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La administración Trump ha identificado más de 15.000 casos de adultos que obtienen la custodia de varios niños inmigrantes que ingresan a Estados Unidos sin uno de sus padres, dijeron funcionarios el jueves, lo que indica una posible iniciativa para procesar a los patrocinadores de menores que realizan numerosos trámites para obtener la custodia de menores.
El Departamento de Justicia destacó casos contra tres ciudadanos guatemaltecos que, según afirman, ponen de manifiesto los peligros de una selección inadecuada de patrocinadores en un programa que busca reunir a los niños con familiares o amigos de la familia después de que ingresen a los Estados Unidos. Los funcionarios dijeron que están investigando a muchos otros llamados “superpatrocinadores” —aquellos que obtuvieron la custodia de más de tres niños no emparentados— para determinar si los patrocinadores acogieron a los niños de forma fraudulenta.
“No aceptaremos medidas a medias cuando se trate de asegurar la frontera, proteger las vidas de los estadounidenses y salvar a los niños de la explotación”, dijo a los periodistas el fiscal general interino Todd Blanche.
Asumir la custodia de varios niños migrantes no emparentados no es un delito. Los patrocinadores pueden ser cariñosos y tener buenas intenciones, pero que altos funcionarios de la administración los señalen sugiere que las autoridades sospechan de ellos y podrían someterlos a un escrutinio más exhaustivo.
Durante la administración Biden, los funcionarios intentaron entregar a los niños a tutores adultos elegibles en un plazo de 30 días, lo que permitió reunir rápidamente a muchas familias. Sin embargo, este enfoque también generó errores, ya que algunos niños fueron entregados a adultos que los obligaron a trabajar ilegalmente o a personas que proporcionaron documentos de identidad y direcciones claramente falsas.
Bajo la administración Trump, se endurecieron las normas para impedir que los traficantes introdujeran ilegalmente a menores en el país, lo que provocó un aumento drástico en el tiempo que los menores permanecen bajo custodia federal. En mayo, los menores permanecían bajo custodia federal un promedio de 206 días antes de ser liberados, en comparación con un promedio de 37 días cuando Trump asumió el cargo. Al mismo tiempo, el número total de menores bajo custodia ha disminuido de forma constante.
Lograr un equilibrio entre entregar a los niños a patrocinadores verificados y protegerlos del peligro ha resultado ser un tema de polémica y desacuerdo partidista.
Los demócratas “quieren afirmar que los republicanos, por el simple hecho de hacer cumplir las leyes, actuamos de forma inhumana”, dijo Blanche tras criticar los procedimientos de investigación de antecedentes bajo la administración Biden. “¿Qué tiene de inhumano cuidar de nuestros hijos?”
Entre los casos anunciados el jueves se incluyen cargos contra una mujer que, según las autoridades, residía ilegalmente en Estados Unidos, conspiró con otras personas para introducir niños de contrabando a través de la frontera y luego utilizó identidades falsas para obtener su custodia a cambio de dinero. Su abogado, Michael J. Goldberg, declaró: «Lo único que puedo decir es que el caso se juzgará en los tribunales y no en una rueda de prensa».
En otro caso, una mujer está acusada de afirmar falsamente, en su solicitud para convertirse en la patrocinadora del adolescente, que era hermana de un joven que había entrado ilegalmente a los Estados Unidos.
Los críticos de la administración Trump han expresado su preocupación por los controles de bienestar realizados por los agentes de inmigración en las escuelas primarias, la presencia de agentes de inmigración que detienen a los patrocinadores en las reuniones de reunificación familiar con los niños, y la nueva documentación exigida que ha creado una “barrera burocrática” y ha dado lugar a una demanda reciente.
Shaina Aber, directora ejecutiva del Centro Acacia para la Justicia, que presta servicios legales a menores migrantes no acompañados bajo contrato con el gobierno, afirmó que la administración no ha reconocido el daño que ha causado a los niños al “someterlos a detención indefinida y erosionar prácticamente todas las vías de recurso legal”.
Aber añadió: “Si a la administración le preocupa el bienestar de los menores no acompañados, la solución no puede ser separarlos de sus seres queridos, intentar socavar su representación y recluirlos en centros colectivos con riesgos bien documentados de aislamiento, abuso y deterioro de la salud mental”.
Incluso los patrocinadores dispuestos a someterse a los nuevos procedimientos de verificación se han visto obligados a esperar debido a retrasos innecesarios.
Un padre de Chicago, ciudadano estadounidense y con un certificado de nacimiento válido para su hija, tuvo que esperar cinco meses antes de que el gobierno le programara una cita para la toma de huellas dactilares. Durante ese tiempo, su hija pequeña sufrió abusos sexuales mientras se encontraba bajo custodia federal, según alega una demanda. El gobierno no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios sobre el caso.
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González informó desde McAllen, Texas.
