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Durante décadas, lo único que separaba a Estados Unidos de México era el alambre de púas.
Ahora, tras una inyección masiva de fondos por parte del Congreso, la administración del presidente Donald Trump está construyendo rápidamente lo que ha denominado un “muro inteligente”, una combinación de vallas de acero de 9 metros de altura y una serie de tecnologías sofisticadas como sensores, cámaras y torres que permiten a la Patrulla Fronteriza vigilar el territorio.
El muro está siendo objeto de un intenso escrutinio debido a los miles de millones de dólares que se destinan a su construcción, en un momento en que el número de cruces fronterizos se encuentra en su nivel más bajo en décadas. Los críticos afirman que Estados Unidos está militarizando la frontera al desplegar cada vez más tecnología de vigilancia sofisticada en la zona, lo que afecta a las comunidades locales.
«Estamos presenciando una expansión masiva de la vigilancia y la tecnología de vigilancia en las zonas fronterizas», declaró Ricky Garza, asesor legal en materia de políticas fronterizas de la Coalición de Comunidades de la Frontera Sur, un grupo de defensa de los derechos. «El muro, en todas sus formas, es perjudicial para las comunidades».
Según los funcionarios, esta tecnología complementa el muro físico y libera a los agentes para otras tareas.
“Es un muro inteligente. No es solo una barrera”, declaró el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, Rodney Scott, durante su reciente comparecencia ante el Congreso. “Optimiza el uso de nuestro recurso más valioso: nuestros agentes”.
Ya se han firmado contratos para la construcción de cientos de kilómetros de muro.
El muro ha sido una prioridad absoluta para Trump, republicano, desde que se postuló por primera vez a la presidencia.
Durante la administración del presidente Joe Biden, demócrata, la frontera se convirtió en un punto álgido, con miles de personas que intentaban cruzar al país cada día. Estas cifras comenzaron a disminuir poco antes de que Trump volviera a la presidencia el año pasado y luego se redujeron drásticamente, ya que su política migratoria más estricta actuó como elemento disuasorio para los posibles inmigrantes.
Tras recibir 46.000 millones de dólares del Congreso para la aplicación de la ley en materia de inmigración, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) está firmando contratos por valor de decenas de miles de millones de dólares para construir el muro e impulsar el proyecto estrella del presidente.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró recientemente que una parte preliminar del muro estará terminada para “esta misma fecha el año que viene”. Scott afirmó que su agencia está construyendo 10 kilómetros (6 millas) de muro por semana.
Ya se habían construido cientos de millas antes de que Trump volviera a la presidencia. A mediados de junio de 2026, la CBP había construido otras 74 millas (119 kilómetros) y tenía previsto construir cientos más. No se planea construir ningún muro en aproximadamente 535 millas (861 kilómetros) de la frontera de aproximadamente 2000 millas (3200 kilómetros), ya que el terreno accidentado ya actúa como barrera. En su lugar, se utilizarán sensores terrestres y torres.
La CBP también está reforzando cientos de kilómetros de muro ya construido, añadiendo más tecnología, iluminación y carreteras. A lo largo de los extensos tramos de río en Texas que marcan la frontera con México, están desplegando boyas cilíndricas de entre 3,7 y 4,5 metros de largo (12 a 15 pies) destinadas a impedir que los migrantes o los traficantes crucen la frontera.
Se está desplegando más tecnología en la frontera.
La tecnología está desempeñando un papel cada vez más importante en el esfuerzo de la administración Trump por dificultar los cruces ilegales a lo largo de la frontera, como parte de una transformación más amplia de la CBP en los años transcurridos desde el 11 de septiembre de 2001, convirtiéndola en una operación de inteligencia con una red de vigilancia masiva cuyo alcance se extiende mucho más allá de las fronteras del país, según informes de Associated Press.
Y los críticos afirman que la tecnología fronteriza supone una amenaza.
La Coalición de Comunidades de la Frontera Sur afirma que las tecnologías de vigilancia pueden empujar a los migrantes a tomar rutas más peligrosas para evitar ser detectados.
Garza, asesor legal del grupo, advirtió que la tecnología de vigilancia infringe los derechos de privacidad de los residentes fronterizos y que los lugareños han encontrado sensores terrestres utilizados para detectar el tráfico de contrabandistas o migrantes colocados en sus propiedades sin su consentimiento.
