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(AP) — El último día de votación en las elecciones de mitad de mandato de este año llegó el martes en un contexto de incertidumbre después de un año en el que el presidente Donald Trump ha intentado interferir en la forma en que los estados llevan a cabo sus elecciones y ha sembrado dudas sobre el resultado en caso de que los republicanos pierdan.
Millones de estadounidenses ya han emitido su voto, y se prevé que la participación en la votación anticipada supere la de las últimas elecciones de mitad de mandato. A diferencia de la retórica constante del presidente sobre el fraude electoral, la votación hasta el momento se ha desarrollado con relativamente pocos problemas.
Trump ha pasado meses intentando utilizar el poder de la presidencia para influir en las elecciones de este año, que determinarán si su partido mantiene el control del Congreso.
Sus departamentos de Justicia y Seguridad Nacional se han visto envueltos en una persecución masiva de votantes que no son ciudadanos estadounidenses, llegando incluso a realizar una operación al amanecer, dirigida a las cámaras, que resultó en más de dos docenas de arrestos en California. El Departamento de Justicia planeaba su mayor operativo hasta la fecha para supervisar los centros de votación el día de las elecciones en los 50 estados, a lo que se enfrentó un esfuerzo aún mayor por parte de los demócratas y grupos aliados. A instancias del presidente, el Departamento de Justicia había presentado una demanda para bloquear la certificación de los resultados de Alaska si el resultado de la contienda por el Senado favorecía a los demócratas.
Al mismo tiempo, las constantes afirmaciones falsas de Trump sobre un supuesto fraude electoral generalizado llevaron a funcionarios electorales y grupos demócratas de todo el país a prepararse para la posibilidad de que agentes de inmigración estuvieran presentes en los centros de votación o de que funcionarios federales confiscaran las máquinas de votación. Su administración ha insistido en que ningún funcionario federal armado custodiaría los colegios electorales el día de las elecciones.
Los tribunales han bloqueado los intentos de la administración Trump de influir en las elecciones.
En los días previos al martes, ninguna de las medidas que más temían los demócratas se había materializado, y las maniobras legales del gobierno republicano habían sido bloqueadas en gran medida por los tribunales.
Uno de los intentos más notorios del gobierno de Trump para interferir en las elecciones estatales fue rechazado el lunes por la noche por la Corte Suprema de Estados Unidos, que desestimó su propuesta para obligar a California a apartar miles de boletas electorales como parte de su búsqueda de votantes no ciudadanos. En otro fallo emitido el lunes por la noche, un juez federal dictaminó que el gobierno de Trump debe dejar de enviar listas de votantes con supuestos no ciudadanos a los funcionarios electorales.
Incluso el propio historial de arrestos y acusaciones de la administración ha demostrado lo que las investigaciones estatales han dejado claro durante años: que los casos de personas no ciudadanas que emiten su voto son extremadamente raros.
Los fallos del lunes se produjeron tras otra derrota del presidente en la Corte Suprema hace menos de dos meses, cuando esta rechazó su intento de limitar el voto por correo mediante cambios en el Servicio Postal. Dicha directiva se incluyó en una de las dos órdenes ejecutivas que Trump firmó durante su segundo mandato, las cuales buscaban federalizar ciertos aspectos de las elecciones, a pesar de que la Constitución otorga a los estados, y en ocasiones al Congreso, la autoridad para establecer las normas electorales.
Las condiciones meteorológicas interrumpen las votaciones en el suroeste y Florida.
Los centros de votación abrieron sus puertas el martes por la mañana en gran parte del país, con pocas interrupciones hasta el momento.
David Kastenberg, de 65 años, médico en Filadelfia, dijo que votar le resultó fácil y “una gran experiencia”. Explicó que votó por todos los demócratas porque “estaba sumamente molesto con lo que está sucediendo en Washington, con las políticas del presidente Trump” y quiere ver un cambio en el Congreso.
“Siento que existen amenazas para nuestra democracia y quiero contribuir a corregir el rumbo”, afirmó.
