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En las últimas semanas, Estados Unidos ha logrado debilitar el control de Irán sobre el estrecho de Ormuz, al tiempo que ha paralizado prácticamente las exportaciones de petróleo iraníes, acelerando así su caída libre económica.
Pero la guerra iniciada por Estados Unidos e Israel en febrero —que debía durar solo unas semanas— aún está lejos de terminar, y el estancamiento resulta costoso para ambas partes. El acuerdo alcanzado en junio se desmoronó rápidamente, sin que se haya observado ningún avance diplomático desde entonces. Persisten los enfrentamientos de baja intensidad, y Estados Unidos no parece tener una estrategia de salida.
La creciente presión económica sobre Irán aún no ha provocado un levantamiento, y si sus líderes se ven acorralados, podrían optar por una escalada militar en lugar de la capitulación. Mientras tanto, sus aliados hutíes en Yemen han intensificado los ataques contra Arabia Saudita, lo que ha contribuido a que los precios del petróleo vuelvan a subir.
El precio del barril de crudo Brent, la referencia internacional, superó los 100 dólares esta semana, y el diésel —muy utilizado en el transporte y la agricultura— alcanzó un precio récord, lo que podría avivar la inflación. El presidente estadounidense Donald Trump ha reconocido que es probable que los precios de la gasolina se mantengan altos hasta las elecciones legislativas de mitad de mandato.
“Lamentablemente, Estados Unidos no está ganando la guerra contra Irán a pesar de su éxito limitado en debilitar el control iraní sobre el estrecho y el impacto devastador en la economía iraní”, dijo Mona Yacoubian, experta en Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Irán no da muestras de ceder y, por el contrario, ha demostrado su disposición no solo a contraatacar, sino a intensificar el conflicto siempre que sea posible. Es probable que la guerra se prolongue sin un vencedor claro.
Irán pierde influencia a medida que el petróleo transita por el estrecho de Ormuz.
Irán cerró de facto el estrecho de Ormuz —por donde transita una quinta parte del petróleo y el gas comercializados mundialmente en tiempos de paz— en los primeros días de la guerra, utilizando la crisis económica mundial como moneda de cambio. Mientras tanto, continuó exportando su propio petróleo, principalmente a China.
Pero en las últimas semanas, la situación se ha invertido. Un bloqueo estadounidense prácticamente ha paralizado las exportaciones de Irán, mientras que el ejército estadounidense ha facilitado un aumento de las exportaciones de los países del Golfo, según cifras recopiladas por Homayoun Falakshahi, experto en petróleo de Kpler, una organización que monitorea el comercio mundial.
Descubrió que las exportaciones de petróleo de Irán habían caído de 1,85 millones de barriles diarios la primavera pasada a alrededor de 255.000 en agosto. Las exportaciones de petróleo no iraní aumentaron de 300.000 barriles diarios en el punto álgido de la guerra a 8,4 millones en septiembre, y las exportaciones a través de rutas alternativas elevaron esa cifra a 10,8 millones.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, se jactó el domingo de cifras similares, afirmando que “probablemente estamos en dos tercios o más de los flujos previos al conflicto”. Según Falakshahi, las exportaciones no iraníes rondaban los 14 millones de barriles diarios antes de la guerra.
Pero el aumento del flujo depende de un importante despliegue estadounidense en el estrecho, lo que ha puesto a prueba los recursos militares. Esta impopular guerra ya ha costado a los contribuyentes estadounidenses más de 37.500 millones de dólares y ha dejado 18 militares estadounidenses muertos, y se prevé que afecte negativamente a los republicanos en las elecciones de noviembre.
Teherán podría intensificar la situación de otras maneras.
El endurecimiento del bloqueo y las nuevas sanciones estadounidenses ya están teniendo graves consecuencias para la economía iraní, provocando un aumento de los precios y colas aún más largas en las gasolineras.
Pero hasta ahora, no ha dado ninguna señal de presionar a los líderes cada vez más intransigentes del país para que hagan concesiones sobre el estrecho de Ormuz, el controvertido programa nuclear de Irán o su apoyo a los grupos armados de la región.
“El principal problema de Washington es que todavía carece de una teoría de la victoria: cada vez pasan más barcos e Irán está sufriendo, pero nada de eso ha producido un resultado político”, dijo Ali Vaez, experto en Irán del grupo de expertos International Crisis Group.
Irán ha continuado atacando barcos en el estrecho, lo que ha provocado ataques limitados de Estados Unidos en sus zonas costeras y una posterior respuesta con ataques con misiles contra países árabes que albergan fuerzas estadounidenses. Recientemente, Trump restó importancia al conflicto, calificándolo de “asunto sin importancia”.
Pero ante las dificultades que atraviesa el suministro estadounidense de interceptores sofisticados, Irán podría verse tentado a intensificar sus ataques o a responder a través de aliados regionales.
Los hutíes, respaldados por Irán, lanzaron esta semana una oleada de ataques contra instalaciones petroleras saudíes en el marco de un conflicto que se remonta a más de una década, pero que se ha intensificado en las últimas semanas. Los hutíes también atacan la navegación saudí, amenazando sus exportaciones de petróleo y una ruta comercial crucial a través del estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta con el Mar Rojo y el Canal de Suez.
Según Falakshahi, los hutíes han dañado la refinería de Jizan, en Arabia Saudí, un importante proveedor de diésel y combustible para aviones a Europa. El volumen de petróleo saudí que transita por el estrecho de Bab el-Mandeb con destino a Asia se ha desplomado de unos 3,4 millones de barriles diarios en junio a tan solo 128.000 en agosto, según cifras de Kpler, aunque se ha recuperado ligeramente hasta alcanzar unos 700.000 barriles diarios en septiembre.
“Teherán ha dado señales repetidamente de que responderá a la creciente presión estadounidense intensificando la escalada, no retrocediendo”, escribió Danny Citrinowicz, investigador sénior del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel y ex oficial de inteligencia israelí especializado en Irán, en X.
“Irán no aceptará sin más un bloqueo marítimo indefinido, ni permitirá que Washington imponga costes económicos cada vez mayores sin imponer también costes a cambio”, escribió.
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Krauss trabajó como corresponsal en Oriente Medio durante más de 20 años, con destinos en El Cairo, Jerusalén y Bagdad.
