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El Departamento del Interior de Estados Unidos canceló el viernes una norma destinada a proteger a las plantas y los animales que se consideran amenazados de extinción, en el último paso de la administración del presidente Donald Trump para desmantelar disposiciones clave de la histórica Ley de Especies en Peligro de Extinción a instancias de la industria.
En lugar de recibir protección automática, las especies en peligro necesitarán planes de protección individualizados una vez que se incluyan en la lista de especies amenazadas. Este proceso puede ser largo y las empresas podrían solicitar exenciones para la perforación de petróleo y gas, la minería y otras actividades de desarrollo en las zonas donde habitan dichas especies.
Los opositores afirmaron que dificultaría la conservación de la fauna silvestre que espera protección federal y que está en peligro de desaparecer, como las mariposas monarca y las tortugas caimán.
El secretario del Interior, Doug Burgum, declaró que la Ley de Especies en Peligro de Extinción se ha utilizado durante demasiado tiempo “para detener prácticamente cualquier proyecto nuevo en Estados Unidos, aumentando los costos para las familias, debilitando nuestra competitividad y socavando nuestra seguridad nacional”.
“El éxito debe medirse por la recuperación de las especies y su eliminación de la lista de especies amenazadas, no por la adición de más especies a la lista”, agregó Burgum.
Un segundo cambio, finalizado el viernes, exige que los funcionarios analicen el impacto económico al decidir si un hábitat es crucial para la supervivencia de una especie. Los críticos afirman que esto brinda a las corporaciones la oportunidad de influir en las decisiones para que los funcionarios autoricen el desarrollo en esas áreas.
“Si se eximen ciertas industrias que causan la destrucción del hábitat, en muchos casos se estará eximiendo a la principal amenaza para esas especies”, dijo Noah Greenwald, del grupo ecologista Centro para la Diversidad Biológica.
Los funcionarios realizaron cambios similares durante el primer mandato de Trump, pero estos fueron revertidos bajo la presidencia del exdemócrata Joe Biden.
Las normas que otorgaron lo que algunos consideran una “protección total” a las especies amenazadas se adoptaron por primera vez para la fauna silvestre en 1975 y para las plantas en 1977.
Dos organizaciones, la Fundación Rocky Mountain Elk y el Centro de Investigación sobre Propiedad y Medio Ambiente, demandaron a la administración Biden en 2024 después de que los funcionarios restablecieran la norma de protección general. Argumentaron que dicha norma imponía injustamente las mismas restricciones a los propietarios de tierras cuando el estado de una especie mejoraba, pasando de estar en peligro de extinción (una situación más grave) a estar amenazada.
Eso eliminó los incentivos para que los terratenientes participaran en la recuperación de las especies, dijo Jonathan Wood, vicepresidente del centro de investigación con sede en Montana.
Wood afirmó que el enfoque de la administración Trump permite a los funcionarios “recompensar mejor el progreso y fomentar la conservación proactiva”.
Durante el segundo mandato de Trump no se ha añadido ninguna especie a las listas de especies en peligro de extinción o amenazadas. En comparación, durante su primer mandato se añadieron más de 20 especies, y durante la presidencia de Biden, alrededor de 60.
Actualmente se propone incluir alrededor de 30 especies en la lista de especies amenazadas. Además de las mariposas monarca y las tortugas caimán, la lista incluye el búho moteado de California y diversas serpientes, peces, almejas e insectos.
Los cambios en las políticas gubernamentales para las plantas y la fauna silvestres en peligro de extinción se han producido con mayor rapidez y alcance durante el segundo mandato de Trump que durante el primero.
En marzo, la administración eximió la perforación de petróleo y gas en el Golfo de México de la Ley de Especies en Peligro de Extinción después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijera que las demandas de los ambientalistas amenazaban con obstaculizar el suministro energético nacional mientras Estados Unidos libra una guerra contra Irán.
La semana pasada, funcionarios del Departamento del Interior redujeron drásticamente la definición de lo que constituye “daño” a una especie. Este cambio permitiría la construcción en hábitats críticos de vida silvestre, siempre y cuando los animales no resulten muertos o heridos de inmediato.
Esta semana, las autoridades redujeron drásticamente la cantidad de hábitat crítico en las Montañas Rocosas de Estados Unidos designado para el lince canadiense, un felino salvaje que habita en los bosques y que está amenazado por el cambio climático y otras presiones.
Esta semana, Burgum declaró durante una visita a Montana que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. transferiría mayor autoridad en la gestión de los osos grizzly a los estados donde habitan estos animales. Esta ha sido una prioridad de larga data para los gobernadores republicanos de Wyoming, Idaho y Montana.
Se atribuye a la Ley de Especies en Peligro de Extinción el haber rescatado de la extinción a animales emblemáticos como el águila calva y el caimán americano.
Burgum señaló el viernes que el 97% de las especies que cuentan con protección aún la conservan. Esto resulta frustrante para los legisladores republicanos, quienes afirman que las especies deberían ser retiradas de las listas de especies en peligro de extinción y amenazadas con mayor rapidez una vez que se hayan recuperado.
