AP.
Robert S. Mueller III, el director del FBI que transformó la principal agencia de seguridad del país en una fuerza antiterrorista tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 y que posteriormente se convirtió en fiscal especial encargado de investigar los vínculos entre Rusia y la campaña presidencial de Donald Trump, ha fallecido. Tenía 81 años.
«Con profunda tristeza, comunicamos el fallecimiento de Bob el viernes por la noche», declaró su familia en un comunicado el sábado. «Su familia pide que se respete su privacidad».
En el FBI, Mueller se dedicó casi de inmediato a reformar la misión de la agencia para satisfacer las necesidades de las fuerzas del orden del siglo XXI, comenzando su mandato de 12 años apenas una semana antes de los ataques del 11 de septiembre y sirviendo bajo presidentes de ambos partidos políticos. El evento catastrófico cambió instantáneamente la principal prioridad de la agencia, pasando de resolver delitos internos a prevenir el terrorismo, un cambio que impuso un estándar casi imposible de cumplir para Mueller y el resto del gobierno federal: prevenir 99 de cada 100 complots terroristas no era suficiente.
Posteriormente, fue asesor especial en la investigación del Departamento de Justicia sobre si la campaña de Trump se coordinó ilegalmente con Rusia para influir en el resultado de las elecciones presidenciales de 2016. Su investigación concluyó que Rusia interfirió en las elecciones a favor de Trump y que la campaña de Trump agradeció la ayuda, pero Mueller y su equipo finalmente no encontraron pruebas suficientes de una conspiración criminal y no emitieron un veredicto sobre si Trump había obstruido la justicia.
Durante los dos años que duró la investigación, Mueller fue objeto de constantes ataques por parte de Trump, quien la calificó de “caza de brujas”. Sin embargo, este distinguido graduado de Princeton y veterano de Vietnam, que renunció a un lucrativo puesto a mitad de su carrera para dedicarse al servicio público, permaneció en silencio ante las críticas, exhibiendo un estilo tradicional y reservado que lo convertía en un anacronismo en una era saturada de redes sociales.
Tras el anuncio de la muerte de Mueller, Trump publicó en redes sociales: «Robert Mueller acaba de morir. Bien, me alegro de que esté muerto». El presidente republicano añadió: «¡Ya no puede hacer daño a gente inocente!».
El presidente republicano George W. Bush, quien nominó a Mueller, declaró estar “profundamente entristecido” por su muerte y lo elogió por haber “dedicado su vida al servicio público” y por la reforma de la misión del FBI. El presidente demócrata Barack Obama, quien mantuvo a Mueller en su cargo incluso después de que expirara su mandato de 10 años, lo calificó como “uno de los mejores directores en la historia del FBI” que salvó “innumerables vidas” tras transformar la agencia.
“Pero fue su compromiso inquebrantable con el estado de derecho y su fe inquebrantable en nuestros valores fundamentales lo que lo convirtió en uno de los funcionarios públicos más respetados de nuestro tiempo”, añadió Obama.
El FBI no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios y el actual director, Kash Patel, leal a Trump, no mencionó el fallecimiento de inmediato en las redes sociales. La Asociación de Agentes del FBI citó el “compromiso de Mueller con el servicio público y con la misión del FBI”.
Un segundo acto como investigador de un presidente en ejercicio.
Mueller, el segundo director que más tiempo ha estado en el cargo en la historia del FBI, solo superado por J. Edgar Hoover, ocupó el puesto hasta 2013 tras aceptar la petición de Obama de permanecer en el cargo una vez finalizado su mandato.
Tras varios años ejerciendo la abogacía en el sector privado, el fiscal general adjunto Rod Rosenstein le pidió a Mueller que volviera al servicio público como fiscal especial en la investigación sobre la injerencia rusa en las elecciones de 2018.
El semblante severo y el comportamiento taciturno de Mueller reflejaban la seriedad de la misión, ya que su equipo dedicó casi dos años a llevar a cabo discretamente una de las investigaciones más trascendentales, aunque también más polémicas, en la historia del Departamento de Justicia. No ofreció ruedas de prensa ni hizo apariciones públicas durante la investigación, manteniendo un perfil bajo a pesar de los ataques de Trump y sus seguidores, lo que creó un halo de misterio en torno a su trabajo.
