Tribuna de Texas.
Según los defensores de los derechos de los texanos, el número de personas que reciben asistencia alimentaria disminuyó un 14% en un año, lo que refleja un descenso a nivel nacional, resultado no solo de los nuevos requisitos laborales más estrictos impuestos el año pasado por la administración Trump, sino también del creciente temor a la deportación.
Según datos estatales, en abril hubo casi 500 000 texanos menos inscritos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) que en abril de 2025. La inscripción ha disminuido desde octubre, tras la aprobación por parte del Congreso de la Ley “One Big Beautiful Bill”, que introdujo diversas restricciones al programa. A finales de abril, Texas reportó 3,1 millones de personas inscritas en el programa SNAP.
Las mayores disminuciones se registraron en las regiones de la Costa del Golfo, el norte y el sur de Texas. La participación en el programa SNAP cayó entre un 10 % y un 20 % en más de dos tercios de todos los condados de Texas.
A nivel nacional, la participación disminuyó un 10% —aproximadamente 4 millones de personas menos— entre julio de 2025 y febrero de 2026, según los datos más recientes disponibles a ese nivel, y la participación en el programa cayó en todos los estados.
“Estamos observando que Texas está experimentando una disminución significativa en la inscripción al programa SNAP”, dijo Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas, la asociación estatal de bancos de alimentos, que ha visto un aumento en la demanda en los últimos meses.
Determinar las causas exactas de la disminución ha sido complicado. La Comisión Estatal de Salud y Servicios Humanos, la agencia que distribuye los beneficios del programa SNAP y publica los datos antes que el gobierno federal, no atribuye la disminución a ningún factor en particular.
“El número actual de beneficiarios del programa SNAP forma parte de las fluctuaciones normales”, declaró Jennifer Ruffcorn, portavoz de la HHSC, a The Texas Tribune por correo electrónico a principios de este mes.
Desde la pandemia, el número mensual de participantes del programa SNAP en Texas ha fluctuado entre 3 y 4 millones. Los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que supervisa el programa SNAP, muestran que, a excepción del cierre parcial del gobierno en 2019, el número mensual de participantes de SNAP en Texas no ha caído por debajo de los 3 millones desde 2009, al final oficial de la Gran Recesión.
Una economía más fuerte podría corresponder a una disminución del programa SNAP, pero las estadísticas laborales federales no mostraron descensos en las tasas mensuales de desempleo estatales desde enero de 2025.
Cole y otros señalan dos factores diferentes, que tal vez actúen de forma conjunta, como las causas probables de la caída más reciente.
En primer lugar, existen nuevos requisitos laborales más estrictos para poder optar al programa SNAP. Si bien siempre ha habido requisitos laborales para ciertos solicitantes de SNAP, el año pasado se introdujeron cambios cruciales en virtud de la Ley federal One Big Beautiful Bill.
Anteriormente, quienes cuidaban a un menor de 18 años estaban exentos de los requisitos laborales. Sin embargo, desde diciembre, los padres y demás miembros del hogar de un menor dependiente de 14 años o más en Texas deben trabajar 30 horas semanales o demostrar que están exentos. Los veteranos, las personas de 24 años o menos que recientemente dejaron el sistema de acogida y las personas sin hogar también deben cumplir ahora con estos requisitos laborales.
Además, las personas sanas de entre 18 y 65 años sin personas a su cargo ahora deben trabajar o asistir a un programa de trabajo durante al menos 80 horas al mes para recibir prestaciones.
“Los nuevos requisitos laborales ahora suspenden la ayuda de SNAP a las personas después de tres meses si no encuentran un trabajo estable”, dijo Cole. “Y estamos viendo tendencias similares en otros estados del país, lo que refuerza nuestra preocupación de que se trata de un problema de acceso, de acceso limitado, en lugar de una disminución de la necesidad”.
Ruffcorn afirmó que los nuevos requisitos laborales no explicarían la disminución ocurrida antes de marzo. Debido al plazo de tres meses que tenían los beneficiarios del programa SNAP para encontrar trabajo después de que el nuevo requisito entrara en vigor en diciembre, la HHSC no habría comenzado a dar de baja a las personas del programa SNAP hasta marzo.
