Tribuna de Texas.
En el lapso de un par de años, cientos de enormes centros de datos que consumen grandes cantidades de electricidad y agua han propuesto su construcción en Texas, una verdadera fiebre del oro para aquellos que están sacando provecho de la repentina demanda de infraestructura de inteligencia artificial.
Según un análisis reciente del Texas Tribune , hay al menos 248 proyectos de centros de datos planificados en todo el estado .
Expertos y representantes de la industria afirman que Texas es el lugar ideal para la revolución de los centros de datos debido a su entorno favorable a los negocios y su regulación laxa. Si bien los líderes de la industria prometen beneficios económicos, algunos texanos temen la presión que los centros de datos podrían ejercer sobre los recursos ya limitados del estado, como el agua y la energía.
El gobernador Greg Abbott pasó recientemente de calificar a Texas como un “epicentro” del desarrollo de la IA a anunciar que haría de la regulación de la industria una prioridad para los legisladores estatales durante la sesión legislativa de 2027.
Esto es lo que necesita saber sobre los centros de datos, su consumo de agua y energía, y cómo están respondiendo los funcionarios y residentes de Texas.
¿Qué es un centro de datos?
Un centro de datos es una instalación que alberga servidores informáticos, unidades de almacenamiento de datos y hardware. Constituye la columna vertebral física o el cerebro de internet, almacenando y procesando todo lo relacionado con el mundo digital, desde archivos en la nube y contenido multimedia en streaming hasta correo electrónico, redes sociales, transacciones bancarias y modelos de inteligencia artificial. Los centros de datos más antiguos y pequeños gestionan internet o la red global de ordenadores y dispositivos. La inteligencia artificial está impulsando la demanda de nuevos centros de datos, también conocidos como “hiperescaladores”. Estos centros de datos no solo almacenan información, sino que también realizan diversos cálculos y analizan datos para generar respuestas para los usuarios que utilizan asistentes de IA. Estos centros de datos más modernos, que impulsan el actual auge de la construcción de centros de datos, están diseñados para operar de forma eficiente y sin interrupciones. Mantenerlos en funcionamiento continuo requiere enormes cantidades de energía, lo que también puede requerir grandes cantidades de agua para la refrigeración.
¿Qué beneficios podrían aportar los centros de datos a Texas?
Los desarrolladores y defensores de los centros de datos afirman que son necesarios para garantizar que Estados Unidos siga siendo líder mundial en tecnología. Líderes del sector, como Amazon Web Services, también destacan el aumento de empleos derivados de la construcción, operación e infraestructura de centros de datos. La compañía afirma que también impulsa proyectos de energías renovables e invierte en empresas locales, educación y organizaciones comunitarias. La empresa Meta anunció en junio un programa gratuito de capacitación laboral que promete una vía rápida hacia una carrera profesional a largo plazo en un oficio especializado, y que incluirá a Texas como sede piloto para 2026. Algunos críticos han señalado que Texas está perdiendo miles de millones en exenciones fiscales que los centros de datos han recibido. Mientras tanto, la industria tecnológica argumenta que las exenciones fiscales son cruciales para mantener la inversión del sector en el estado.
¿Cuántos centros de datos están previstos en Texas?
Texas no realiza un seguimiento del desarrollo de los centros de datos, y la información sobre su ubicación y consumo de energía proporcionada a los operadores de la red eléctrica del estado no se ha hecho pública.
“Durante mucho tiempo, el sector se ha basado en acuerdos de confidencialidad y en la ausencia de normas o requisitos para la divulgación y la presentación de informes”, declaró Rachel Hanes, directora de políticas de Greater Edwards Aquifer Alliance, una organización que supervisa el auge de los centros de datos. Añadió que los operadores de centros de datos alegan que gran parte de su información es confidencial y que el estado no les ofrece ningún incentivo ni obligación legal para divulgarla.
Los expertos afirman que encontrar esta información es difícil, por lo que recurren a bases de datos privadas que hacen un seguimiento del sector para hacerse una idea de lo que está por venir.
Los reporteros de The Texas Tribune obtuvieron y analizaron datos de dos empresas que recopilan y venden información sobre centros de datos operativos y planificados para ofrecer a los lectores una visión más clara. Descubrimos que el estado cuenta con un total de 335 centros de datos existentes, y al menos 248 más en construcción, según datos obtenidos de Cleanview y Data Center Map.
¿Dónde se encuentran los centros de datos en Texas?
