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El precio del galón de gasolina regular subió 31 centavos la semana pasada, alcanzando un promedio de 4,48 dólares por galón el martes, según la AAA, lo que afecta los bolsillos de los conductores después de haber subido un 50% desde que comenzó la guerra con Irán.
La principal razón por la que los conductores pagan más en las gasolineras es la crisis energética mundial provocada por la guerra de Irán. El precio del petróleo crudo, principal componente de la gasolina, ha estado subiendo durante la mayor parte de los últimos dos meses debido a que el estrecho de Ormuz, el angosto paso del golfo Pérsico por donde normalmente transita una quinta parte del petróleo crudo mundial, se encuentra prácticamente cerrado, y los petroleros han quedado varados allí sin poder entregar crudo.
Muchos conductores se mostraron esperanzados a mediados de abril, ante las señales de que el conflicto podría estar remitiendo, y los precios de la gasolina bajaron a diario durante casi dos semanas.
«Tras el anuncio del alto el fuego inicial, surgió cierto optimismo de que este podría ser realmente el principio del fin del conflicto», declaró Rob Smith, director de ventas minoristas de combustible a nivel mundial en S&P Global Energy. «En consecuencia, los precios del crudo bajaron, los precios al contado de la gasolina siguieron la misma tendencia, y así sucesivamente… y los minoristas también redujeron sus precios».
Pero a medida que la guerra continuaba, los precios de la gasolina cambiaron de rumbo y comenzaron a subir de nuevo.
«Existe una escasez fundamental a nivel mundial, o una dificultad fundamental para satisfacer esa demanda, lo que provocará un aumento de los precios», afirmó Smith. «Independientemente de lo que diga un gobierno o de lo que piense cualquier experto en el mercado, existe una presión alcista real sobre los precios cada día que el estrecho de Ormuz se encuentra restringido. Y sigue estando severamente restringido».
¿Quién fija los precios de la gasolina?
Los dueños de las gasolineras fijan los precios en el surtidor, pero hay muchos factores que influyen en lo que deciden cobrar.
El principal factor que influye en el precio de la gasolina es el precio del barril de petróleo crudo. En Estados Unidos, según la Administración de Información Energética, los precios del petróleo representaron aproximadamente el 51% del precio de un galón de gasolina en 2025.
Esto significa que cuando suben los precios del petróleo crudo, los precios de la gasolina generalmente también lo hacen. Menos petróleo en el mercado implica precios más altos tanto para el petróleo como para la gasolina. Y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz provocó la mayor interrupción del suministro en la historia de los mercados petroleros, según la Agencia Internacional de Energía, elevando los precios del petróleo hasta los 112 dólares por barril a principios de abril.
Bob Kleinberg, investigador sénior adjunto del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, comparó el precio promedio de un galón de gasolina en Estados Unidos con el precio de un barril de WTI, el petróleo de referencia estadounidense, durante las últimas semanas, y afirmó que sus variaciones de precios generalmente coincidieron.
“No hay mucho misterio aquí”, dijo Kleinberg. “No es exactamente proporcional, pero la forma de las curvas sigue el mismo patrón, y en realidad con muy poco retraso”.
Según la EIA, los impuestos federales y estatales representan aproximadamente el 17% del precio del petróleo, los costos y ganancias de refinación el 14%, y la distribución y comercialización el 17%. En algunos estados, como California, los impuestos y costos de refinación más altos elevan el precio de la gasolina muy por encima del promedio nacional.
¿Qué provocó el nuevo repunte de los precios de la gasolina?
Un acontecimiento que podría haber cambiado la trayectoria de los precios de la gasolina tuvo lugar en abril, cuando Estados Unidos bloqueó los puertos iraníes para impedir que el país exportara petróleo.
«Irán había estado exportando una cantidad inusualmente alta de petróleo a los mercados mundiales, lo que contribuía a moderar los precios», afirmó Jim Krane, investigador del Instituto Baker de la Universidad Rice. «La administración Trump decide castigar a Irán e intentar presionarlo aún más bloqueando sus exportaciones. Si bien esto ejerce presión sobre Irán, también presiona los precios mundiales del petróleo y los eleva. Probablemente, este fue un factor determinante».
El precio que las refinerías y los operadores están dispuestos a pagar por el petróleo fluctúa drásticamente tras las noticias sobre ataques a buques en el Golfo Pérsico o el estancamiento de las conversaciones diplomáticas. “El mercado petrolero es extremadamente sensible a lo que emana de la Casa Blanca”, afirmó Kleinberg.
A principios de marzo, al comienzo de la guerra con Irán, el precio de la gasolina subió 48 centavos en una semana. El mayor aumento semanal se registró en marzo de 2022, cuando el precio subió 60 centavos en una semana tras la invasión rusa de Ucrania, según la AAA.
No hay solución rápida
Nadie puede predecir hasta dónde subirán los precios de la gasolina. Un galón de gasolina regular en Estados Unidos cuesta más ahora que a principios de mayo de 2022, y en aquel entonces, el precio siguió subiendo hasta el Día de los Caídos (Memorial Day), según la AAA.
Cuanto más tiempo se restrinja el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz, más subirán los precios y más tiempo tardará en volver a la normalidad, dijo Smith.
«Incluso si se llegara a una resolución verdadera y duradera del conflicto, si ambas partes acordaran colaborar y se comprometieran sinceramente a mantener abierto el estrecho de Ormuz, aún se necesitarían meses para volver a la normalidad previa a la guerra, si no incluso más», dijo Smith. «Seguirá existiendo en el sector un riesgo adicional asociado al tránsito por esa región. No es que alguna vez haya sido un viaje completamente seguro, pero los últimos meses han demostrado que será difícil convencer a los transportistas y a las aseguradoras de que el nivel de riesgo será similar al de febrero. Pasará mucho tiempo antes de que alguien pueda convencerse de ello».
