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Los extranjeros en Estados Unidos que deseen obtener la tarjeta de residencia permanente deberán abandonar su país de origen y solicitarla allí, anunció el viernes la administración Trump, en un cambio sorpresivo a una política de larga data que generó confusión y preocupación entre grupos de ayuda, abogados de inmigración e inmigrantes.
Durante más de medio siglo, los extranjeros con estatus legal han podido solicitar y completar todo el proceso para obtener la residencia permanente en los Estados Unidos, incluyendo a personas casadas con ciudadanos estadounidenses, titulares de visas de trabajo y de estudiante, refugiados y solicitantes de asilo político, entre otros.
El comunicado del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) indica que los extranjeros que se encuentran temporalmente en el país y desean solicitar la residencia permanente legal, o la tarjeta verde, deben regresar a su país de origen y presentar la solicitud allí, salvo en “circunstancias extraordinarias”. Los funcionarios del USCIS decidirán si los solicitantes cumplen con dichos requisitos.
«Los no inmigrantes, como estudiantes, trabajadores temporales o personas con visas de turista, vienen a Estados Unidos por un corto tiempo y con un propósito específico. Nuestro sistema está diseñado para que se vayan cuando termine su visita. Su visita no debe funcionar como el primer paso en el proceso de la Tarjeta Verde», declaró la agencia en un comunicado.
Se trata de la última medida adoptada por la administración Trump para dificultar la inmigración legal tanto para los extranjeros que ya se encuentran en Estados Unidos como para aquellos que desean venir al país.
Cientos de miles de personas solicitan la residencia permanente en Estados Unidos cada año.
“El objetivo de esta política es muy explícito. Altos funcionarios de esta administración han dicho repetidamente que quieren que menos personas obtengan la residencia permanente porque la residencia permanente es un camino hacia la ciudadanía y quieren bloquear ese camino para la mayor cantidad de personas posible”, dijo Doug Rand, exasesor principal del USCIS durante la administración Biden, quien agregó que alrededor de 600,000 personas que ya se encuentran en los EE. UU. solicitan cada año una tarjeta de residencia.
El USCIS no especificó cuándo entraría en vigor el cambio, si las personas tendrían que permanecer en otro país durante todo el proceso, ni si la política afectaría a los extranjeros cuyas solicitudes de tarjeta de residencia ya están en trámite.
En un comunicado enviado por correo electrónico a Associated Press, la agencia afirmó que las personas que aporten un “beneficio económico” o un “interés nacional” probablemente podrían permanecer en Estados Unidos, mientras que otras tendrían que ir al extranjero para presentar su solicitud.
Estos cambios se suman a las medidas que la administración ya ha tomado para restringir y limitar la entrada de personas procedentes de decenas de países. En algunos casos, existen prohibiciones totales de viaje para quienes provienen de esos países, mientras que en otros, la tramitación de visas se retrasa. Expertos y abogados advirtieron que obligar a las personas de esos países a regresar a sus hogares para solicitar la residencia permanente les impediría volver al país.
«Si a las familias se les dice que el familiar que no es ciudadano debe regresar a su país de origen para tramitar su visa de inmigrante, pero allí no se tramitan las visas de inmigrante, se crea un círculo vicioso. Estas políticas, en la práctica, provocarán una separación indefinida de las familias», escribió World Relief, una organización humanitaria y de reasentamiento de refugiados.
Confusión sobre a quién se aplica el cambio
El USCIS describió el cambio como un retorno a “la intención original de la ley” y el cierre de una “laguna legal”.
Sin embargo, abogados de inmigración y organizaciones humanitarias se opusieron, argumentando que era una práctica habitual que muchos grupos pudieran regularizar su estatus migratorio en Estados Unidos y que muchas personas no podían regresar a sus países de origen por motivos de seguridad o porque no tenían una embajada donde presentar su solicitud. La embajada estadounidense en Afganistán, por ejemplo, permanece cerrada desde la retirada de las tropas estadounidenses en agosto de 2021.
“El USCIS está intentando trastocar décadas de tramitación de ajustes de estatus”, declaró Shev Dalal-Dheini, directora sénior de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración. “Esto se aplica, en términos generales, a cualquier persona que solicite la residencia permanente”.
Entre ellos podrían figurar personas casadas con ciudadanos estadounidenses, inmigrantes con protección humanitaria que solicitan la residencia permanente y titulares de visas de trabajo —incluidos médicos y profesionales—, así como titulares de visas de estudiante y religiosas, señaló el abogado.
En algunos consulados estadounidenses en el extranjero, el tiempo de espera para una cita para obtener una visa puede superar el año, según Dalal-Dheini.
El viernes por la tarde, los abogados de inmigración analizaban detenidamente el memorando y el anuncio sobre la política a seguir, tratando de descifrar a quién se aplicaría.
Las organizaciones que prestan asistencia jurídica y de otro tipo a los inmigrantes afirmaron estar recibiendo consultas de clientes preocupados por lo que las nuevas directrices significarían para ellos.
“Es muy difícil predecir cómo se aplicará esto”, dijo Jessie De Haven, abogada principal del Proyecto de Inmigración de California, una organización sin fines de lucro que brinda servicios legales a inmigrantes de bajos ingresos. “Creo que podría tener un efecto disuasorio en las personas que solicitan la residencia”.
