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Un juez federal permitió el miércoles que un adolescente acusado de agredir sexualmente y asesinar a su hermanastra de 18 años en un crucero de Carnival permanezca en libertad por el momento, mientras el juez considera los argumentos tras una audiencia en Miami.
Timothy Hudson fue arrestado y acusado inicialmente como menor de edad, y el juez federal Edwin Torres dictaminó en febrero que el joven de 16 años podía vivir con un tío y ser monitoreado electrónicamente. Pero después de que el caso fue transferido a un tribunal de adultos, los fiscales exigieron que Hudson permaneciera bajo custodia.
Es raro que se procese a menores de edad en tribunales federales, y este caso llegó allí porque, al parecer, Kepner murió en aguas internacionales, fuera de la jurisdicción de cualquier estado.
El juez concluyó la audiencia del miércoles por la mañana sin tomar una decisión final, diciendo que quería hablar con el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos sobre la logística de detener a Hudson en el centro de Florida, más cerca de su familia, en lugar del sur de Florida, donde se está llevando a cabo el juicio.
Se desconoce cuándo anunciará Torres su decisión. Mientras tanto, Hudson salió del juzgado tras la audiencia, en lugar de ser detenido de inmediato.
Hudson se declaró inocente de los cargos de asesinato en primer grado y abuso sexual agravado. Sus defensores públicos federales se negaron a hacer comentarios sobre los cargos.
La hermanastra de Hudson, Anna Kepner, viajaba en el crucero Carnival Horizon en noviembre con su familia, incluyendo a Hudson. Antes de que el barco regresara a Florida, su cuerpo fue hallado oculto bajo una cama en la habitación que compartía con Hudson y otro adolescente, según consta en la denuncia penal.
La causa de la muerte de Kepner, ocurrida el 6 de noviembre, fue determinada como asfixia mecánica, que se produce cuando un objeto o una fuerza física impide que una persona respire.
La fiscal adjunta Alejandra López argumentó el miércoles que los delitos de los que se acusa a Hudson son tan graves que el tribunal no debería arriesgarse a otro ataque violento. La autopsia determinó que Kepner fue inmovilizada y violada violentamente, según los fiscales. También señaló que probablemente Hudson tardó entre 3 y 5 minutos en estrangular a Kepner hasta causarle la muerte.
“Creo que existen pruebas claras y convincentes de que este acusado representa un peligro para la comunidad”, dijo López.
El fiscal también argumentó que Hudson tenía un riesgo de fuga mucho mayor porque ahora se enfrenta a una posible cadena perpetua si es declarado culpable de los cargos que se le imputan como adulto. Como menor de edad, habría sido puesto en libertad a los 21 años, independientemente de los cargos por los que hubiera sido declarado culpable.
Evan Kuhl, de la oficina del Defensor Público Federal, informó al juez que Hudson ha cumplido con las condiciones de su libertad condicional durante meses sin ningún problema.
El juez reconoció que un adulto que enfrenta estos cargos casi con seguridad permanecería detenido hasta el juicio, pero aun así debía considerar la edad de Hudson, a pesar de los cargos que se le imputaban como adulto. Si bien el juez coincidió con la defensa en que Hudson presentaba un bajo riesgo de fuga, todavía no había decidido si el adolescente representaba una amenaza para la comunidad si se mantenían ciertas restricciones previas al juicio.
El padre de Kepner, Christopher Kepner, emitió previamente un comunicado en el que afirmaba que la familia depositaba su confianza en el sistema judicial para que este buscara la verdad con cuidado e integridad.
“La situación es profundamente dolorosa y compleja para toda la familia”, dijo Kepner.
Anna Kepner era animadora en la escuela secundaria Temple Christian School en Titusville, Florida, a unos 65 kilómetros al este de Orlando. En su funeral, celebrado en noviembre, sus familiares animaron a los asistentes a vestir colores vivos en lugar del tradicional negro, “en honor al alma brillante y hermosa de Anna”.
