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David Johnston era abogado con licencia cuando entró ilegalmente al Capitolio con una multitud de partidarios del presidente Donald Trump el 6 de enero de 2021. Más de cinco años después, este hombre de Carolina del Sur se ofrece a ayudar a otros “J6ers” a solicitar indemnizaciones del nuevo fondo de casi 1.800 millones de dólares de la administración Trump para personas que afirman ser víctimas de un gobierno que utiliza al gobierno como arma.
Lo hará a cambio del 10% de cualquier premio, con un límite máximo de 5.000 dólares por premio.
“Creo que la narrativa está cambiando” en cuanto a cómo se cuenta la historia de ese día, dijo Johnston en un video que publicó en las redes sociales. “Creo que nos están sucediendo cosas buenas”.
Cientos de seguidores de Trump se declararon culpables del asalto al Capitolio, admitiendo bajo juramento que infringieron la ley. Ahora, indultados por Trump, muchos esperan sacar provecho de sus crímenes accediendo al fondo de compensación de 1.776 millones de dólares, diseñado para indemnizar a los aliados del presidente republicano que creen haber sido perseguidos políticamente.
El rechazo bipartidista al fondo y un obstáculo legal no han disminuido la euforia de los manifestantes del 6 de enero, quienes reclaman una parte del dinero de los contribuyentes. Algunos están presentando sus reclamos a pesar de que el gobierno no ha establecido un proceso de solicitud y un juez ha suspendido la creación del fondo, al menos temporalmente.
Los alborotadores exigen indemnizaciones.
Los críticos del fondo lo ven como otro vehículo para que Trump y sus aliados blanqueen los sucesos del 6 de enero, justifiquen retroactivamente el ataque de la turba contra un pilar de la democracia estadounidense y recompensen a algunos de los seguidores más leales de Trump.
Jason Riddle, un veterano militar de Nuevo Hampshire que fue sentenciado a 90 días de prisión tras declararse culpable de participar en disturbios, rechazó públicamente el indulto de Trump. Asimismo, afirmó que sería “ridículo” que él o cualquier otro participante en los disturbios del 6 de enero recibiera una compensación del gobierno.
«Me encantaría tener dinero, pero no puedo aceptarlo. Eso me atormentaría el resto de mi vida», dijo. «No fuimos perseguidos injustamente solo por ser quienes somos o por quién votamos. Fuimos perseguidos por cometer delitos en la capital de los Estados Unidos».
Muchos otros “J6ers” no comparten la reticencia de Riddle.
Un hombre de Florida que posó para fotos con la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, argumentó en las redes sociales que merece ser compensado por el precio de su infamia. Un alborotador de Nueva Jersey, descrito por los fiscales como un simpatizante nazi, celebró el fondo como “buenas noticias no solo para los J6ers, sino para todas las víctimas de la militarización”. Un hombre de Texas que recibió una sentencia de siete años de prisión por irrumpir en el Capitolio con un tomahawk de metal celebró el fondo como “venganza” para las “víctimas de la tiranía de Biden”, refiriéndose al presidente demócrata Joe Biden.
Pamela Hemphill, residente de Oregón y condenada a 60 días de cárcel por su delito, rechazó el indulto de Trump, pero ha presentado una solicitud de indemnización por escrito. A diferencia de muchos manifestantes que afirman ser víctimas de un gobierno instrumentalizado por los demócratas, Hemphill culpa a Trump de sus problemas legales. En su carta de reclamación, solicita 5 millones de dólares en compensación.
“No habría pasado por todo esto si Trump no hubiera mentido sobre el supuesto robo de las elecciones”, dijo durante una entrevista telefónica. “Es consecuencia directa de sus mentiras que yo estuviera allí ese día”.
El fondo se enfrenta a desafíos legales y políticos.
Queda por ver si alguna persona condenada por un delito relacionado con los disturbios en el Capitolio podría optar a recibir pagos de un fondo creado para resolver la demanda de Trump contra el IRS por la filtración de sus declaraciones de impuestos.
