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El presidente Donald Trump firmó el lunes una orden ejecutiva que exige una revisión de las recomendaciones sobre las vacunas infantiles, las cuales promueven su teoría, sostenida durante mucho tiempo pero desacreditada, de que las vacunas infantiles deben administrarse en visitas médicas separadas.
La orden aboga por dividir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en tres dosis diferentes para cada enfermedad y administrar todas las inmunizaciones infantiles en citas separadas siempre que sea posible. También ordena al Departamento de Salud del país que mejore la investigación sobre las vacunas, que ya han sido objeto de numerosos estudios, y que presente un plan para ofrecer vacunas separadas contra el sarampión, las paperas y la rubéola para niños, dado que actualmente no existe esta opción en Estados Unidos.
El renovado enfoque en las vacunas marca un cambio con respecto a los recientes esfuerzos de la administración Trump por hacer hincapié en políticas de salud menos controvertidas relacionadas con la alimentación saludable, la negociación de precios de medicamentos y la represión del fraude médico, de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Los expertos en salud pública han expresado su preocupación de que espaciar las vacunas, como sugiere Trump, pueda aumentar el riesgo de que los niños contraigan una enfermedad prevenible mediante vacunación antes de su próxima visita. Las vacunas infantiles —y cómo y cuándo administrarlas en combinación— se someten a estudios rigurosos, y el seguimiento de su seguridad continúa durante años a medida que se utilizan.
Trump calificó el anuncio como una “gran victoria para los derechos de los padres, los derechos religiosos y constitucionales, y para la ciencia de referencia”.
En declaraciones a la prensa en el Despacho Oval el lunes, Trump sugirió repetidamente que la cantidad o el momento de las vacunas podrían influir en el aumento de los casos de trastorno del espectro autista, a pesar de que el consenso científico y décadas de estudios han concluido firmemente que no existe tal vínculo. La orden también incluye varios cambios en el calendario de vacunación infantil que su departamento de salud ya había intentado implementar, pero que fueron bloqueados por un juez federal. Un funcionario de la Casa Blanca, que insistió en permanecer en el anonimato para informar a los periodistas, afirmó que Trump tenía derecho a presentar su propia recomendación mediante la orden ejecutiva y que la demanda que bloqueaba el calendario del departamento de salud era un asunto aparte.
El Dr. Andrew Racine, presidente de la Academia Estadounidense de Pediatría, afirmó que el anuncio genera incertidumbre, miedo y confusión donde “no debería haber nada de eso”. Cuestionó las recomendaciones de Trump y sostuvo que las anteriores deberían mantenerse.
«La ciencia sobre las vacunas y su eficacia no ha cambiado», afirmó. «La distribución de virus y otros patógenos en nuestro entorno no ha cambiado. Los niños de este país no han cambiado en las últimas 48 horas».
El senador Bill Cassidy, presidente republicano del comité de salud del Senado, criticó duramente la orden ejecutiva en una publicación en redes sociales, afirmando que las vacunas son seguras y no causan autismo.
“Soy médico. Esta orden ejecutiva es errónea”, escribió el senador de Luisiana. “El presidente no tiene la experiencia necesaria para realizar estos cambios”.
¿Quién está a cargo de la política de vacunación?
Si bien la orden exige la revisión de las recomendaciones sobre vacunas, son los estados, y no el gobierno federal, quienes tienen la potestad de exigir la vacunación de los escolares. Según un comunicado de la Casa Blanca, la orden aconseja a los estados con mandatos de vacunación escolar que consideren actualizar sus leyes para que reflejen el calendario preferido por la administración.
En diciembre pasado, Trump ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos que revisara cómo otros países abordan las recomendaciones sobre vacunas y que considerara la posibilidad de modificar las directrices estadounidenses en consecuencia. El departamento respondió reduciendo el número de vacunas que recomienda para cada niño, una medida que posteriormente fue bloqueada por los tribunales.
Los cambios en las recomendaciones federales sobre vacunación infantil suelen requerir la aprobación del director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La Dra. Erica Schwartz, recientemente confirmada por el Senado como directora de los CDC, supervisó las políticas que promovían la vacunación de los miembros de las fuerzas armadas cuando ocupaba un puesto de liderazgo en la Guardia Costera de Estados Unidos.
