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Fiscales federales anunciaron el miércoles cargos contra el expresidente cubano Raúl Castro por el derribo en 1996 de aviones civiles pilotados por exiliados radicados en Miami, en un contexto en el que la administración Trump intensificó la presión sobre el gobierno socialista de la isla.
La acusación estaba relacionada con la presunta participación de Castro en el derribo de dos avionetas operadas por el grupo exiliado Hermanos al Rescate. Castro, que ahora tiene 94 años, era entonces ministro de Defensa de Cuba. Los cargos incluían asesinato y destrucción de una aeronave.
“Durante casi 30 años, las familias de cuatro estadounidenses asesinados han esperado justicia”, declaró el fiscal general interino Todd Blanche en Miami, durante una ceremonia en honor a las víctimas. “Eran civiles desarmados que realizaban misiones humanitarias para el rescate y la protección de personas que huían de la opresión a través del estrecho de Florida”.
Al preguntársele hasta qué punto las autoridades estadounidenses estarían dispuestas a llegar para que Castro compareciera ante la justicia en Estados Unidos, Blanche respondió: “Se emitió una orden de arresto en su contra. Así que esperamos que se presente aquí, por su propia voluntad o por algún otro medio”.
Según afirmó, el gobierno federal acusa a personas que se encuentran fuera de Estados Unidos “constantemente” y utiliza diversos métodos para llevarlas ante la justicia.
Según Blanche, un gran jurado de Miami emitió la acusación formal a finales de abril, antes de que se hiciera pública el miércoles. Otras cinco personas también fueron acusadas, entre ellas tres pilotos militares cubanos.
Al preguntársele qué sucederá con Cuba, el presidente Donald Trump respondió: “Ya veremos”. Añadió que Estados Unidos está dispuesto a brindar asistencia humanitaria a una “nación en crisis”.
Según los observadores, los cargos representan una amenaza real, ya que el expresidente venezolano Nicolás Maduro fue acusado de delitos relacionados con el narcotráfico antes de que él y su esposa fueran detenidos por las fuerzas especiales estadounidenses en la capital venezolana en enero.
“De ahora en adelante, tendrá que mantenerse muy discreto”, dijo Peter Kornbluh, analista sénior y especialista en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba en el Archivo de Seguridad Nacional. “No les quedará más remedio que tomarse esta amenaza muy en serio”.
El presidente cubano condena la acusación.
Aunque aún no está claro si Castro llegará a comparecer ante un tribunal estadounidense, los cargos de asesinato y conspiración conllevan la posibilidad de cadena perpetua o la pena de muerte en caso de ser declarado culpable.
El presidente cubano Miguel Díaz-Canel condenó la acusación y acusó a Estados Unidos de mentir y manipular los hechos de 1996. La calificó de “acción política sin fundamento legal” que solo busca “reforzar la versión que están fabricando para justificar la insensatez de una agresión militar contra Cuba”.
Díaz-Canel escribió en X que Cuba actuó en “legítima defensa propia dentro de sus aguas territoriales tras repetidas y peligrosas violaciones de su espacio aéreo por parte de conocidos terroristas”.
Según él, los funcionarios estadounidenses habían sido advertidos en aquel momento sobre las violaciones, pero permitieron que continuaran.
Marlene Alejandre-Triana, cuyo padre, Armando Alejandre Jr., figuraba entre los fallecidos, afirmó que los cargos eran “demasiado tarde”. Añadió que su padre solo deseaba llevar la libertad a su patria cubana.
A lo largo de los años, habló con varios investigadores federales sobre la posibilidad de acusar a Castro. Se refirió a él como “uno de los principales artífices del crimen”.
En el barrio de Little Havana de Miami, Peter Hernández, cuya familia es propietaria de un mercado de frutas y verduras, dijo que vería con buenos ojos que Estados Unidos enviara a sus militares para arrestar a Castro.
“Es un criminal”, dijo Hernández, cuyos padres se mudaron de Cuba al sur de Florida antes de que él naciera. “Creo que deberíamos hacer lo mismo con todos los criminales, especialmente si se esconden tras un país que ha demostrado repetidamente estar del lado equivocado de nuestros esfuerzos e ideología en materia de seguridad nacional”.