Según un análisis reciente de The Tribune, ciertas regiones del estado se enfrentan a una afluencia de proyectos de desarrollo de centros de datos. Hay planes para construir 86 centros de datos en el norte de Texas, 56 en el centro y 45 en el oeste.
Casi la mitad de los centros de datos planificados en Texas se construirán en áreas no incorporadas, no gobernadas por ciudades o pueblos, lo que representa un cambio con respecto a los centros de datos existentes, donde actualmente solo el 12 % se ubica en áreas no incorporadas gobernadas únicamente por el gobierno del condado. Casi el 60 % de los centros de datos en el estado, ya sean planificados o en construcción, se encuentran en distritos de la Cámara de Representantes estatal que votaron por el presidente Donald Trump y eligieron a un representante estatal republicano en 2024.
Según los expertos , los desarrolladores de centros de datos también están optando cada vez más por zonas rurales no incorporadas porque es más fácil construir allí . En Texas, los condados generalmente no tienen la potestad de bloquear el desarrollo, a diferencia de los funcionarios municipales, que sí tienen autoridad para regular qué tipo de propiedades se pueden construir en zonas geográficas específicas.
¿Por qué se están instalando centros de datos en Texas?
Texas ha sido un imán para los promotores inmobiliarios debido a los terrenos baratos, la disponibilidad de energía, las líneas de fibra óptica y, lo que es más importante, la falta de restricciones para las empresas locales.
El estado se ha comprometido a proporcionar la infraestructura eléctrica y hídrica necesaria para que esto sea posible. El auge de los proyectos de centros de datos está vinculado a que Texas se haya convertido en “uno de los líderes nacionales en infraestructura digital”, afirmó Dan Diorio, vicepresidente de política estatal de la asociación industrial Data Center Coalition. El entorno regulatorio favorable a las empresas del estado y la facilidad con la que las compañías pueden construir la infraestructura energética necesaria atrajeron proyectos. También influyeron su sólida fuerza laboral y la disponibilidad de terrenos, agua e infraestructura de fibra óptica, añadió Diorio. La región de Dallas-Fort Worth, en particular, se consolidó como un mercado importante.
¿Cómo utilizan el agua los centros de datos?
Según los expertos, los servidores de los centros de datos generan calor y la mayor parte del agua que utilizan se destina a refrigerar sus sistemas. La industria argumenta que su tecnología está mejorando para requerir menos agua.
La cantidad de agua utilizada en esta tecnología varía según los diferentes sistemas de refrigeración empleados, así como la ubicación del centro, ya que las regiones más cálidas requieren mayor refrigeración. En algunos casos, un líquido (generalmente agua u otro refrigerante) disipa el calor del equipo. En un sistema de circuito cerrado, el líquido no se consume de inmediato: el sistema extrae una gran cantidad de agua al inicio, pero la reutiliza durante varios años al circular dentro del sistema.
Google planea utilizar sistemas de refrigeración de circuito cerrado en regiones de Texas con escasez de agua. Ben Townsend, director de infraestructura y sostenibilidad de Google, explicó que el llenado inicial del sistema por edificio puede oscilar entre 1,5 y 2 millones de galones, lo que equivale al consumo promedio de más de 6000 hogares estadounidenses . Townsend añadió que la compañía también está explorando recursos hídricos alternativos, como aguas subterráneas salobres o saladas.
Los centros de datos también utilizan agua indirectamente debido al elevado consumo energético que generan. Además, la producción energética de Texas, especialmente la proveniente de centrales de carbón, nucleares y de gas natural, requiere enormes cantidades de agua.
Según expertos en agua, los centros de datos ejercerán mayor presión sobre el suministro de agua de Texas. Una estimación indica que, para 2040, los centros de datos podrían representar entre el 3 % y el 9 % del consumo total de agua de Texas, frente a menos del 1 % actual, según un informe reciente de la Universidad de Texas en Austin. En comparación, la industria manufacturera representa aproximadamente el 7 % del consumo de agua del estado, según el plan estatal vigente .
¿Cuánta energía consumen los centros de datos?
Los propios servidores de los centros de datos requieren electricidad, y algunos de los sistemas de refrigeración más eficientes en el consumo de agua son los que más electricidad consumen para funcionar.
Según Margaret Cook, destacada investigadora de centros de datos del Centro de Investigación Avanzada de Houston, a medida que los chips de computación de IA se vuelven más potentes y generan más calor, aumenta la necesidad de refrigeración, lo que implica un mayor consumo de energía. Cook señaló que “un gran poder conlleva una gran responsabilidad”.
La creciente demanda de energía se está haciendo sentir en Texas.