Sin embargo, Lawrence Gostin, experto en derecho de salud pública de la Universidad de Georgetown, afirmó que la interpretación que hace la Corte Suprema del poder de Trump podría permitirle anular la decisión de Schwartz si ella no acepta las nuevas recomendaciones.
“Esta es claramente la primera prueba para la Dra. Erica Schwartz”, dijo Gostin en un correo electrónico. “El presidente la está colocando en una posición insostenible”.
Al ser consultado en una llamada con periodistas sobre por qué el presidente abogaba por dividir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en tres vacunas individuales, el funcionario de la Casa Blanca no proporcionó ningún estudio que respaldara la decisión. Afirmó que esa era la postura que Trump había mantenido durante mucho tiempo y que algunos países ofrecen vacunas individuales contra el sarampión en determinadas circunstancias.
Kush Desai, portavoz de Trump, declaró a Associated Press que el presidente es “uno de los innumerables padres que han expresado preguntas e inquietudes sobre la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola” y afirmó que el plan para desarrollar vacunas específicas para cada enfermedad “daría a los padres más opciones sobre el momento y la frecuencia de vacunación para sus hijos”, lo que en última instancia aumentaría la tasa de vacunación.
Estudios realizados en bebés y niños pequeños en Estados Unidos han demostrado que el uso de vacunas combinadas para la infancia, en lugar de vacunas individuales, aumentó la probabilidad de completar todas las vacunas recomendadas antes de los 2 años.
Este anuncio se produce tras otras medidas de vacunación adoptadas por la administración Trump.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., activista antivacunas antes de entrar en política, se propuso reformar las directrices de inmunización del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) durante el primer año del mandato de Trump. Destituyó a todo un comité asesor de vacunas de 17 miembros e instaló a otros que formularon recomendaciones mucho más restrictivas, las cuales fueron posteriormente anuladas por un juez federal. Además, ordenó personalmente a los CDC que abandonaran su postura de que las vacunas no causan autismo, sin aportar ninguna evidencia nueva que respaldara dicho cambio.
Durante su segundo mandato, Trump se ha obsesionado con vincular el autismo con las vacunas. Recientemente, ha intensificado la presión sobre Kennedy para que identifique la causa del autismo, algo que Kennedy se había comprometido a hacer con una nueva investigación presentada el año pasado. El mes pasado, durante una reunión de gabinete, Trump presionó públicamente al secretario de Salud para que informara sobre los avances en la investigación del autismo.
“¿Cómo va su investigación sobre el autismo?”, preguntó Trump.
“Tendremos una respuesta para usted”, dijo Kennedy.
El consenso científico y décadas de estudios han concluido firmemente que no existe ningún vínculo entre las vacunas infantiles y el autismo. Racine reiteró este punto el lunes, señalando que el posible vínculo se ha estudiado en “más de 40 estudios metodológicamente bien diseñados en más de siete países, con la participación de más de 5 millones de niños”.
“No estoy seguro de que haya algo que se haya analizado tan exhaustivamente como esta cuestión”, dijo. “Y la respuesta es, sin duda, no”.
En el Despacho Oval, Kennedy reiteró su afirmación de que cree que un factor ambiental desconocido es el culpable del aumento de los diagnósticos de autismo y dijo que su departamento presentará los resultados de la investigación “tan pronto como estén listos”.
La orden del lunes se produce en un momento en que los estudiantes regresan a las aulas en todo el país y la nación se enfrenta a un brote de sarampión que, según los expertos, podría provocar que Estados Unidos pierda su estatus de país libre de sarampión.
Los médicos han expresado su preocupación de que las falsedades de Trump sobre las vacunas puedan avivar la reticencia a vacunarse. Los datos federales muestran que las tasas de vacunación en los jardines de infancia de EE. UU. han ido disminuyendo, y el porcentaje de niños con exenciones alcanzó un máximo histórico en el año escolar 2024-25.
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Los periodistas de Associated Press Laura Ungar y Mike Stobbe contribuyeron a este reportaje. Swenson informó desde Nueva York.
