mientras los supervivientes, cubiertos de polvo, recibían hidratación intravenosa.
Las agencias de ayuda consideran que las primeras 48 a 72 horas después de un desastre natural son cruciales para rescatar personas con vida, aunque este plazo puede extenderse si tienen acceso a alimentos y agua. Más de 2200 rescatistas de todo el mundo habían llegado hasta el sábado, según informó la ONU, y seguían llegando más.
Mientras los mensajes de solidaridad con los venezolanos llegaban de todo el mundo, el Papa León ofreció oraciones por “el eterno descanso de los difuntos”.
“Asimismo, expreso mi gratitud y mi aliento a todos aquellos que están trabajando generosamente en las labores de búsqueda y rescate”, dijo.
La tensión aumenta durante las labores de rescate.
Rodríguez declaró el sábado en la televisión estatal que más de 14.000 militares y policías patrullan el estado de La Guaira, donde el acceso está bloqueado y se requieren permisos especiales para entrar. Sin embargo, muchos en las zonas afectadas por el desastre afirmaron haber visto muy poco a su gobierno.
El desastre supone un enorme desafío para Rodríguez, el exvicepresidente que asumió el cargo en enero tras la captura y destitución del entonces presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos. Venezuela lleva más de una década sumida en el caos económico, y muchos rechazan la legitimidad del movimiento político que representa Rodríguez.
Algunas personas escalaban los restos de los edificios y gritaban nombres, con la esperanza de encontrar alguna señal de vida. El polvo cubría las comunidades costeras. Bajo un calor sofocante, cada vez más personas usaban mascarillas mientras el hedor a descomposición se extendía. En otras zonas de La Guaira, equipos cargaban montones de cadáveres —algunos en bolsas blancas, otros desnudos— en camiones blancos desde el suelo del estacionamiento de un hospital, donde se estaban identificando.
Al carecer de cascos o cualquier otro tipo de equipo de protección, los rescatistas y los civiles utilizaron cascos de motocicleta mientras buscaban entre los montones de escombros.
Algunos, frustrados por la respuesta del gobierno, impidieron que una excavadora abandonara el lugar del derrumbe y sacaron al operador de la cabina poco después de que funcionarios estatales se tomaran selfies frente a los edificios derrumbados y se marcharan sin prestar ayuda. Los funcionarios del partido gobernante suelen tomarse selfies para mostrar su participación en eventos gubernamentales.
Las búsquedas se mezclan con la incertidumbre.
La Organización Internacional para las Migraciones afirmó que más de 6 millones de personas podrían verse afectadas, unas 2 millones solo en la capital, Caracas.
Según los expertos, la destrucción se vio agravada por la rápida sucesión de sismos superficiales. Durante días, réplicas menores sacudieron ocasionalmente la capital, Caracas, y las zonas afectadas por los terremotos, incluyendo una de magnitud 4.8 el sábado.
Los equipos de búsqueda y la ayuda extranjera continuaron llegando desde México, Estados Unidos, Brasil, El Salvador, Francia y otros lugares.
El sábado, los equipos de rescate mexicanos treparon por encima de los edificios derrumbados y metieron la cabeza en los agujeros del hormigón aplastado para buscar señales de vida, escuchando ocasionalmente algún movimiento.
“Somos rescatistas del ejército mexicano. Si hay alguien ahí abajo que todavía esté vivo, ¡hagan ruido o griten! ¡Ahora!”, gritó un hombre.
Un rayo de esperanza
Para muchos, las imágenes de los equipos de ayuda internacional llegando y abriéndose paso entre los escombros junto a ellos ofrecieron un rayo de esperanza. Yonahí Regalado estuvo llamando a gritos a su hermana, a su sobrino de un año y a su ahijado desde la una de la madrugada del día después de los terremotos hasta que comenzaron a llegar los trabajadores humanitarios.
“No importa quién sea, sea quien sea, ya sea un familiar o cualquier otra persona. Si hay alguien con vida, saquémoslo de aquí”, dijo, mientras los helicópteros sobrevolaban la zona.
Pequeños momentos de humanidad mezclados con dolor y terror.
En un vídeo se veía a un rescatista venezolano consolando a una anciana atrapada bajo los escombros, que temía que la estructura se derrumbara si se movía.
“El techo no se va a derrumbar. Si se cae, estaré aquí contigo”, dijo.
El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, que da servicio a Caracas, sufrió graves daños. Una de las pistas permaneció operativa mientras equipos estadounidenses trabajaban para reparar la crucial vía principal, según declaró a la prensa Jeremy Lewin, alto funcionario del Departamento de Estado encargado de la asistencia exterior.
Lewin declaró que un buque de transporte de la Armada estadounidense se encontraba atracado frente a la costa, listo para recibir a los supervivientes evacuados por vía aérea que necesitaran atención médica. Añadió que se trata de una “carrera contrarreloj” para encontrar a las personas heridas en los terremotos.
___
Janetsky informó desde Ciudad de México. Los periodistas de Associated Press Matías Delacroix, Clara Preve y Ali Swenson contribuyeron a este reportaje.