El fiscal general interino Todd Blanche no ha descartado esa posibilidad. Blanche afirmó que no hay límites en cuanto a quién puede presentar una solicitud, pero señaló que los cinco comisionados del fondo —aún por nombrar— decidirán quién merece ser compensado y por qué, basándose en factores como “lo que hizo la persona, su condena y el tiempo que pasó en prisión”.
“Eso depende de los comisionados”, dijo Blanche a The Associated Press el jueves cuando se le preguntó sobre su postura respecto a si los acusados de delitos violentos del 6 de enero deberían ser elegibles para recibir pagos.
“Hay que definir algo y luego atenerse a ello. Es algo que he dudado en intentar hacer, porque requiere mucha información concreta”, dijo Blanche. “No creo que sea justo para el proceso que yo me siente aquí a hablar en términos hipotéticos”.
No está claro si el Congreso bloqueará los pagos a los acusados del 6 de enero. Los senadores republicanos, indignados por el acuerdo, han manifestado su intención de establecer límites al fondo como parte de un proyecto de ley de gastos del Departamento de Seguridad Nacional. A principios de este mes, abandonaron la ciudad abruptamente tras una tensa reunión con Blanche y regresarán el lunes sin que la situación se haya resuelto.
Un juez federal de Virginia ha suspendido la creación del fondo y ha bloqueado temporalmente el procesamiento y el pago de reclamaciones. El juez emitió este fallo el viernes en una de al menos tres demandas que impugnan el fondo.
Brendan Ballou, exfiscal que llevó varios casos relacionados con el 6 de enero antes de dejar el Departamento de Justicia el año pasado, presentó una demanda en nombre de dos agentes de policía que ayudaron a defender el Capitolio de la turba. Ballou considera que la creación del fondo forma parte de una campaña más amplia de Trump para socavar las instituciones democráticas y reescribir la historia del 6 de enero.
“Y si el presidente tiene éxito en ese empeño, si logra que la gente olvide o justifique ese día, sabe que puede conseguir que la gente acepte cualquier ataque a la democracia”, dijo Ballou.
Los alborotadores se envalentonaron tras el cambio de postura de Trump el 6 de enero.
Casi 1600 personas fueron acusadas de delitos federales relacionados con los disturbios en el Capitolio. Más de 1200 fueron condenadas antes de que Trump concediera indultos masivos y ordenara el sobreseimiento de todos los casos pendientes del 6 de enero. Trump también liberó a miembros de grupos extremistas de ultraderecha que estaban encarcelados por planear un ataque al Capitolio para mantenerlo en el cargo tras su derrota en las elecciones presidenciales de 2020 ante Biden.
La autodenominada “comunidad J6” no es el único grupo de votantes pro-Trump que busca obtener una parte del dinero.
Meshawn Maddock, quien fue acusada de ser una electora falsa de Trump en Michigan antes de que un juez desestimara el caso el año pasado, afirmó que ella y su esposo, el representante estatal Matt Maddock, planean presentar una demanda. Considera que el uso del dinero de los contribuyentes por parte del fondo está justificado porque “suministró los fondos para el procesamiento y la investigación durante los años en que fui perseguida”.
“Quiero venganza y quiero retribución”, dijo Maddock.
La campaña de Trump para presentar el 6 de enero como una protesta pacífica parece haber envalentonado a muchos alborotadores convictos.
El afán de Johnston por ayudar a otros alborotadores del Capitolio con sus demandas contrasta con el remordimiento que mostró al ser sentenciado en 2022. Se disculpó por su “terrible error de juicio” antes de que un juez lo condenara a tres semanas de cárcel y tres meses de arresto domiciliario. Se declaró culpable de un delito menor de allanamiento de morada.
“Fue una estupidez”, le dijo Johnston al juez. “Soy totalmente responsable de lo que hice ese día”.
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Los periodistas de Associated Press Jamie Stengle en Dallas, Mary Claire Jalonick y Joey Cappelletti contribuyeron a este informe.
