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Según la Fuerza Aérea, el aviador estadounidense que falleció tras una rápida caída mientras descendía en rápel desde las vigas de un estadio antes de un partido de fútbol americano universitario en Texas era un militar con 15 años de servicio originario de Georgia.
El sargento técnico de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Ian Patterson, falleció tras ser trasladado a un hospital después de la caída sufrida el sábado en el Alamodome de San Antonio, según informó la Base Aérea Nellis en un comunicado. Patterson estaba descendiendo en rápel cuando los espectadores lo vieron caer al campo antes del partido de la Marina contra la Universidad de Texas en San Antonio.
El ejército afirma que se ha iniciado una investigación. La demostración formaba parte del programa previo al partido para el público durante el encuentro anual “Homenaje a las Fuerzas Armadas y los Veteranos” en San Antonio.
“Esta tragedia se siente profundamente en toda la 57.ª Ala”, dijo en un comunicado el general de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Scott C. Mills, comandante de la 57.ª Ala.
Patterson era instructor del Equipo Táctico de Control Aéreo, asignado al Destacamento 2 del 6.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate, y prestó servicio durante 15 años, según el ejército. Era originario de Fort Stewart, Georgia, y recibió numerosas condecoraciones y menciones honoríficas.
Un video de la caída, publicado en redes sociales, mostraba a Patterson, vestido con uniforme militar, cayendo rápidamente al suelo de pie. La caída ocurrió con aficionados en las gradas y una banda y animadoras reunidas cerca en el campo. Recibió atención médica en el campo durante varios minutos y fue trasladado.
La hermana de la esposa de Patterson declinó hacer comentarios.
El partido se retrasó tras la respuesta de emergencia.
Los árbitros retrasaron el inicio del partido unos 10 minutos tras la caída.
El entrenador de UTSA, Jeff Traylor, dijo que su equipo pudo notar el efecto que tuvo en la multitud de más de 23,000 personas tan pronto como los jugadores llegaron al campo para el partido, que su equipo ganó 38-34. Traylor dijo que solo le habían informado que había habido un “incidente” que retrasaría el inicio del partido.
“Se notaba que la energía se había esfumado”, dijo. “Esto te hace ver las cosas con otra perspectiva. De verdad que sí”.
La Conferencia Americana, a la que pertenece la UTSA, declaró en un comunicado que se había producido una discusión entre los directivos de la liga, la gerencia del Alamodome y las autoridades locales sobre si el partido debía celebrarse o no.
En ese momento, según la conferencia, los militares aún no habían confirmado públicamente el fallecimiento. Se tomó la decisión de jugar el partido “de acuerdo con los estatutos de la conferencia” y con el apoyo de los demás miembros.
“El respeto a la privacidad de la familia y el cumplimiento del proceso de notificación militar guiaron la decisión de mitigar las especulaciones sobre el estado de salud del militar y evitar una mayor angustia a su familia”, decía el comunicado.
La Fuerza Aérea afirma que la demostración incluyó un equipo de especialistas.
Patterson era uno de los cuatro miembros del servicio militar que tenían previsto participar en la demostración de descenso en rápel previa al partido.
Según un sitio web de la Fuerza Aérea, los militares que participaron en la demostración de rápel formaban parte de un equipo que se integra con unidades del Ejército y la Infantería de Marina y ayuda a dirigir ataques aéreos y de artillería desde posiciones terrestres avanzadas.
Parte de su entrenamiento incluye aprender a descender rápidamente mediante una cuerda, a veces desde helicópteros que se encuentran a 30 metros (unos 100 pies) o más sobre el suelo.
Anteriormente se han realizado demostraciones militares de descenso en rápel en eventos deportivos.
En 2016, soldados descendieron en rápel desde el techo de un partido de béisbol de las grandes ligas en Florida, y en 2012, tropas de rescate aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky descendieron en rápel por el lateral del estadio de la Universidad de Louisville.
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Wilder es miembro del programa The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que asigna periodistas a redacciones locales para cubrir temas poco difundidos.
