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El Atlántico está tranquilo —un silencio sin precedentes— en esta temporada de huracanes gracias a un enorme fenómeno de El Niño que aniquila las tormentas antes de que se formen.
Hasta el momento no se ha formado ningún huracán en el Atlántico este año, y es poco probable que se forme alguno durante al menos la próxima semana, a pesar de que normalmente este sería el punto álgido de la temporada, según el Centro Nacional de Huracanes. Solo se han generado cinco tormentas tropicales relativamente débiles y de corta duración esta temporada.
El sábado 2026 se estableció un récord por ser la temporada más larga sin que una tormenta alcanzara vientos de 119 km/h (74 mph), lo que la convierte en huracán, al menos en la era satelital, según Nick Novella, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del gobierno. Antes de la década de 1950, hubo algunos años en los que no se registraron huracanes tan tarde en la temporada, pero los meteorólogos no confían en esos registros porque el monitoreo oceánico no era completo.
Según Phil Klotzbach, experto en huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, la actividad general de huracanes, medida según el índice que tiene en cuenta el número de tormentas, su intensidad y su duración, también se encuentra en un mínimo histórico desde 1950. La actividad de tormentas en el Atlántico representa solo el 7 % de lo normal para esta época del año.
La gente no debe bajar la guardia, ya que basta una sola tormenta, incluso durante un fenómeno de El Niño, para que sea catastrófica. Varios expertos mencionaron el año 1992, que comenzó tarde pero con gran fuerza con el devastador huracán Andrew.
El Niño genera condiciones que dificultan el crecimiento de las tormentas.
“Es realmente asombroso lo inhóspito que es el Atlántico para cualquier cosa que pueda formar un ciclón tropical en este momento”, dijo Kristen Corbosiero, profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de Albany. “Cualquier cosa que intente formarse se enfrenta a una triple devastación”: vientos que desintegran la tormenta, aire seco que la debilita y vientos descendentes que básicamente la aplastan.
Según explicaron cinco expertos a The Associated Press, esas tres fuerzas son impactos clásicos de El Niño, el calentamiento natural y temporal de partes del Pacífico ecuatorial que altera y calienta el clima en todo el mundo.
“Está azotando el Atlántico con fuerza. Es impresionante”, dijo Klotzbach. “Ni siquiera hemos tenido nada que se parezca a un huracán”.
El efecto más significativo de El Niño en el Atlántico es la cizalladura del viento, que se produce cuando fuertes vientos del este impactan un sistema de tormentas a baja altitud, mientras que fuertes vientos del oeste lo empujan en dirección opuesta a mayor altitud. El resultado es que “destrozan” la tormenta, explicó Corbosiero.
En la zona entre África y el Caribe, donde normalmente se forman las tormentas más fuertes y se dirigen hacia el oeste, la cizalladura del viento es aproximadamente 74 km/h (45 mph) mayor que la que puede soportar un ciclón tropical, explicó Corbosiero. Es un nivel sin precedentes, añadió.
“Les cortan la cabeza antes incluso de que tengan una oportunidad”, dijo Brian McNoldy, experto en huracanes de la Universidad de Miami.
Manténgase atento al Golfo.
La única zona donde la cizalladura del viento no ha sido elevada ha sido el Golfo de México, y esas tormentas tienden a intensificarse más tarde en la temporada, por lo que aún podrían llegar algunas fuertes a esa región, advirtieron Corbosiero y otros.
Además del aire seco que debilita la tormenta, el polvo africano la está asfixiando y hay menos “semillas” de tormenta que puedan desarrollarse, todos ellos síntomas clásicos de El Niño, según los expertos. Y en el Atlántico, la alta presión empuja el aire hacia abajo, lo que también dificulta la formación de tormentas, añadieron.
Todo esto ocurre a pesar de las aguas cálidas —los océanos del mundo han alcanzado temperaturas récord durante 100 días— que normalmente alimentan las tormentas. Esto demuestra el poder de El Niño para superar este fenómeno, afirmó Klotzbach.
El problema es que las aguas del Atlántico, si bien están cálidas, no se han calentado tan rápido como la atmósfera, que se calentó rápidamente como parte de El Niño, explicó Kerry Emanuel, profesor de meteorología del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Su investigación reveló que lo que importa más que la temperatura del agua es la diferencia de temperatura entre el aire y el agua; dado que los huracanes se alimentan del flujo de calor del océano al aire, cuanto mayor sea esta diferencia, menor será la actividad de tormentas.
Según Emanuel, las aguas del Atlántico están experimentando los efectos de El Niño con algunos meses de retraso respecto a la atmósfera. Sin embargo, el próximo año, a medida que El Niño disminuya y las temperaturas se acerquen a los niveles normales, el agua cálida persistirá, lo que aumentará las probabilidades de que la próxima temporada sea especialmente activa.
El problema opuesto en el Pacífico.
Así como El Niño tradicionalmente reduce la actividad de la temporada de huracanes en el Atlántico, también tiende a intensificar la actividad ciclónica tropical en el Pacífico, debido a la humedad del aire y la escasa cizalladura del viento. En lo que va del año, la actividad de tormentas en el Pacífico oriental casi duplica la normal, y los huracanes duran mucho más de lo habitual. En el Pacífico central, la actividad es aproximadamente un 40 % superior a lo normal.
“Es una fiesta constante, una tras otra, en el Pacífico oriental”, dijo Klotzbach.
Mientras que en el Atlántico solo se han registrado cinco pequeñas tormentas tropicales, en el Pacífico oriental se han producido 16 tormentas con nombre y 20 en el Pacífico central.
Hawái ha sido azotado dos veces. El Niño tiende a empujar las tormentas más al oeste que en otros años, dijo Corbosiero.
Dado que los científicos conocen desde hace tiempo los efectos de El Niño en la actividad de las tormentas en ambos océanos, los meteorólogos predijeron hace meses una temporada de huracanes en el Atlántico poco intensa.
“No creo que nadie previera que estaría tan tranquilo”, dijo McNoldy. “Esto es realmente sorprendente”.
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Este artículo corrige la velocidad del viento en el párrafo 3.
