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Quizás el problema comenzó con el multimillonario de la IA y el caos que se desató en Silicon Valley tras los rumores de su infidelidad, incluyendo una supuesta espía china. O tal vez fue la interrupción del servicio de Microsoft que, según cómo se mire, dejó a millones de trabajadores frustrados a la deriva o los salvó de una avalancha electrónica diaria e implacable.
Pero el viernes por la tarde, cuando las autoridades estadounidenses ordenaron repentinamente que todos los aviones del país aterrizaran de inmediato, muchos sintieron que algo andaba mal. Algo no funcionaba correctamente.
Basta con preguntarle a Chuck Amasio, un hombre de 68 años de Rahway, Nueva Jersey, que intentaba volar desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty cuando la cancelación de su vuelo lo llevó a tomar unas cervezas con su hermano en un bar del aeropuerto y, finalmente, a pasar la noche en un hotel. El sábado por la mañana, regresó al aeropuerto para intentarlo de nuevo.
“Están pasando muchas cosas raras”, dijo Amasio. “Te hace pensar”.
Su primer pensamiento fue sombrío: “Hablamos de cómo las guerras ya no se libran con bombas. Bloquean el espacio aéreo o la red eléctrica. Pueden paralizar una economía”.
Si añadimos algunos ejemplos más del viernes —un crucero que volcó en Nueva Orleans cuando un petrolero chocó contra él, drones sospechosos sobre una base aérea estadounidense en Gran Bretaña, una bomba encontrada cerca de una planta de etanol en Ohio—, tal vez las cosas parezcan aún más extrañas, lo que abre la puerta a que un escritor que lleva generaciones explorando los miedos de Estados Unidos ofrezca su propia explicación.
«Los extraterrestres han aterrizado», escribió Stephen King en un tuit el viernes por la tarde. «Esa es la verdadera razón de la paralización de la actividad. No quieren provocar un pánico mundial».
Las explicaciones oficiales sobre los miles de aviones de pasajeros derribados y las horas de problemas con el correo electrónico y otros sistemas informáticos fueron mucho más prosaicas.
Según informaron funcionarios del gobierno, una actualización tecnológica del sistema de control de tráfico aéreo del país sobrecargó equipos obsoletos y provocó fallos intermitentes en las comunicaciones y en el radar, lo que llevó a la paralización de las operaciones en tierra que duró más de cuatro horas.
Para el sábado por la mañana, los viajes aéreos ya eran más fluidos y Bryan Bedford, administrador de la Administración Federal de Aviación, dijo que los horarios de las aerolíneas deberían volver a la normalidad para el domingo por la noche.
Por su parte, Microsoft declaró el sábado que sus servicios se habían restablecido por completo, y afirmó que el problema “fue provocado por un fallo durante una actualización anterior de la capacidad de la red que salió a la luz” tras un cambio reciente en la red.
Se cree que el apagón ha afectado a millones de personas en todo el mundo.
¿Se trata de un ciberataque?
Maxine Gustafson, una asistente médica de 34 años de Minneapolis, estaba haciendo fila para recoger un coche de alquiler reservado a toda prisa en el aeropuerto O’Hare de Chicago el viernes por la tarde para que ella y sus colegas pudieran volver a casa después de una capacitación laboral.
Gustafson dijo que los contratiempos de la semana la hicieron sentir asustada e indefensa.
“Te hace pensar, ¿esto es un ciberataque?”, dijo. “No tenemos control sobre muchas de estas cosas”.
Tanto la FAA como Microsoft afirmaron que no había indicios de que hubiera habido actividad maliciosa detrás de los problemas.
Tori Perkins, de 34 años, esperaba tomar un vuelo el sábado en la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de San Diego, donde 11 de los 62 vuelos ya figuraban como cancelados esa mañana y otros tantos estaban retrasados. La afluencia de público era la habitual.
“Es una de esas cosas en las que no necesariamente creo lo que dice el gobierno”, dijo Perkins, quien pareció tomarse el revés con calma. “No sé qué es verdad porque hay mucha gente diciendo cosas diferentes”.
Perkins, que reside en Hawái, hacía escala en San Diego de camino a visitar a su familia en Florida. Pasó la noche del viernes en el aeropuerto.
No le sorprendió que el secretario de Transporte, Sean Duffy, hubiera solicitado el viernes decenas de miles de millones de dólares adicionales para modernizar el sistema de control de tráfico aéreo del país, que está notoriamente obsoleto.
“Parece que va a ser más de lo mismo”, dijo.
La FAA ya ha sustituido miles de conexiones de cable de cobre por líneas de fibra óptica y ha modernizado cientos de sistemas de radio como parte de la renovación que comenzó el año pasado tras la aprobación por parte del Congreso de 12.500 millones de dólares en financiación. La Casa Blanca ha estado presionando para conseguir 30.000 millones de dólares adicionales para completar el trabajo.
Los aspectos positivos alivian las preocupaciones.
A veces, el caos saca lo mejor de las personas.
Corbyn Wascher estuvo atrapado en la pista del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas durante cuatro horas mientras regresaba a Moline, Illinois, desde Miami, donde había asistido a una conferencia sobre educación.
Comentó que todos en el avión fueron cordiales, conversando entre sí y estirando las piernas. Le impresionó el personal de American Airlines, que repartió agua, pretzels y galletas, aunque era evidente que estaban bajo presión.
“Las azafatas fueron maravillosas”, dijo la profesora de secundaria de 37 años.
De vuelta en el aeropuerto de Newark, Caroline Ruiz había dormido unas horas junto a una rejilla de calefacción. No sabía qué hora era mientras esperaba a que le trajeran la comida que le habían prometido tras la cancelación del primer tramo de su viaje de 24 horas a Australia. Esperaba poder empezar su viaje más tarde el sábado.
Según comentó, llevaba dos días seguidos sintiéndose traicionada por la tecnología.
Aunque tal vez uno de esos días no se consideró una traición.
“Ayer tuve un día libre, en cierto modo”, porque los sistemas de Microsoft estaban caídos.
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Los periodistas de Associated Press Elliot Spagat en San Diego, Ali Swenson en Chicago, Jessica Hill en Las Vegas y Aron Ranen en Newark contribuyeron a este informe.
