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Durante casi un año, la demanda pública y los llamamientos cada vez más contundentes de las víctimas de los abusos sexuales de Jeffrey Epstein han llevado al Congreso a dejar de lado en gran medida la política partidista y a buscar que se rindan cuentas.
Sin embargo, incluso después de entrevistar a algunos de los funcionarios de más alto rango que jamás hayan comparecido ante una investigación del Congreso, incluido un expresidente, los legisladores tienen poco que mostrar en términos de culpabilidad penal por los crímenes de Epstein o un reconocimiento definitivo del fracaso del gobierno.
El representante demócrata Ro Khanna de California, quien patrocinó una ley para forzar la publicación de los expedientes del caso de Epstein, declaró a The Associated Press que aún se pregunta: “¿Por qué no se ha realizado ni una sola investigación sobre las personas que presuntamente han abusado o cometido delitos financieros?”.
Los legisladores esperaban obtener algunas respuestas a esas preguntas durante una entrevista transcrita el viernes con Pam Bondi, la ex fiscal general del presidente Donald Trump que supervisó la publicación de los archivos.
Sin embargo, la entrevista enfureció a los demócratas por la decisión de Bondi de defender la gestión de la administración Trump respecto a ese material, así como por su negativa a responder preguntas sobre la implicación del presidente republicano. Los legisladores demócratas también señalaron al representante republicano James Comer, presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, afirmando que ha permitido que funcionarios de la administración eludan preguntas difíciles del Congreso.
Para las víctimas de los abusos de Epstein, incluidas varias que viajaron a Washington para confrontar a Bondi, fue un acontecimiento frustrante en un momento en que muchas están cansadas de presentar sus casos ante funcionarios gubernamentales. Afirman que la caótica publicación de los archivos por parte del Departamento de Justicia, que incluían fotos de desnudos e información personal de posibles víctimas, solo ha agravado el fracaso generalizado del sistema de justicia penal a la hora de creerles o protegerlas.
“La negativa del gobierno a reconocer los errores cometidos ha causado muchísimo daño”, dijo Annie Farmer. “Y creo que, cuando uno piensa en las cosas desde una perspectiva de justicia o sanación, sin un reconocimiento de los errores, es muy difícil avanzar”.
La presión para exigir responsabilidades alteró las líneas políticas.
La investigación del comité ha demostrado un notable carácter bipartidista en muchos momentos, con demócratas y republicanos sumándose para emitir citaciones y exigir el testimonio de testigos. Además de Bondi, los legisladores han entrevistado al expresidente demócrata Bill Clinton, a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton y al secretario de Comercio de Trump, Howard Lutnick.
Ese esfuerzo demuestra que los legisladores están dispuestos a traspasar las líneas políticas cuando existe una presión pública abrumadora para actuar. Decenas de mujeres han acusado a Epstein, un financiero adinerado y con buenas conexiones, de abuso sexual y violación, incluso en los años posteriores a que llegara a un acuerdo con los fiscales federales en 2008 para archivar una investigación federal a cambio de declararse culpable de cargos estatales por delitos sexuales en Florida.
Epstein, cuyo cuerpo fue hallado sin vida en una celda de una cárcel de Nueva York en 2019 mientras se enfrentaba a cargos de tráfico sexual, estaba acusado de pagar a menores de edad cientos de dólares en efectivo por masajes y luego abusar sexualmente de ellas.
Su caso ha captado la atención pública como ejemplo de cómo los ricos y poderosos eluden la responsabilidad por sus malas acciones. Los legisladores asumieron la causa el año pasado después de que la administración incumpliera sus promesas de transparencia en el caso.
¿Continentes diferentes, estándares diferentes?
A pesar de que la investigación se originó en Estados Unidos, las consecuencias del caso Epstein han sido relativamente leves en ese país en comparación con Europa. Allí, altos cargos gubernamentales, incluidos los del Reino Unido, Suecia, Noruega y Eslovaquia, se han visto obligados a dimitir por sus vínculos con Epstein.
En su investigación, el comité de la Cámara de Representantes entrevistó a algunos de los colaboradores más cercanos de Epstein, entre ellos su antiguo cliente financiero Les Wexner, su abogado Darren Indyke y su contable Richard Kahn. Los Clinton, Lutnick y otros también fueron llamados a declarar.
