Tribuna de Texas.
Un tramo del muro fronterizo que el gobierno federal planeaba construir a lo largo de un querido refugio de vida silvestre del sur de Texas podría terminar atravesando el refugio.
El gobierno federal está considerando modificar sus planes para la construcción de un muro fronterizo sobre un dique adyacente al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana. Este cambio busca resolver una disputa legal en la que se acusa a contratistas gubernamentales de invadir una propiedad cercana al refugio, perteneciente al Distrito de Riego No. 2 del Condado de Hidalgo.
Durante una audiencia en un tribunal federal el 14 de octubre, el fiscal adjunto de los Estados Unidos, Lance Duke, dijo que el gobierno federal estaba considerando la posibilidad de aceptar la sugerencia propuesta por el distrito de riego de reubicar el muro fronterizo que actualmente se está construyendo.
“Mi cliente está estudiando la posibilidad de desviar el muro de su trazado previsto inicialmente —que originalmente iba a atravesar la propiedad del distrito de riego— y, en su lugar, trasladarlo a través del refugio de vida silvestre”, declaró Duke. “Reconocemos que esto probablemente generará litigios adicionales por parte de otros interesados”.
Un portavoz del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos no confirmó que la agencia estuviera considerando reubicar el muro a través del refugio, pero dijo que estaba al tanto de la demanda.
«La CBP mantiene su compromiso de reforzar la seguridad fronteriza en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana, al tiempo que continúa coordinando con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y otros socios federales y estatales pertinentes», declaró el portavoz. «La CBP está al tanto del litigio pendiente y mantiene su confianza en sus facultades legales y evaluaciones».
En julio, la CBP siguió adelante con sus planes para construir 2,8 millas de muro fronterizo sobre un dique ubicado junto al refugio de vida silvestre.
Sin embargo, el distrito de riego, una corporación pública que distribuye agua a ciudades, agricultores y ganaderos, alegó que los contratistas del gobierno invadieron su propiedad durante la construcción, específicamente en los 60 pies de terreno que posee a cada lado de un canal de riego.
En septiembre, el distrito de riego demandó a Spencer Construction LLC y a Royal Concrete Products LLC, solicitando una orden judicial contra los contratistas para detener la construcción.
El 30 de julio, un tribunal de distrito estatal del condado de Hidalgo emitió una orden de restricción temporal contra los contratistas, la cual fue prorrogada por un juez federal luego de que el gobierno estadounidense trasladara el caso a un tribunal federal. Dicha orden de restricción temporal sigue vigente.
Durante una audiencia celebrada en agosto, el gerente general del distrito de riego, Anthony Stambaugh, testificó que los contratistas no pidieron permiso para entrar en su propiedad.
Añadió que la presencia de un muro fronterizo dentro de su propiedad reduciría el espacio alrededor del canal, lo que dificultaría que los equipos realizaran el mantenimiento o las reparaciones del canal de manera oportuna.
Lance Kirby, abogado del distrito de riego, le dijo al juez que el problema se resolvería si la frontera se construyera entre 15 y 20 pies al sur del trazado actual.
“Es música para mis oídos. Es lo que hemos estado esperando y pidiendo desde el principio”, dijo Kirby en respuesta al anuncio de Duke.
Sin embargo, Duke argumentó que la ley de Texas sobre allanamiento de morada no podía impedir que el gobierno federal construyera un muro fronterizo en terrenos que no le pertenecían. Añadió que la construcción de un muro fronterizo en el lugar propuesto era inevitable, incluso si el gobierno federal tenía que proceder con la expropiación.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana, a veces considerado la joya del sistema nacional de refugios de vida silvestre, es un santuario de 2000 acres para la vida silvestre que se encuentra a lo largo del Río Grande, al sur de la ciudad de Alamo.
Es un destino muy conocido y apreciado por muchos que crecieron en el Valle del Río Grande, donde las excursiones escolares al refugio son como un rito de iniciación.
Su propiedad ha sido un objetivo potencial para la construcción del muro fronterizo desde que el presidente Donald Trump comenzó a impulsar su agenda de seguridad fronteriza en 2017.
Los planes para construir un muro fronterizo en la zona movilizaron a miembros de la comunidad, quienes realizaron manifestaciones públicas para evitar la construcción en el refugio. Finalmente, en 2019, los legisladores del Congreso lograron proteger el refugio y otras áreas sensibles al garantizar que los fondos asignados no se utilizaran para construir un muro fronterizo allí.
Sin embargo, durante el segundo mandato de Trump, la CBP ha podido sortear esas restricciones mediante el “One Big, Beautiful Bill”, el proyecto de ley de financiación emblemático de Trump que elude el proceso de asignación de fondos para financiar la construcción del muro fronterizo.
“Me preocupan los informes que indican que el gobierno federal podría desviar aproximadamente 4,5 kilómetros del muro fronterizo a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana”, dijo el representante estadounidense Henry Cuellar , demócrata de Laredo, quien se encontraba entre los legisladores que habían logrado protecciones para el refugio y otras áreas.
Cuellar añadió al proyecto de ley de asignaciones para la Seguridad Nacional del año fiscal 2027 una cláusula que preservaría esas protecciones, pero es poco probable que el Congreso someta el proyecto de ley a votación hasta finales de año.
“Apoyo una sólida seguridad fronteriza, pero hay mejores maneras de asegurar nuestra frontera que construir a través de un refugio de vida silvestre o aislar a las comunidades del Río Grande”, dijo Cuellar, y agregó que el gobierno debería invertir en personal de la Patrulla Fronteriza, tecnología, inteligencia, puertos de entrada e infraestructura que atiendan las necesidades de seguridad fronteriza.
“El DHS y el CBP deben ser transparentes sobre cualquier cambio propuesto en el trazado de Santa Ana, incluyendo de dónde provendría la financiación, cómo se vería afectado el refugio y qué alternativas se están considerando”, dijo Cuellar.
La labor informativa en el Valle del Río Grande cuenta con el apoyo parcial de Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc.
