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El fiscal general interino del presidente Donald Trump firmó el jueves una orden que reclasifica la marihuana medicinal con licencia estatal como una droga menos peligrosa, un cambio de política importante que los defensores buscaban desde hace tiempo y que decía que el gobierno federal nunca debería haber tratado al cannabis como a la heroína.
La orden firmada por Todd Blanche no legaliza la marihuana para uso médico o recreativo bajo la ley federal. Sin embargo, sí modifica su regulación, trasladando la marihuana medicinal autorizada de la Lista I —reservada para drogas sin uso médico y con alto potencial de abuso— a la Lista III, menos estricta. Además, otorga a los operadores autorizados de marihuana medicinal una importante exención fiscal y facilita la investigación sobre el cannabis.
La administración Trump también anunció que estaba impulsando el proceso para reclasificar la marihuana de forma más amplia, y fijó una audiencia para finales de junio.
En diciembre, Trump ordenó a su administración que trabajara lo más rápido posible para reclasificar la marihuana. El sábado, mientras el presidente republicano firmaba una orden ejecutiva no relacionada con psicodélicos, pareció expresar su frustración por la demora.
Blanche declaró el jueves que el Departamento de Justicia estaba “cumpliendo la promesa del presidente Trump” de ampliar el acceso de los estadounidenses a opciones de tratamiento médico. “Esta reclasificación permite investigar la seguridad y la eficacia de esta sustancia, lo que en última instancia proporciona a los pacientes una mejor atención y a los médicos información más fiable”, afirmó en un comunicado.
¿Qué hace la orden de reclasificación de la marihuana?
La medida de Blanche legitima en gran medida los programas de marihuana medicinal en los 40 estados que los han adoptado. Establece un sistema acelerado para que los productores y distribuidores de marihuana medicinal con licencia estatal se registren ante la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA).
Deja claro que los investigadores del cannabis no serán penalizados por obtener marihuana o productos derivados de la marihuana con licencia estatal para usarlos en su trabajo, y otorga a las empresas de marihuana medicinal con licencia estatal una ventaja inesperada al permitirles, por primera vez, deducir los gastos comerciales en sus impuestos federales.
Según indicó, cualquier medicamento derivado de la marihuana aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) figura de manera similar en la Lista III.
Desde 2015, el Congreso ha prohibido al Departamento de Justicia utilizar sus recursos para clausurar los sistemas estatales de marihuana medicinal. Sin embargo, esta orden representa un cambio de política importante para el gobierno estadounidense, que ha mantenido su antigua prohibición de la marihuana —que data de la Ley de Impuestos sobre la Marihuana de 1937— incluso cuando casi todos los estados han aprobado el consumo de cannabis de alguna forma.
Veinticuatro estados, además de Washington D.C., han autorizado el uso recreativo de la marihuana para adultos; cuarenta cuentan con sistemas de marihuana medicinal; y otros ocho permiten el uso de cannabis con bajo contenido de THC o aceite de CBD con fines terapéuticos. Solo Idaho y Kansas prohíben la marihuana por completo.
La regulación de la marihuana medicinal ha avanzado mucho desde que California se convirtió en el primer estado en adoptarla en 1996, escribió Blanche.
«Actualmente, la gran mayoría de los estados mantienen marcos regulatorios integrales que rigen el cultivo, el procesamiento, la distribución y la dispensación de marihuana con fines medicinales», escribió Blanche. «En conjunto, demuestran una capacidad sostenida para alcanzar los objetivos de interés público, incluyendo la protección de la salud y la seguridad públicas y la prevención del desvío de sustancias controladas hacia canales ilícitos».
El presidente de la Asociación Estadounidense de Comercio de Cannabis y Cáñamo, Michael Bronstein, lo calificó como “el avance federal más significativo en la política de cannabis en más de 50 años”.
“Esta medida reconoce lo que los estadounidenses saben desde hace mucho tiempo: el cannabis es medicina”, dijo en un comunicado escrito.
Un crítico califica la orden de “una exención fiscal para la industria del cannabis”.
La decisión del gobierno de Trump provocó la burla de Kevin Sabet, director ejecutivo de Smart Approaches to Marijuana, opositor a la legalización de la marihuana. Sabet afirmó que, si bien la investigación sobre la marihuana es necesaria, “existen muchas maneras de ampliar nuestro conocimiento sin otorgar beneficios fiscales a la industria del cannabis ni transmitir un mensaje confuso sobre los daños de la marihuana al público estadounidense”.
“Con esta medida, nos enfrentamos a la administración más pro-drogas de nuestra historia”, dijo Sabet en un mensaje de texto. “Las políticas ahora las dictan los directores ejecutivos de empresas de marihuana, los inversores en psicodélicos y los podcasters con adicción activa”.
La marihuana o los productos derivados de la marihuana que no se distribuyan a través de un programa estatal de marihuana medicinal seguirán clasificándose en la Lista I.
Las drogas de la Lista III se definen como aquellas con un potencial de dependencia física y psicológica de moderado a bajo. Algunos críticos de la industria han sugerido que la legalización en los estados ha dado lugar a productos de cannabis cada vez más potentes, que requieren mayor investigación en lugar de una clasificación menos estricta que antes.
Los esfuerzos por reclasificar la marihuana
El Departamento de Justicia, bajo la presidencia de Joe Biden, demócrata, propuso reclasificar la marihuana, lo que generó casi 43.000 comentarios públicos formales. La DEA aún se encontraba en el proceso de revisión cuando Trump sucedió a Biden, y Trump ordenó que dicho proceso avanzara lo más rápido posible dentro del marco legal.
La orden de Blanche eludió el proceso de revisión al basarse en una disposición de la ley federal que permite al fiscal general determinar la clasificación apropiada para los medicamentos que Estados Unidos debe regular de conformidad con un tratado internacional.
No estaba claro cómo la orden podría afectar las operaciones en los estados donde las tiendas autorizadas de marihuana recreativa también venden a pacientes con fines medicinales. En el estado de Washington, que en 2012 se convirtió en uno de los primeros estados en legalizar el consumo de marihuana para adultos, 302 de las 460 tiendas autorizadas cuentan con permisos que les permiten vender productos de cannabis libres de impuestos a pacientes registrados.
Muchos republicanos se oponen a la flexibilización de las restricciones sobre la marihuana. Más de 20 senadores republicanos, varios de ellos firmes aliados de Trump, firmaron una carta el año pasado instando al presidente a mantener las normas actuales.
Trump ha convertido su cruzada contra otras drogas, especialmente el fentanilo, en un rasgo distintivo de su segundo mandato, ordenando ataques militares estadounidenses contra embarcaciones venezolanas y de otras nacionalidades que, según su administración, transportan drogas. Además, firmó otra orden ejecutiva que declara al fentanilo arma de destrucción masiva.
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Esta noticia ha sido corregida para indicar que la ortografía correcta del nombre de la ley de 1937 era Marihuana, no Marijuana.
