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El doctor libio Faysal Alghoula necesita renovar su tarjeta de residencia para poder seguir atendiendo a unos 1000 pacientes en el suroeste de Indiana. Sin embargo, no ha podido hacerlo desde que la administración Trump dejó de revisar las solicitudes de personas procedentes de varias docenas de países considerados de alto riesgo.
Alghoula reside en Estados Unidos desde 2016, y su visa actual expirará en septiembre si su solicitud es denegada.
Pero la semana pasada, Alghoula y otros médicos como él recibieron una posible ayuda vital cuando la administración, discretamente, hizo una excepción para los médicos con solicitudes de visa o residencia permanente pendientes. Se trata de una medida que médicos, organizaciones y abogados de inmigración llevaban meses solicitando, alegando la escasez generalizada de personal médico y la alta proporción de médicos formados en el extranjero, quienes, según la Biblioteca Nacional de Medicina, trabajan desproporcionadamente en zonas desatendidas.
La falta de médicos es una de las principales preocupaciones de Alghoula, neumólogo y médico de la Unidad de Cuidados Intensivos que atiende a una población mayoritariamente rural que abarca partes de Indiana, Illinois y Kentucky.
“Hay que esperar entre cuatro y cinco meses para que venga el neumólogo”, dijo.
Sin embargo, los solicitantes y los abogados de inmigración afirman que no está claro qué impacto tendrá la exención. El cambio permite que los médicos soliciten la revisión de sus casos, pero no garantiza la renovación de sus tarjetas de residencia o visas. Tampoco está claro si el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos podrá procesar estas solicitudes a tiempo para cumplir con los plazos de inmigración como el de Alghoula, especialmente porque muchos médicos con solicitudes pendientes aún no han recibido ninguna actualización directa del gobierno federal desde que se hizo el anuncio.
A pesar de sus cualificaciones, Alghoula dijo que le sigue preocupando su próximo nombramiento, dadas las historias que circulan sobre inmigrantes detenidos en citas para renovar su documentación.
“Todavía me da miedo ir a la entrevista”, dijo Alghoula el miércoles. Esa incertidumbre se intensificó el viernes cuando se enteró de que su entrevista, programada para principios de junio, había sido cancelada sin ninguna explicación. Dijo que no sabe qué implicaciones tendrá eso para su solicitud.
Mientras tanto, la suspensión se mantiene vigente para miles de personas, incluyendo investigadores y emprendedores de 39 países, entre ellos Irán, Afganistán y Venezuela. Durante este período de espera, muchos no pueden trabajar legalmente, obtener seguro médico ni licencia de conducir. Si abandonan Estados Unidos, no se les permitirá regresar.
Inmigrantes que no pueden trabajar ni ver a sus familiares.
El año pasado, la administración Trump decidió dejar de revisar las solicitudes de residencia permanente y visas de personas provenientes de una lista de países considerados de alto riesgo, y este año dejó de revisar las solicitudes de visas de ciudadanos de más de 75 países ante la preocupación de que solicitaran asistencia pública. Estas medidas se produjeron en medio de la represión generalizada del gobierno estadounidense contra la inmigración.
La pausa se produjo tras el tiroteo en el que un ciudadano afgano disparó contra dos miembros de la Guardia Nacional, lo que, según la administración, puso de manifiesto “las consecuencias que la falta de controles, verificación y priorización de resoluciones rápidas puede tener para el pueblo estadounidense”.
El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa a los funcionarios de inmigración, no respondió a las preguntas sobre la pausa ni sobre los cambios recientes para eximir a los médicos, pero dijo en un correo electrónico que quiere asegurarse de que los solicitantes sean evaluados adecuadamente después de determinar que la administración anterior no lo hizo.
“Hay muchas prohibiciones y muchas suspensiones en este momento”, dijo Greg Siskind, abogado de inmigración con sede en Memphis, Tennessee. “Se trata de hacerles la vida imposible a las personas que están aquí legalmente para que elijan otros países”.
No está claro cuántos médicos se han visto afectados por la pausa, según un portavoz de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, quien dijo que varios médicos se han puesto en contacto con la organización pidiendo ayuda.
A algunos médicos ya se les ha denegado la solicitud.
Antes de la exención, muchos inmigrantes presentaron demandas federales exigiendo que el gobierno emitiera resoluciones sobre sus casos.
Una de ellas era la doctora iraní Zahra Shokri Varniab, quien llegó a Estados Unidos hace tres años para realizar investigaciones en radiología. Estaba esperando la residencia permanente para cursar un programa de residencia, pero su solicitud quedó estancada. Presentó una demanda exigiendo una respuesta a su solicitud y un juez federal ordenó a las autoridades de inmigración que revisaran su caso.
Lo hicieron, pero se lo negaron. La doctora de 33 años cree que fue en represalia por su demanda.
“Me siento completamente confundido”, dijo Shokri Varniab.
En documentos judiciales, los abogados del gobierno estadounidense escribieron que la solicitud de Shokri Varniab contenía inconsistencias sobre si planeaba ejercer como médica o como investigadora. Ella afirmó que planea hacer ambas cosas.
Afirmó que la exención no parece aplicarse a su caso, ya que este fue resuelto, pero está buscando amparo en los tribunales.
La política migratoria agrava la guerra en el extranjero.
Inmigrantes con empleos prestigiosos en ciencia y tecnología afirman que actualmente no pueden trabajar debido a la suspensión temporal de actividades, ya que están a la espera de sus documentos de autorización laboral. Algunos señalan que se les está acabando el dinero para el alquiler y la comida, y temen que sus carreras se vean truncadas si se ven obligados a abandonar el país.
Los iraníes están especialmente preocupados por regresar a casa durante la guerra en curso contra las fuerzas estadounidenses e israelíes. Afirman que no pueden comunicarse con sus familias con regularidad debido al bloqueo de internet impuesto por el gobierno iraní ni contar con su apoyo económico.
Kaveh Javanshirjavid llegó a Estados Unidos desde Irán hace siete años para cursar un doctorado en agricultura. Debía empezar a trabajar en un laboratorio en enero, pero necesita autorización de trabajo y su solicitud está en suspenso.
El hombre de 41 años dijo que está pidiendo dinero prestado a amigos para pagar el alquiler y que depende de la beca de doctorado de su esposa para cubrir sus necesidades básicas. Pero no sabe cuánto tiempo podrá mantener esa situación, ya que ella también es iraní y necesitará un permiso de trabajo para conseguir un empleo después de graduarse este verano.
“Toda mi vida está en pausa”, dijo.
