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Más de 350 millones de dólares del “gran y hermoso proyecto de ley” del presidente Donald Trump se han destinado discretamente a la seguridad de la Casa Blanca, una partida que, según advierten los demócratas, parece estar ayudando a financiar su nuevo proyecto de salón de baile, a pesar de la insistencia del presidente en que no se utilizarían fondos de los contribuyentes.
La asignación de fondos, realizada el viernes por la noche por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, proviene de dos cuentas destinadas a proporcionar al Servicio Secreto de Estados Unidos fondos adicionales para la contratación y capacitación de personal tras los atentados contra el presidente el año pasado, según los demócratas del Comité de Presupuesto del Senado. Este cambio se produjo días después de que el Congreso rechazara una solicitud de mil millones de dólares para la Casa Blanca en un proyecto de ley de Seguridad Nacional que Trump promulgó, y mientras el proyecto del salón de baile se encuentra inmerso en litigios.
El presidente del Comité Judicial del Senado, Chuck Grassley, cuyo comité redactó inicialmente el presupuesto de seguridad, dijo el jueves que desconocía las asignaciones.
“El presidente dijo que todo se pagaría con dinero privado”, dijo Grassley, republicano de Iowa. “Y eso es lo que el país espera”.
El senador Jeff Merkley de Oregón, el principal demócrata del Comité de Presupuesto del Senado, afirmó que las acciones de Trump son potencialmente ilegales.
“Después de haberle dicho repetidamente al pueblo estadounidense que no se gastaría ni un solo dólar de los contribuyentes en su ostentoso proyecto del salón de baile, ahora Trump parece estar utilizando una táctica de engaño”, dijo Merkley en un comunicado.
“Trump ha demostrado que no se puede confiar en que respete la ley”, dijo Merkley. “Lo único que le importa es malgastar el dinero de los contribuyentes en sus proyectos vanidosos”.
El proyecto del salón de baile sufre contratiempos.
Trump se ha enfrentado a reveses en sus intentos de construir el salón de baile en los terrenos de la Casa Blanca, donde ordenó la demolición del histórico Ala Este para hacerle sitio.
Durante su visita a la obra el mes pasado, Trump calificó el proyecto como un “regalo” para el pueblo estadounidense. Ha afirmado repetidamente que se financia con donaciones, lo que ha generado dudas éticas entre los organismos de control, preocupados por la posible corrupción y los conflictos de intereses.
El mes pasado, el Congreso rechazó la solicitud del gobierno de Trump de mil millones de dólares para el salón de baile. El gobierno quería que el dinero formara parte de un proyecto de ley de Seguridad Nacional, pero los legisladores republicanos y demócratas rechazaron los intentos de incluirlo. El tema se volvió políticamente delicado en un momento en que los estadounidenses sufren las consecuencias de la inflación y el alto costo de la vida.
El Washington Post informó a principios de esta semana que el costo del proyecto se ha disparado a 600 millones de dólares, según un resumen del proyecto preparado por el contratista, y que más de la mitad de esa financiación proviene de los contribuyentes. Roll Call fue el primer medio en informar sobre la asignación de nuevos fondos para la seguridad de la Casa Blanca.
En esencia, la controversia gira en torno a qué parte del proyecto de la Casa Blanca se destina a reforzar la seguridad subterránea, con refugios antibombas y un centro médico, y qué parte de los costes está relacionada con el salón de baile con capacidad para 999 personas que el presidente prometió construir en la planta superior.
La Casa Blanca afirma que Trump y los donantes están pagando el salón de baile.
Un portavoz de la Casa Blanca dijo que Trump y los donantes están financiando unos 400 millones de dólares para la construcción del salón de baile, y que la coordinación con el Servicio Secreto ya se había mencionado en el anuncio inicial del proyecto.
“El proyecto de modernización del ala este está intrínsecamente ligado a la seguridad del presidente, los terrenos de la Casa Blanca y ciertos activos de infraestructura de seguridad”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Davis R. Ingle, en un comunicado.
Según afirmó, los sucesos del pasado fin de semana, incluido un supuesto plan de ataque contra el evento UFC Freedom 250 en la Casa Blanca, demuestran la necesidad de este proyecto.
“El presidente Trump y generosos patriotas estadounidenses están financiando el salón de baile con aproximadamente 400 millones de dólares, que será un lugar seguro y apropiado para los presidentes de las generaciones venideras”, dijo.
Los abogados del gobierno han argumentado que el proyecto incluye características de seguridad fundamentales para protegerse contra diversas amenazas, como drones y misiles.
La Casa Blanca ha declarado en documentos judiciales que el proyecto del Ala Este estaría “fuertemente fortificado”, incluyendo refugios antibombas, instalaciones militares y un centro médico debajo del salón de baile. El Servicio Secreto informó a los senadores el mes pasado que 220 millones de dólares de la solicitud de 1.000 millones de dólares de la Casa Blanca se destinarían a reforzar la ampliación del salón de baile con vidrio antibalas, tecnologías de detección de drones, sistemas químicos y otros sistemas.
El resto del dinero se destinaría a otras mejoras de seguridad, según un documento facilitado a los senadores republicanos, incluidos 180 millones de dólares para una nueva instalación de control de visitantes de la Casa Blanca, “muy necesaria desde hace tiempo”.
El Congreso tiene el poder de controlar el presupuesto.
Es seguro que el traslado de fondos avivará la creciente preocupación en el Congreso sobre la separación de poderes y el uso que hace el presidente de los fondos federales asignados por los legisladores.
El dinero proviene del importante proyecto de ley de exenciones fiscales y recortes de gastos que Trump promulgó el verano pasado. Dicho proyecto destinó más de mil millones de dólares a recursos del Servicio Secreto, incluyendo personal, instalaciones de capacitación, programas y tecnología, así como bonificaciones por desempeño, retención y contratación.
En aquel momento, la disposición no fue cuestionada, incluso cuando los demócratas votaron en contra del proyecto de ley en su conjunto. Los demócratas afirmaron que no impugnaron esta sección ni intentaron eliminarla del paquete.
Según la Constitución, solo el Congreso tiene la autoridad específica para asignar fondos en todo el gobierno federal, incluidas las operaciones de los poderes ejecutivo y judicial.
Si bien el presidente tiene la facultad de firmar, o vetar, esos proyectos de ley de asignación de fondos, una vez que la financiación se convierte en ley, en gran medida debe mantenerse.