Trump lleva meses amenazando con una acción militar.
Trump ha amenazado con una intervención militar en Cuba desde que las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro, el protector histórico del gobierno cubano. Tras derrocar al líder venezolano, la Casa Blanca ordenó un bloqueo que interrumpió los envíos de combustible a Cuba, lo que provocó graves apagones, escasez de alimentos y un colapso económico en toda la isla.
Desde la captura de Maduro, Trump ha intensificado sus discursos sobre un cambio de régimen en Cuba, después de prometer a principios de este año llevar a cabo una “toma de poder amistosa” del país si sus líderes no abrían su economía a la inversión estadounidense y expulsaban a los adversarios de Estados Unidos.
La primera administración de Trump acusó a Maduro de narcotráfico y utilizó eso para justificar su destitución del poder y su traslado a Nueva York para que fuera juzgado.
El secretario de Estado, Marco Rubio, instó el miércoles al pueblo cubano a exigir una economía de libre mercado con un nuevo liderazgo que, según dijo, marcará un nuevo rumbo en las relaciones con Estados Unidos.
«En Estados Unidos, estamos listos para abrir un nuevo capítulo en la relación entre nuestros pueblos», dijo Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, en un mensaje de video en español. «Actualmente, lo único que se interpone en el camino hacia un futuro mejor son quienes controlan su país».
Se cree que Raúl Castro ejerce el poder entre bastidores.
Castro asumió la presidencia en 2006, sucediendo a su hermano mayor, Fidel Castro, que se encontraba enfermo, antes de ceder el poder a un leal colaborador de confianza, Díaz-Canel, en 2018.
Aunque se retiró en 2021 como líder del Partido Comunista Cubano, se cree que ejerce poder entre bastidores, algo que se ve reforzado por la prominencia de su nieto, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, quien anteriormente se reunió en secreto con Rubio.
La semana pasada, el director de la CIA, John Ratcliffe, viajó a La Habana para reunirse con funcionarios cubanos, incluido el nieto de Castro. Otros dos altos funcionarios del Departamento de Estado se reunieron con el nieto en abril.
La investigación sobre Castro se remonta a la década de 1990.
A partir de 1995, aviones pilotados por miembros de Hermanos al Rescate, un grupo fundado por exiliados cubanos, sobrevolaron La Habana lanzando folletos que instaban a los cubanos a sublevarse contra el gobierno de Castro.
Los cubanos protestaron ante el gobierno estadounidense, advirtiendo que defenderían su espacio aéreo. Funcionarios de la Administración Federal de Aviación (FAA) también abrieron una investigación y se reunieron con los líderes del grupo para instarlos a suspender los vuelos, según consta en documentos gubernamentales desclasificados obtenidos por el Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington.
Pero esos llamamientos no fueron escuchados y el 24 de febrero de 1996, misiles disparados por cazas MiG-29 de fabricación rusa derribaron dos avionetas civiles Cessna desarmadas a poca distancia al norte de La Habana, justo fuera del espacio aéreo cubano. Los cuatro hombres a bordo murieron.
Raúl Castro ya había enfrentado una acusación formal.
Guy Lewis, fiscal federal, descubrió pruebas que vinculaban a altos mandos militares cubanos con el narcotráfico de cocaína del cartel de Medellín. Tras el tiroteo, la investigación se amplió y la fiscalía presentó cargos contra Raúl Castro por liderar una vasta red de extorsión organizada por las fuerzas armadas cubanas.
Finalmente, la administración Clinton acusó a cuatro personas, incluidos los pilotos de MiG involucrados en el derribo de los aviones. El incidente llevó a Estados Unidos a endurecer su postura contra Cuba, a pesar de que la Guerra Fría había terminado y el apoyo de los Castro a la revolución en América Latina era ya un recuerdo lejano.
Pero Castro se libró de la acusación, ya que la administración Clinton expresó su preocupación por una acusación de tan alto perfil.
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Durkin Richer informó desde Washington. Los reporteros de Associated Press David Fischer en Miami; Dánica Coto en San Juan, Puerto Rico; Meg Kinnard en Houston; Will Weissert en Washington; Michael Weissenstein en Nueva York; y John Seewer en Toledo, Ohio, contribuyeron a este informe.
