Tribuna de Texas.
Por primera vez en cinco años, desde que la tormenta invernal Uri convirtiera la red eléctrica en un lastre político para los líderes de Texas, la red eléctrica del estado se ha vuelto a convertir en un problema para los políticos.
Muchos residentes no quieren centros de datos en sus comunidades, por temor al enorme consumo de energía, agua y terreno que estos conllevan, la mayor parte del cual está previsto para zonas rurales de Texas. Muchos residentes también se oponen a las líneas de transmisión que los legisladores aprobaron construir a lo largo de cientos de kilómetros en el oeste de Texas, porque amenazan con invadir sus tierras.
La oposición ha sido tan abrumadora que los máximos dirigentes del estado, los mismos que acogieron con los brazos abiertos estas propuestas iniciales, han pedido a los reguladores que retrasen estos proyectos.
Pero en este intento abrupto por calmar las preocupaciones de sus electores, los legisladores estatales podrían estar actuando con poca visión de futuro.
El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, operador de la red eléctrica estatal, ha advertido que el oeste de Texas corre el riesgo de sufrir apagones rotativos si no se construyen estas líneas, y que los residentes enfrentarán precios de energía más altos a medida que empeore la congestión. La industria del petróleo y el gas afirma que su capacidad de expansión se verá limitada sin la construcción de las líneas. Además, la paralización de los centros de datos ha generado incertidumbre en otras industrias que desean conectarse a la red, pero desconocen si lo lograrán y cuándo.
“Independientemente de la complejidad de las políticas en cuestión —y del grado en que el despliegue de estas líneas eléctricas de alta capacidad y la construcción de centros de datos sean cuestiones distintas—, en este momento, la política importa al menos tanto como la política en sí”, dijo Jim Henson, director del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin.
En las últimas semanas, decenas de legisladores y funcionarios estatales han pedido que se cancele por completo la construcción de la línea de transmisión para que la Legislatura pueda replantear el proyecto. Además, el gobernador Greg Abbott anunció una auditoría de los centros de datos que buscan conectarse a la red eléctrica, lo que ha obligado a ERCOT a suspender una iniciativa pionera para reorganizar la lista de espera de las instalaciones que solicitan suministro eléctrico. Este retraso ha dificultado la planificación de la red y ha dejado a las industrias en la incertidumbre sobre si podrán recibir energía de la red y cuándo, poniendo en riesgo el desarrollo económico tanto de los centros de datos como de las industrias tradicionales.
Según Henson, hay demasiado en juego políticamente como para que los legisladores, de cara a las elecciones de noviembre, ignoren los deseos de los residentes locales, la mayoría de los cuales se concentran en zonas rurales donde se están construyendo estas controvertidas líneas de transmisión y centros de datos.
“Debemos esperar que los líderes políticos respondan durante la temporada electoral”, dijo Henson. “Así funciona la democracia. Esperamos esa capacidad de respuesta, y creo que la estamos viendo”.
Necesidades de la línea de transmisión.
La mayor parte del público se percató de la fragilidad de la red eléctrica de Texas en febrero de 2021, cuando la tormenta invernal Uri obligó a ERCOT a implementar apagones rotativos para evitar un colapso total de la red, lo que provocó daños económicos de entre 80.000 y 130.000 millones de dólares y 246 muertes.
El desastre impulsó a los legisladores a aprobar una serie de leyes destinadas a mejorar la fiabilidad de la red eléctrica, fomentando la construcción de nuevas centrales de generación y exigiendo a las empresas que reforzaran los generadores existentes para protegerlos de las inclemencias del tiempo. A medida que aumentaba la generación de electricidad, los reguladores también solicitaron a la Legislatura en 2023 que aprobara un plan para ampliar considerablemente la capacidad de transmisión del estado, de modo que la electricidad adicional pudiera distribuirse mejor a los consumidores de todo el estado.
Posteriormente, la Comisión de Servicios Públicos aprobó un plan para construir líneas de transmisión de 765 kilovoltios en todo el estado para satisfacer esas necesidades de transmisión, un tipo de línea de transmisión más grande que cualquiera construida anteriormente en Texas.
Las empresas petroleras y gasíferas del oeste de Texas llevaban tiempo preocupadas por la capacidad de transmisión en la región, que cuenta con una capacidad de generación mucho menor que la mitad oriental del estado, más poblada. La producción de petróleo y gas se ha disparado en Texas, un hito que, según los líderes del sector, no podrá mantenerse si el estado no construye más infraestructura eléctrica.
“La cuenca energética más importante del mundo actualmente funciona con una serie de generadores portátiles que no están preparados para las necesidades a largo plazo ni para el crecimiento de la producción”, dijo Todd Staples, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas.
Ante la posibilidad de retrasos, la preocupación crece día a día. Potomac Economics, el organismo independiente de control del mercado de la Comisión de Servicios Públicos (PUC, por sus siglas en inglés), constató que la demanda promedio en la Zona Oeste creció un 12,3 % en 2025, frente al 6,1 % en todo el estado. La congestión dentro de la zona aumentó un 27 % ese año, y la región registró los precios promedio anuales de energía más altos de ERCOT por segundo año consecutivo.
