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Los principales eventos deportivos volvieron poco a poco a la normalidad el sábado, después de que la Administración Federal de Aviación suspendiera todos los vuelos en todo el país durante varias horas el día anterior, lo que trastocó los planes de viaje de los equipos profesionales y universitarios de todo el país.
La mayoría de los equipos de fútbol americano universitario que juegan el sábado viajan el día anterior al partido, y varios encuentros se retrasaron varias horas para dar a los equipos visitantes más tiempo para llegar y prepararse. El partido de Utah (número 2 del ranking) contra Arizona (número 22) se pospuso tres horas, al igual que el de Arizona State contra Central Florida. Otros equipos, como Auburn, optaron por autobuses chárter. De una forma u otra, la mayoría de los equipos encontraron una solución.
Por supuesto, hubo una excepción importante: el partido de Mississippi, número 19 del ranking, contra Oklahoma competirá ahora con la NFL, cuyo saque inicial está programado para la 1 pm EST del domingo.
En la NBA, los Cleveland Cavaliers llegaron a casa a tiempo para jugar su partido contra los Dallas Mavericks el sábado por la noche. Sin embargo, dejaron en el banquillo a la mayoría de sus titulares, un día después de que la estrella de los Cavs, Donovan Mitchell, sugiriera que el partido entre Cleveland y Dallas debería posponerse.
No importó: los Cavs, utilizando solo ocho jugadores, ganaron 127-117.
Más allá del campo de fútbol americano universitario
JuJu Watkins y sus compañeras del equipo de Southern California, terceras en el ranking, acababan de abordar su vuelo para enfrentarse a South Carolina, primera en el ranking, cuando se anunció la suspensión de vuelos. El equipo femenino de baloncesto de los Trojans se quedó en Los Ángeles durante la noche tras desembarcar, y su partida hacia Greenville se pospuso hasta el sábado por la tarde.
La entrenadora del equipo femenino de baloncesto de Fairleigh Dickinson, Stephanie Gaitley, se enteró a última hora del viernes de que el vuelo de su equipo a la Universidad Estatal de Ohio había sido cancelado. Se barajó la posibilidad de partir inmediatamente en autobús y hacer una parada a mitad de camino, pero Gaitley prefirió que su equipo descansara mejor antes de emprender un viaje en autobús de 10 horas el sábado por la mañana.
En el fútbol femenino, el Utah Royals ya se encontraba en el área metropolitana de Washington, D.C., antes de su semifinal de la Liga Nacional de Fútbol Femenino contra el Washington Spirit el sábado. El Kansas City Current tenía previsto partir el viernes para disputar su semifinal contra el Gotham FC el domingo en Nueva York.
El Current declaró a ESPN que estaban “colaborando con las partes interesadas clave, incluyendo la NWSL y nuestro socio chárter, para identificar los próximos pasos a seguir para llegar sanos y salvos antes de nuestro partido contra el Gotham FC el domingo”.
El sábado había 14 partidos de la NHL programados, y la mayoría llegó a sus destinos antes de que comenzara la suspensión de vuelos. Los San Jose Sharks, que tuvieron que esperar para saber si podrían viajar, llegaron a Utah el viernes por la noche.
En la NBA, la mayoría de los equipos se vieron, en el peor de los casos, levemente afectados por los sucesos del viernes. Cleveland fue la excepción.
Los Cavaliers comenzaron su sábado mucho más temprano de lo habitual, saliendo de Miami a las 8:54 de la mañana en un avión que los llevó a Cleveland, donde jugaron contra los Mavericks el sábado por la noche.
Los Cavaliers no pudieron salir de Miami el viernes por la noche como estaba previsto tras el partido contra los Heat, que puso fin a una gira de tres encuentros, y tuvieron que buscar a toda prisa nuevas habitaciones de hotel. Normalmente, los equipos de la NBA no vuelan la mañana de un partido, pero se han hecho excepciones en situaciones excepcionales.
Mitchell dijo que hubiera preferido que se reprogramara el partido del sábado, pero señaló que el equipo “hará ajustes, lo resolverá y a partir de ahí veremos”.
“Dos vuelos seguidos de tres horas, ya era bastante duro”, dijo Mitchell. “Pero bueno, dicen que tenemos que jugar, tenemos que jugar”.
Reprogramar el partido contra los Mavericks no era la opción ideal. El estadio de Cleveland está muy concurrido, con un equipo de hockey de ligas menores, partidos universitarios y otros eventos programados; el partido del sábado se produce en un periodo en el que el estadio acoge eventos durante 11 días consecutivos.
“Pudo haber sido mucho peor”, dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, el sábado. “Tuvimos suerte de poder regresar a un hotel después del partido porque Miami estaba muy concurrido. Y tuvimos suerte de salir y llegar temprano hoy”.
Los Cavaliers incluyeron a Mitchell, James Harden, Peyton Watson y Jarrett Allen en la lista de lesionados del sábado por la noche, poco después de que su vuelo aterrizara en Cleveland, y finalmente los cuatro jugadores no participaron en el partido contra los Mavs.
Pero los Sioux Falls Skyforce de la G League encontraron la manera. También jugando en Cleveland el sábado, los Skyforce, que contrataron una flota de camionetas SUV para que los llevaran al partido cuando fue imposible reservar vuelos desde Chicago, vencieron a los Cleveland Charge 148-142 gracias a los 41 puntos de Lester Quinones y los 31 puntos de Vladislav Goldin.
Árbitros redirigidos
La NFL se benefició de su jornada dominical, ya que los equipos suelen viajar el día anterior a sus partidos. La suspensión de vuelos del viernes afectó principalmente al árbitro Don Willard, quien arbitrará dos partidos el mismo día. Willard dirigirá el partido entre los Dolphins y los Colts a la 1 p. m. (hora del este) antes de viajar 112 millas al este para el encuentro de Sunday Night Football entre los Steelers y los Bengals.
Los problemas relacionados con los viajes también llevaron a la NBA a tomar medidas con los funcionarios.
Brian Forte se unió al equipo arbitral para el partido entre Chicago y Minnesota, reemplazando a Jason Goldenberg. Por su parte, Jenna Schroeder sustituyó a Forte en el partido entre Dallas y Cleveland. Para el partido entre Brooklyn y Memphis, Michael Smith se incorporó al equipo arbitral de tres personas a última hora de la tarde, después de que otro árbitro no pudiera llegar a tiempo.
Brent Barnaky y CJ Washington fueron asignados al partido entre Denver y Nueva Orleans el sábado por la noche, tras haber arbitrado un partido en Nueva Orleans el viernes por la noche. Otros dos árbitros habían sido designados más temprano ese mismo sábado.
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Los periodistas de baloncesto de AP, Tim Reynolds y Doug Feinberg, contribuyeron a este informe.