Todos han dicho más o menos lo mismo: no sabían nada de que Epstein abusara de niñas menores de edad.
Sin embargo, la publicación de los archivos de Epstein ha tenido consecuencias. Al menos ocho figuras académicas y empresariales estadounidenses se han visto obligadas a abandonar sus puestos de poder, entre ellas el exsecretario del Tesoro Larry Summers, quien dejó de impartir clases en la Universidad de Harvard, y Kathy Ruemmler, quien fue destituida de su cargo como directora jurídica de Goldman Sachs.
Bank of America y los herederos de Epstein han llegado a acuerdos multimillonarios con mujeres que han acusado a las instituciones de facilitar las operaciones de tráfico sexual de Epstein.
La congresista Comer, republicana por Kentucky, declaró la semana pasada que los nombres de tres personas presuntamente implicadas en abusos surgieron durante una entrevista con la exasistente personal de Epstein, Sarah Kellen. La congresista planea entrevistar en las próximas semanas a otras seis personas vinculadas a Epstein, entre ellas el multimillonario Bill Gates, el inversor de capital privado Leon Black, el exdirector ejecutivo de Barclays Bank, Jes Staley, y Ruemmler.
“El gobierno le ha fallado a los sobrevivientes. No hay duda de eso”, dijo Comer, y agregó: “Lo que estamos tratando de hacer es atar cabos y ver si hay alguna manera de que los responsables rindan cuentas”.
Pero a los legisladores les ha resultado doloroso ver que figuras como el ex príncipe Andrés de Gran Bretaña tengan que rendir cuentas por el caso Epstein en un momento en que la administración ha intentado repetidamente dejar atrás el asunto.
“Un príncipe ha sido derrocado y aquí en Estados Unidos, nuestro Departamento de Justicia, que tiene millones de archivos en su poder, se niega a actuar”, dijo la representante Melanie Stansbury, demócrata por Nuevo México, señalando los expedientes de casos no publicados que el Departamento de Justicia retiene con el argumento de que son duplicados o que es ilegal hacerlos públicos.
“Eso no es un fracaso, es una elección”, dijo Stansbury.
Las víctimas y los legisladores demócratas también han expresado su desacuerdo con la decisión del gobierno de trasladar a Ghislaine Maxwell, confidente de Epstein durante mucho tiempo y exnovia, a una prisión de mínima seguridad. Maxwell cumple una condena de 20 años por atraer a adolescentes para que Epstein abusara de ellas.
¿Se escuchará a los supervivientes?
Dispersas por todo el país y ocupadas con sus propias vidas, las víctimas de los abusos de Epstein han viajado repetidamente a Washington para presionar al gobierno a que tome medidas. Tras años de lucha en los tribunales y de compartir historias traumáticas en privado, se han vuelto cada vez más críticas en su lucha por que se rindan cuentas.
«Es muy agotador estar constantemente centrada en este caso», dijo Farmer. Añadió que, aunque la respuesta del gobierno no ha cumplido sus expectativas, ha observado un movimiento cultural más amplio para abordar la depredación sexual.
Para Marina Lacerda, otra sobreviviente, “La rendición de cuentas es un poco difícil en este momento. Pero estamos buscando salvar a la próxima generación”.
Pero también quieren que la administración escuche sus historias. Presionando para que el presidente las escuche, varias víctimas hablaron este mes en una audiencia a pocos kilómetros del complejo Mar-a-Lago de Trump en Florida, organizada por los demócratas del comité de la Cámara de Representantes.
Para algunas de las sobrevivientes, el regreso al sur de Florida también representó una oportunidad para finalmente ser escuchadas. Jena-Lisa Jones declaró ante el panel que tenía 14 años cuando Epstein abusó de ella en Palm Beach.
Ella imploró a los legisladores: “Encuentren la manera de cerrar el caso de Jeffrey Epstein para que las víctimas y este país puedan finalmente empezar a avanzar, de modo que algún día, y ruego que pronto, el nombre de Jeffrey Epstein ya no sea algo que nos veamos obligados a escuchar todos los días”.