Nayda Álvarez y sus familiares poseen tierras a lo largo del Río Grande, aproximadamente a 200 kilómetros tierra adentro del Golfo de México. Ella ha encontrado cámaras instaladas en las tierras de su familia, y la semana pasada divisó una torre de vigilancia a unos 400 metros río abajo de su casa.
«¿Acaso esperamos una guerra o algo así?», dijo. «Eso no me hace sentir más segura».
Dave Maass, director de investigaciones de la Electronic Frontier Foundation, una organización sin ánimo de lucro que se centra en las libertades civiles relacionadas con la tecnología digital, afirmó que la tecnología ha convertido la zona fronteriza en “un entorno hostil” para los residentes locales y los posibles inmigrantes.
La fundación ha publicado una guía sobre los distintos tipos de torres de vigilancia que se utilizan a lo largo de la frontera sur, diseñada para ayudar a los residentes locales.
Estos sistemas pueden variar desde torres fijas con tecnología de video, infrarrojos y radar con un alcance de aproximadamente 13 kilómetros (8 millas) hasta sistemas de videovigilancia remotos con cámaras y un foco en la parte superior. Algunos se montan en la parte trasera de camiones para que los agentes puedan transportarlos a diferentes puntos de la frontera.
Cada vez más, estas torres son autónomas. Pueden escanear un área, analizar la información mediante inteligencia artificial y alertar a los agentes de la Patrulla Fronteriza sobre cualquier actividad sospechosa. Quienes defienden esta tecnología afirman que permite que los agentes de la Patrulla Fronteriza permanezcan en el terreno en lugar de estar frente a pantallas de ordenador vigilando la actividad. Sin embargo, también incrementa la toma de decisiones basada en IA en la frontera, a pesar de que los expertos han advertido sobre el potencial de sesgo u otros problemas de esta tecnología.
El importante proyecto de ley de recortes fiscales y gastos del Partido Republicano, aprobado por el Congreso el verano pasado, exige que la CBP compre únicamente las torres autónomas, y el departamento está desplegando 95 adicionales.
Los cables de fibra óptica enterrados bajo tierra pueden detectar el movimiento y capturar datos que luego son analizados por inteligencia artificial.
«Seguimos el contorno del terreno. Atravesamos los árboles. Bajamos a las riberas del río. Podemos llegar a cualquier parte», declaró Magnus McEwen-King, director ejecutivo de Sintela, empresa que tiene un contrato con la CBP para la instalación de los cables. McEwen-King habló en una reciente feria de seguridad fronteriza en Phoenix, donde se exhibió parte de la tecnología.
La CBP también utiliza sensores terrestres y cámaras de vigilancia para detectar rutas de contrabando.
Preocupación por los costos y los planes futuros.
El grupo de vigilancia no partidista Taxpayers for Common Sense ha cuestionado tanto las enormes cantidades de dinero destinadas a la construcción del muro como si los contribuyentes están obteniendo un buen retorno de su inversión.
En 2011, bajo la presidencia del demócrata Barack Obama, la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, canceló un proyecto para construir un “muro virtual” de tecnología integrada, como radares, sensores y cámaras, a lo largo de toda la frontera, después de que excediera el presupuesto, sufriera fallos tecnológicos y se retrasara.
Josh Sewell, director de investigación y políticas de Taxpayers for Common Sense, afirmó que la organización desearía una evaluación más rigurosa de las tecnologías utilizadas para evitar situaciones similares. Asimismo, criticó al gobierno de Trump por la falta de supervisión sobre el uso de los fondos, una acusación que la CBP ha negado, alegando la existencia de un mecanismo de supervisión.
En la zona de Big Bend, en el sur de Texas, la oposición a los planes del departamento para construir el muro obtuvo un fuerte apoyo bipartidista, especialmente en las zonas más sensibles que atraviesan un parque estatal y nacional y una zona de vida silvestre.
La CBP ahora afirma que no planea construir un muro de bolardos de 9 metros de altura en esas áreas. Sus planes, anunciados recientemente, incluyen la instalación de caminos de patrulla y algunas barreras diseñadas para detener vehículos, así como el uso de tecnologías de detección.
Clara Benson, una de las fundadoras de la coalición No Big Bend Wall, afirma que las luces brillantes en la zona, diseñadas para iluminar la frontera, podrían contaminar el cielo en un área reconocida por tener algunas de las mejores vistas de las estrellas. Incluso sin un muro de acero de 9 metros de altura que atraviese el terreno, existe preocupación por los planes de la CBP.
“Todavía existe mucho temor y pavor de que el plan siga siendo bastante perjudicial”, dijo.