El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), principal operador de la red eléctrica estatal, ha recibido una avalancha de solicitudes de energía. Según ERCOT, en mayo, la electricidad que podrían necesitar los grandes proyectos de desarrollo ascendía a 439 gigavatios, lo que equivale aproximadamente a un tercio de la generación total de energía en Estados Unidos y es cinco veces mayor que la demanda máxima histórica actual de la red estatal. De esos proyectos, cerca del 89% son centros de datos, la mayoría de los cuales tenían previsto comenzar a operar en 2030; sin embargo, los expertos en energía afirman que es improbable que todos se construyan.
En el condado rural de Hood, en Texas, un promotor inmobiliario ha propuesto tres proyectos de centros de datos que podrían consumir suficiente electricidad como para abastecer a 3 millones de hogares.
¿Cómo está respondiendo el estado de Texas?
Texas ha pasado de buscar activamente la atracción de centros de datos a reforzar la supervisión. En junio, el gobernador Greg Abbott ordenó a las empresas de servicios públicos que garantizaran que los costos de infraestructura necesarios para construir y operar centros de datos no se trasladaran a sus clientes. También publicó amplias recomendaciones regulatorias sobre centros de datos, incluyendo la derogación de las exenciones del impuesto sobre las ventas para centros de datos —que le cuestan al estado más de mil millones de dólares al año— y otros incentivos obsoletos o innecesarios para estos centros.
Los líderes estatales y el operador de la red eléctrica, ERCOT, están revisando su proceso de planificación y aprobación para adaptarse a las solicitudes de los centros de datos que buscan conectarse a la red. La agencia está implementando un proceso de evaluación más riguroso para los proyectos energéticos de gran envergadura.
Algunos funcionarios estatales han manifestado interés en ampliar la autoridad reguladora de los condados sobre los centros de datos. De cara a la sesión legislativa de 2027 , los legisladores estatales recibieron el encargo de estudiar el desarrollo de los centros de datos y examinar el consumo total de agua de estos centros en el estado.
Los operadores de centros de datos y de minería de criptomonedas tenían hasta finales de mayo para responder a una encuesta de la Comisión de Servicios Públicos de Texas que solicitaba a las empresas información sobre el consumo de agua, incluyendo la cantidad utilizada para la refrigeración in situ y la indirecta a través de la generación de energía. En junio, se notificó a los legisladores que menos de un tercio de las empresas encuestadas habían respondido . La encuesta no tiene carácter vinculante y no se impondrán multas a quienes no la hayan presentado. Los resultados de dicha encuesta se compartirán con la Legislatura, la Junta de Desarrollo Hídrico y la Comisión de Calidad Ambiental para fundamentar la planificación hídrica futura y ayudar a los responsables políticos a comprender mejor la relación entre el uso del agua y la demanda de energía en grandes instalaciones industriales.
¿Cómo están respondiendo las comunidades de Texas?
Los residentes de diversas comunidades del estado se han opuesto a los proyectos de centros de datos, instando a sus representantes locales a no impulsarlos ni ofrecer incentivos fiscales a los promotores, con resultados dispares. Por ejemplo, los concejales de San Marcos utilizaron su poder para regular el uso del suelo en las zonas urbanísticas de la ciudad y aprobaron una prohibición total de los centros de datos . En College Station, los concejales rechazaron por unanimidad la venta de un terreno a un centro de datos de inteligencia artificial tras la protesta de cientos de residentes, incluida una petición con más de 5000 firmas.
El condado de Hill aprobó una moratoria, o pausa temporal, en la construcción de nuevos centros de datos en sus comunidades, pero la revocó después de que un promotor inmobiliario presentara una demanda por 100 millones de dólares. Los líderes de los condados de Hays y Hood consideraron una medida similar, pero desistieron tras recibir advertencias, incluso de un legislador estatal , de que podrían carecer de la autoridad para hacerlo.
Más recientemente, algunos funcionarios electos locales, como en el condado de Brazoria, han aprobado resoluciones que describen las solicitudes a los legisladores estatales para obtener más regulaciones para los centros de datos.
Grupos ecologistas, entre ellos Public Citizen , la sección Lone Star del Sierra Club , Texas Living Waters y Greater Edwards Aquifer Alliance , también han abogado por soluciones que podrían ayudar a los residentes locales a abordar sus preocupaciones.
¿Existen más recursos para aprender sobre centros de datos?
Si desea obtener más información sobre los centros de datos, puede leer los reportajes de The Texas Tribune sobre el tema y utilizar nuestra herramienta de búsqueda para encontrar centros de datos cercanos.
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