En total, Mueller presentó cargos penales contra seis colaboradores del presidente, entre ellos su jefe de campaña y su primer asesor de seguridad nacional.
Su informe de 448 páginas, publicado en abril de 2019, identificó contactos sustanciales entre la campaña de Trump y Rusia, pero no alegó una conspiración criminal. Mueller expuso detalles comprometedores sobre los esfuerzos de Trump por tomar el control de la investigación e incluso por clausurarla, aunque se abstuvo de decidir si Trump había infringido la ley, en parte debido a la política del departamento que prohíbe la acusación formal de un presidente en ejercicio.
Pero, en la frase quizás más memorable del informe, Mueller señaló enfáticamente: «Si tras una investigación exhaustiva de los hechos tuviéramos la certeza de que el presidente no cometió obstrucción a la justicia, así lo afirmaríamos. Basándonos en los hechos y en las normas legales aplicables, no podemos llegar a esa conclusión».
La conclusión imprecisa no asestó el golpe de gracia a la administración que algunos opositores de Trump esperaban, ni tampoco desencadenó una presión sostenida por parte de los demócratas de la Cámara de Representantes para destituir al presidente, aunque posteriormente fue juzgado y absuelto de acusaciones separadas relacionadas con Ucrania.
El resultado también le dio al fiscal general William Barr la oportunidad de expresar su opinión. Él y su equipo llegaron a la conclusión de que Trump no había obstruido la justicia, y él y Mueller tuvieron un enfrentamiento privado por una carta resumen de cuatro páginas de Barr que, según Mueller, no reflejaba adecuadamente la perjudicial conclusión de su informe.
Mueller decepcionó a los demócratas durante una audiencia congresional muy esperada sobre su informe al ofrecer respuestas breves y monosilábicas, y mostrarse inseguro en su testimonio. Con frecuencia, parecía titubear en los detalles de su investigación. No fue la actuación contundente que muchos esperaban de Mueller, quien gozaba de una gran reputación en Washington.
En los meses siguientes, Barr dejó claras sus discrepancias con los fundamentos de la investigación sobre Rusia, y procedió a desestimar la acusación por declaraciones falsas que Mueller había presentado contra el exasesor de seguridad nacional Michael Flynn, a pesar de que dicha investigación terminó con una declaración de culpabilidad.
El mandato de Mueller como fiscal especial fue la culminación de una carrera dedicada al servicio público.
El FBI se transformó en una agencia de seguridad nacional.
Su etapa como director del FBI estuvo marcada por los atentados del 11 de septiembre y sus consecuencias, ya que un FBI dotado de amplios poderes de vigilancia y seguridad nacional se esforzó por hacer frente a una Al Qaeda en ascenso, desbaratar complots y sacar a los terroristas de las calles antes de que pudieran actuar.
Se trataba de un nuevo modelo policial para un FBI que llevaba mucho tiempo acostumbrado a investigar delitos que ya se habían cometido.
Cuando asumió la dirección del FBI, “esperaba centrarme en áreas que me resultaban familiares como fiscal: casos de narcotráfico, delitos de cuello blanco y delitos violentos”, declaró Mueller a un grupo de abogados en octubre de 2012.
En cambio, “tuvimos que centrarnos en un cambio estratégico a largo plazo. Tuvimos que mejorar nuestras capacidades de inteligencia y modernizar nuestra tecnología. Tuvimos que consolidar alianzas sólidas y forjar nuevas amistades, tanto a nivel nacional como internacional”.
En respuesta, el FBI reasignó 2.000 de los 5.000 agentes que formaban parte de los programas criminales de la agencia a la seguridad nacional.
En retrospectiva, la transformación fue un éxito. En aquel momento hubo problemas, y Mueller lo reconoció. En un discurso pronunciado casi al final de su mandato, Mueller recordó «aquellos días en que los medios de comunicación nos atacaban y el Congreso nos machacaba; cuando el fiscal general no estaba nada contento conmigo».
Entre los problemas detectados: el inspector general del Departamento de Justicia descubrió que el FBI eludió la ley para obtener miles de registros de llamadas telefónicas para investigaciones de terrorismo.