Además, se ha observado un aumento en la aplicación de las leyes de inmigración desde que Trump asumió el cargo. Si bien los inmigrantes indocumentados no pueden recibir beneficios, sus hijos o familiares que sean ciudadanos sí pueden acceder al programa SNAP. Cole indicó que algunos padres indocumentados cuyos hijos ciudadanos podrían calificar están renunciando por completo a la ayuda por temor a que proporcionar su información para inscribirse en SNAP resulte en su deportación.
Al menos 27 estados , incluido Texas, han remitido información sobre el programa SNAP al Departamento de Seguridad Nacional federal.
“Creemos que este descenso se debe en parte, al menos, a los temores relacionados con la inmigración y a la confusión en las familias con estatus migratorio mixto, lo que está provocando que los niños ciudadanos que cumplen los requisitos pierdan el acceso a la ciudadanía incluso cuando reúnen los criterios”, dijo Cole.
Además, la OBBB restringe aún más los beneficios del programa SNAP a ciertos residentes permanentes legales y ciudadanos estadounidenses. Quienes obtienen la entrada condicional bajo las leyes de asilo y refugiados de EE. UU. ya no pueden participar en SNAP.
Según Lynn Cowles, directora de Health and Food Justice for Every Texan, un grupo de políticas públicas de tendencia izquierdista, en conjunto, estos factores —requisitos laborales más estrictos y temores relacionados con la inmigración— señalan la principal razón del declive del programa SNAP en Texas.
“De repente hemos visto este fuerte descenso generalizado”, dijo Cowles. “Y no parece tener otra explicación”.
Incluso antes de las nuevas restricciones, el programa SNAP de Texas ya tenía fama de tener un proceso de inscripción más estricto.
Texas es uno de los nueve estados que obliga a los solicitantes del programa SNAP que no tienen trabajo o que no pueden acogerse a una exención de las normas laborales a asistir a programas obligatorios de empleo y capacitación, también conocidos como programas “E&T”, operados por la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas para la HHSC.
Los defensores de los texanos de bajos ingresos afirman que el programa E&T es una táctica burocrática para excluir a familias enteras del programa . La mayoría de quienes se inscriben no lo completan, lo que permite al estado penalizarlos excluyéndolos de las listas de SNAP. En el año fiscal 2024, 245,703 texanos elegibles para SNAP que se inscribieron en el programa E&T del estado no lo completaron y el estado los excluyó de SNAP .
En su propia autoevaluación ante la Comisión Asesora de Revisión de Programas de Texas, la HHSC reconoció que los niveles de participación del programa E&T “no son aceptables y los niveles de sanciones son mucho más altos de lo deseado”.
Además, existe otro cambio en el programa SNAP que podría influir. En 2027, Texas podría tener que pagar 700 millones de dólares al gobierno federal para participar en SNAP si no reduce su tasa de error actual del 9% al 7%.
La tasa de errores del programa SNAP no refleja casos de personas que obtienen beneficios de forma fraudulenta. En cambio, se basa en errores involuntarios de la agencia o del beneficiario de SNAP que resultan en un pago insuficiente o excesivo.
La HHSC no quiso hacer comentarios sobre si el mayor tiempo dedicado a examinar cada solicitud para ayudar a reducir la tasa de errores ha ralentizado el número de solicitudes que procesan, un factor que podría resultar en una menor cantidad de participantes en el programa SNAP.
Las tasas de aprobación oportuna de solicitudes y renovaciones del programa SNAP por parte de la HHSC han disminuido cada mes de este año. Dichas tasas mensuales habían aumentado en 2025 después de haber estado en o por debajo del 75% la mayoría de los meses entre 2022 y 2024.
“HHSC está trabajando lo más rápido posible para otorgar beneficios a los texanos que cumplen con los requisitos”, dijo Tiffany Young, otra portavoz de HHSC. “Actualmente estamos analizando datos y determinando estrategias para reducir la cantidad de solicitudes pendientes”.
