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La megacombinación de Warner y Paramount, valorada en 81.000 millones de dólares, ha recibido la aprobación de los accionistas, lo que acerca a su conclusión un acuerdo que podría transformar radicalmente Hollywood y el panorama mediático en general.
Según un recuento preliminar de votos realizado el jueves, la gran mayoría de los accionistas de Warner Bros. Discovery votaron a favor de la venta de la totalidad del negocio a Paramount por 31 dólares por acción, informó la compañía. Incluyendo la deuda, la operación está valorada en casi 111.000 millones de dólares.
Paramount, propiedad de Skydance, quiere comprar Warner por completo. Esto significa que HBO Max, títulos de culto como “Harry Potter” e incluso CNN podrían pronto estar bajo el mismo techo que CBS, “Top Gun” y el servicio de streaming Paramount+. La aprobación de los accionistas de la compañía aumenta la probabilidad de que esto se haga realidad.
David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, declaró que la aprobación de los accionistas representa “otro hito clave para completar esta transacción histórica”. Paramount añadió que espera cerrar la operación en los próximos meses y “concretar la creación de una compañía de medios y entretenimiento de última generación”.
Aún no es un hecho consumado. La adquisición todavía está sujeta a revisiones regulatorias. Muchos críticos han alertado sobre una mayor consolidación en una industria que ya está controlada por unos pocos actores principales, y piden que se bloquee la fusión; si no por parte de la administración Trump, lo cual parece improbable, tal vez a nivel estatal en EE. UU. o mediante otras batallas legales.
Mientras tanto, los accionistas de Warner rechazaron el jueves otra medida que detallaba los pagos posteriores a la fusión para los ejecutivos de la compañía.
La lucha por la adquisición.
La búsqueda de Warner por parte de Paramount ha estado lejos de ser un camino de rosas. Y la directiva de Warner no siempre estuvo dispuesta a formalizar esta alianza.
A finales del año pasado, Warner rechazó las propuestas de Paramount y, en su lugar, cerró un acuerdo de 72 mil millones de dólares con Netflix para la adquisición de un estudio y una plataforma de streaming. Mientras tanto, Paramount presentó una oferta hostil a sus accionistas para hacerse con el control total de la compañía, incluyendo el negocio de cable que Netflix no deseaba. Las tres empresas pasaron meses enfrentándose públicamente para determinar cuál ofrecía la mejor solución. El consejo de administración de Warner respaldó repetidamente la oferta de Netflix. Sin embargo, finalmente, Paramount ofreció más dinero y Netflix se retiró abruptamente de la puja en lugar de prolongar la disputa.
Puede que ese drama corporativo haya terminado, pero las consecuencias persisten. Miles de actores, directores, guionistas y otros profesionales de la industria han manifestado su “oposición inequívoca” al acuerdo, argumentando en una carta que una mayor consolidación conllevará la pérdida de empleos y menos opciones para cineastas y espectadores.
El Comité para la Primera Enmienda de Jane Fonda calificó el jueves la votación de los accionistas de Warner a favor de la fusión como un “grave revés”, pero sostuvo que la lucha no había terminado. “No se debe permitir que un puñado de poderosos responsables de la toma de decisiones transformen silenciosamente los medios, la cultura y la vida creativa estadounidenses sin rendir cuentas”, declaró el grupo en un comunicado, al tiempo que señaló otros esfuerzos para oponerse a la consolidación.
Algunos han pedido a los estados, en lugar del gobierno federal, que se opongan al acuerdo. El fiscal general de California, Rob Bonta, se ha mostrado especialmente crítico con la transacción y ha declarado que su estado la está investigando.
“Los fiscales generales estatales de todo el país están tomando medidas para detener este desastre antimonopolio. Debemos continuar esta lucha”, escribió la senadora demócrata Elizabeth Warren en las redes sociales el jueves.
¿Qué quedaría bajo el mismo techo?
La fusión reuniría a dos de los cinco estudios tradicionales que aún quedan en Hollywood. También sumaría a dos importantes plataformas de streaming —Paramount+ y HBO Max— y a dos grandes nombres del panorama informativo televisivo estadounidense —CBS y CNN—, además de muchas otras marcas y cadenas de entretenimiento.
Los ejecutivos de la compañía argumentan que esto será una buena noticia para los consumidores, quienes, según afirman, tendrán acceso a catálogos de contenido más amplios, especialmente si HBO Max y Paramount+ se fusionan en un solo servicio de streaming. El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, ha intentado tranquilizar a los cineastas con una garantía de estreno en cines de 45 días y el objetivo de lanzar 30 películas al año entre Paramount y Warner, las cuales, según él, seguirán operando de forma independiente dentro de la compañía fusionada.
“Me encanta el cine y me apasiona el séptimo arte”, dijo Ellison en CinemaCon la semana pasada. “Pueden contar con nuestro compromiso total”.
Pero el nuevo propietario también buscará reducir costos. Los documentos regulatorios ya indican que esto incluiría despidos y la reducción de personal en algunas operaciones superpuestas. Además, los críticos se muestran escépticos sobre los beneficios para el consumidor, advirtiendo sobre posibles aumentos de precios en el streaming y una menor diversidad de contenido en el futuro.
Luego están las noticias. Desde que pasó a ser propiedad de Skydance hace menos de un año, CBS, propiedad de Paramount, ya ha experimentado cambios editoriales significativos, en particular con el nombramiento de Bari Weiss, fundadora de Free Press, como redactora jefe de CBS News. Si se concreta la adquisición por parte de Warner, muchos anticipan cambios similares en CNN, cadena que desde hace tiempo es blanco de las críticas del presidente Donald Trump.
Implicaciones políticas.
Han surgido otras cuestiones relacionadas con la influencia política. El Departamento de Justicia y la dirección de la empresa han sostenido que la política no influirá en el proceso regulatorio, pero el propio Trump se ha inmiscuido públicamente en el futuro de Warner en varias ocasiones, a pesar de haberse retractado de lo que en su momento sugirió que sería su papel personal. Trump también mantiene una estrecha relación con la familia Ellison, en particular con el multimillonario fundador de Oracle, Larry Ellison, quien está invirtiendo miles de millones de dólares para respaldar la oferta por la empresa de su hijo.
El apoyo a la propuesta de compra de Paramount se ha dividido en gran medida según las líneas partidistas en Washington. Los senadores demócratas celebraron una audiencia especial sobre la fusión la semana pasada y se han mostrado más críticos con las posibles prácticas antimonopolio derivadas de la combinación Paramount-Warner. En contraste, legisladores de ambos partidos interrogaron en febrero al codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, y al director de ingresos y estrategia de Warner, Bruce Campbell, instando a los reguladores a examinar minuciosamente el acuerdo.
Mientras tanto, Paramount ha obtenido financiación de varios fondos soberanos de inversión, incluido el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, así como fondos de los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, según consta en los documentos regulatorios. Sin embargo, dichos inversores no tendrán derecho a voto en una futura fusión entre Paramount y Warner, según indican los documentos. Paramount no ha especificado públicamente la cantidad que aportan.
Otros países, incluidos los reguladores europeos, están analizando el acuerdo, y, de nuevo, los estados también podrían intentar impugnarlo.
Las acciones de Paramount cayeron casi un 6% tras la votación del jueves, y las de Warner Bros. también sufrieron un descenso.