Mueller decidió que el FBI no participaría en técnicas de interrogatorio abusivas contra presuntos terroristas, pero esta política no se comunicó eficazmente a los demás durante casi dos años. En un intento por digitalizar el FBI, la agencia gastó más de 600 millones de dólares en dos sistemas informáticos: uno que llevaba dos años y medio de retraso y otro que solo se completó parcialmente y tuvo que desecharse después de que los consultores lo declararan obsoleto y plagado de problemas.
Para la principal agencia de aplicación de la ley del país, fue un viaje arduo a través de un terreno accidentado.
Pero también hubo muchos éxitos, incluyendo complots terroristas frustrados y casos criminales que acapararon titulares, como el del estafador Bernie Madoff. El republicano también cultivó una reputación apolítica en el cargo, llegando incluso a dimitir tras un enfrentamiento con la administración Bush por un programa de vigilancia que él y su sucesor, James Comey, consideraban ilegal.
Es bien sabido que se mantuvo junto a Comey, entonces fiscal general adjunto, durante un tenso enfrentamiento en un hospital en 2004 por las normas federales sobre escuchas telefónicas. Los dos hombres se apostaron junto a la cama del enfermo fiscal general John Ashcroft para impedir que los funcionarios de la administración Bush eludieran la ley y obtuvieran el permiso de Ashcroft para volver a autorizar un programa secreto de escuchas telefónicas sin orden judicial.
En una extraordinaria muestra de confianza, el Congreso, a petición del gobierno de Obama, aprobó una prórroga de dos años para que Mueller permanezca en su cargo.
Un marine que sirvió en Vietnam antes de convertirse en fiscal.
Mueller nació en la ciudad de Nueva York y creció en un suburbio acomodado de Filadelfia.
Obtuvo una licenciatura en Princeton y una maestría en relaciones internacionales en la Universidad de Nueva York. Posteriormente, se unió a la Infantería de Marina, donde sirvió como oficial durante tres años en la Guerra de Vietnam. Dirigió un pelotón de fusileros y fue condecorado con la Estrella de Bronce, el Corazón Púrpura y dos Medallas de Encomienda de la Armada. Tras su servicio militar, Mueller se licenció en Derecho por la Universidad de Virginia.
Mueller se convirtió en fiscal federal y disfrutó enormemente del trabajo de gestionar casos penales. Ascendió rápidamente en las fiscalías de San Francisco y Boston entre 1976 y 1988. Posteriormente, como jefe de la división penal del Departamento de Justicia en Washington, supervisó una serie de juicios de alto perfil que cosecharon victorias contra objetivos tan diversos como el dictador panameño Manuel Noriega y el capo del crimen neoyorquino John Gotti.
En un giro inesperado a mitad de su carrera que sorprendió a sus colegas, Mueller dejó su trabajo en un prestigioso bufete de abogados de Boston para unirse a la división de homicidios de la fiscalía federal en la capital del país. Allí, se dedicó de lleno, como abogado litigante sénior, a una gran cantidad de casos sin resolver de asesinatos relacionados con las drogas en una ciudad asolada por la violencia.
Mueller estaba impulsado por una pasión que lo acompañó durante toda su carrera: el minucioso trabajo de construir casos criminales exitosos. Incluso como director del FBI, profundizaba en los detalles de las investigaciones, algunas de ellas casos importantes, pero otras no tanto, sorprendiendo a veces a los agentes que de repente se encontraban hablando por teléfono con el director.
«Los libros de administración te dirán que, como líder de una organización, debes centrarte en la visión», dijo Mueller en una ocasión. Pero «para mí, había y hay áreas en las que uno necesita involucrarse personalmente de forma sustancial», especialmente en lo que respecta a «la amenaza terrorista y la necesidad de conocer y comprender esa amenaza hasta sus raíces».
Dos atentados terroristas tuvieron lugar hacia el final del mandato de Mueller: el atentado con bomba en el maratón de Boston y el tiroteo en Fort Hood, Texas. Ambos le afectaron profundamente, según reconoció en una entrevista dos semanas antes de su partida.
“Te sientas con las familias de las víctimas, ves el dolor por el que pasan y siempre te preguntas si no se podría haber hecho algo más”, dijo.
El periodista de Associated Press Nicholas Riccardi, en Denver, contribuyó a este informe.