En el condado de Westchester, en las afueras de Nueva York, donde algunos votantes participaban en una reñida contienda por un escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU., las autoridades electorales informaron que las máquinas de conteo no aceptaban boletas de papel. Esto obligó a colocar las boletas en bolsas especiales para su posterior recuento. Las autoridades electorales recalcaron que las boletas permanecerían seguras y bajo vigilancia, que se contarían posteriormente y que los votantes podrían seguir emitiendo su voto mientras se resolvía el problema.
Un residente, Benjamin Hort, demócrata registrado, dijo que optó por no emitir un voto provisional el martes y que planea regresar más tarde ese mismo día, cuando esperaba que las máquinas estuvieran operativas.
“Esperaré el tiempo que sea necesario”, dijo Hort. “Uno pensaría que habrían probado las máquinas. No es lo ideal”.
El ejecutivo del condado de Westchester, Ken Jenkins, declaró que había ordenado a los funcionarios del condado, incluidos los del departamento legal, que supervisaran la votación y garantizaran que los votantes pudieran emitir su voto. Calificó la situación de “inaceptable” y anunció que designaría un equipo bipartidista para revisar “las decisiones y los errores que llevaron a este desastre”.
En los centros de votación del condado de Broward, Florida, la votación se retrasó 20 minutos tras la apertura de las urnas debido a un fallo en el sistema de seguridad, según informaron las autoridades. El supervisor de elecciones, Joe Scott, pidió disculpas a los votantes que tuvieron que esperar y señaló que algunos se marcharon antes de poder votar. El problema se solucionó a las 7:20 de la mañana y Scott animó a quienes se habían marchado a regresar. No pudo precisar cuántas personas se habían marchado.
Se esperaba que las fuertes lluvias e inundaciones repentinas en una amplia zona del suroeste dificultaran el acceso de algunos votantes a los centros de votación en partes de Colorado, Arizona, Utah y Nuevo México. Los administradores electorales de la Nación Navajo anunciaron cambios en varios de sus centros de votación, y en el condado rural de San Juan, en Utah, se permitió a los votantes votar electrónicamente el martes, ya que algunos podrían no poder llegar a los centros de votación. Las inundaciones en ocho condados de Florida también provocaron algunos cambios de última hora en los centros de votación del estado.
Los administradores electorales y los defensores del derecho al voto han estado aconsejando a los votantes que emitan su voto por correo fuera de plazo que utilicen los buzones designados o que lo entreguen personalmente en los centros de votación, en lugar de enviarlo por correo. Este consejo surgió tras la preocupación de que los recientes cambios en el funcionamiento del Servicio Postal de EE. UU. pudieran provocar retrasos en el matasellos, lo que impediría el recuento de los votos por correo. Las papeletas que llegaron tarde o que tenían matasellos tardíos privaron del derecho al voto a decenas de miles de personas durante las primarias de este año en California, Oregón y Washington, estados que envían las papeletas por correo a todos los votantes.
Trump no se ha comprometido a aceptar los resultados de las elecciones.
Las perturbaciones más significativas antes del día de las elecciones fueron los intentos de la administración Trump por interferir. Grupos defensores del derecho al voto, demócratas y el Departamento de Justicia han intercambiado una avalancha de documentos legales que revelan cómo los intentos de Trump de ampliar el control federal sobre las elecciones estatales, combinados con contiendas de alto riesgo, están dando lugar a batallas judiciales que podrían extenderse más allá del día de las elecciones, hasta el recuento de votos y la certificación de los resultados.
Expertos en derecho electoral afirmaron que las demandas de Trump van más allá de las normas históricas, pero señalaron que era poco probable que los argumentos legales de la administración convencieran a los tribunales.
Trump también ha intensificado sus ambigüedades sobre la legitimidad de las elecciones, como ya lo había hecho en el pasado. Una semana antes del día de las elecciones, cuando un periodista le preguntó si aceptaría los resultados, ofreció una respuesta ambigua.
“Lo haré si son honestos”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Geoff Mulvihill en Haddonfield, Nueva Jersey; Kathy McCormack en Concord, Nuevo Hampshire; Michael Casey en Boston; Claire Galofaro en Louisville, Kentucky; y Philip Marcelo y Michael R. Sisak en Nueva York contribuyeron a este informe. El videoperiodista de AP Mingson Lau en Filadelfia también colaboró.
