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Los agentes federales de inmigración, recientemente enviados a los aeropuertos estadounidenses por orden del presidente Donald Trump para ayudar a aliviar la congestión en las filas de seguridad, podrían vigilar los carriles de salida o revisar las identificaciones de los pasajeros, ya que un estancamiento presupuestario tiene a los viajeros aéreos frustrados por las largas esperas y a los agentes de seguridad enojados por los cheques de pago no recibidos.
Trump dejó claro el domingo, un día después de decir que utilizaría a agentes de inmigración para la seguridad aeroportuaria a partir del lunes a menos que los demócratas llegaran a un acuerdo sobre un proyecto de ley para financiar el Departamento de Seguridad Nacional, que seguiría adelante con el plan para ayudar a la Administración de Seguridad del Transporte.
Cientos de miles de trabajadores de seguridad nacional, incluyendo personal de la TSA, el Servicio Secreto y la Guardia Costera, han trabajado sin cobrar desde que el Congreso no aprobó la renovación de los fondos del DHS el mes pasado. Los demócratas exigen cambios importantes en la conducta de los agentes federales de inmigración y no dan señales de ceder.
El asesor fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, designado por Trump para liderar esta iniciativa, también se ha reunido en los últimos días con un grupo bipartidista de senadores para tratar el tema del cierre parcial del gobierno. Si bien calificó esas sesiones como “buenas conversaciones”, afirmó que “aún no hemos llegado a un acuerdo total”.
En una inusual sesión de fin de semana, el Senado aprobó la nominación del senador Markwayne Mullin, republicano por Oklahoma, para ser el próximo secretario de Seguridad Nacional de Trump, con una votación mayoritariamente partidista de 54 a 37, con dos demócratas sumándose a los republicanos. La votación para su confirmación podría tener lugar tan pronto como el lunes, ya que Mullin ha intentado demostrar que aportaría estabilidad tras el turbulento mandato de Kristi Noem, la primera secretaria de Seguridad Nacional de Trump.
Mientras tanto, Homan declaró en entrevistas concedidas el domingo a un programa de noticias que el mayor papel del Servicio de Aduanas e Inmigración de Estados Unidos en los aeropuertos —funciones y número de efectivos específicos— estaba sujeto a conversaciones con los responsables de la TSA y el ICE “para averiguar dónde podemos encajar”.
Se comprometió a tener “un plan para el final del día, indicando a dónde enviaremos a los pasajeros: qué aeropuertos utilizaremos y adónde los enviaremos… Así que es un trabajo en progreso”. La prioridad, dijo Homan, eran “los aeropuertos grandes donde hay largas esperas, de hasta tres horas”.
Por ejemplo, los agentes de inmigración podrían cubrir las salidas que actualmente controlan los agentes de la TSA, lo que les permitiría trabajar en las líneas de control.
“Los agentes del ICE ya están desplegados en muchos aeropuertos del país. Realizan numerosas investigaciones, investigaciones criminales sobre el contrabando en los aeropuertos”, dijo Homan, y agregó: “Sin duda, un agente del ICE altamente capacitado puede vigilar una salida y asegurarse de que la gente no entre al aeropuerto por esas salidas. Y ese tipo de cosas liberan al agente de la TSA para que pueda ir a los controles de seguridad y reducir las filas”.
Otra opción, dijo, era que los agentes del ICE comprobaran la identificación antes de que la gente entrara en las zonas de control.
“Vamos a ser un factor multiplicador de fuerza”, dijo Homan.
Si bien afirmó que ayudarían “en todo lo que podamos brindar seguridad adicional”, Homan reconoció que existen límites. “No veo a un agente del ICE revisando una máquina de rayos X, porque no estamos capacitados para eso”, dijo.
Trump afirmó en una publicación en redes sociales que el lunes, “el ICE acudirá a los aeropuertos para ayudar a nuestros maravillosos agentes de la TSA, quienes han permanecido en sus puestos” a pesar del cierre parcial del gobierno. Además, criticó a los demócratas.
Los viajeros en algunos aeropuertos estaban preocupados por llegar a sus puertas de embarque el domingo.
En el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, las filas se extendían de un extremo a otro del aeropuerto.
“Parece que todo el mundo lo acepta tal como es”, dijo Blake Wilbanks, de 43 años, quien llegó dos horas y media antes de su vuelo matutino a Salt Lake City tras leer sobre el cierre.
“Espero lograrlo”, dijo mientras esperaba en una larga fila de seguridad.
La escena parecía más caótica en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York. Grandes multitudes de viajeros ansiosos se agolpaban hacia los controles de seguridad, y el personal de la TSA gritaba por megáfonos para pedirles a las personas que no se empujaran entre sí.
Para el secretario de Transporte, Sean Duffy, una de las preocupaciones es la incertidumbre a la que se enfrentan los pasajeros respecto a los posibles tiempos de espera en cualquier aeropuerto en un día determinado.
«¿Tengo que llegar una hora y media antes? ¿Tengo que llegar cuatro horas antes? No lo saben hasta el mismo día o la tarde de su vuelo», dijo. «Así que, si podemos aliviar esa situación, el presidente quiere quitarles esa ventaja a los demócratas y facilitar los viajes a los estadounidenses».
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, dijo que “lo último que necesita el pueblo estadounidense es que se desplieguen agentes del ICE sin entrenamiento en aeropuertos de todo el país”, tras las críticas sobre su conducta como parte de las operaciones de control migratorio de Trump en Minnesota y otros lugares.
Homan apareció en los programas “State of the Union” y “Fox News Sunday” de CNN, mientras que Duffy fue entrevistado en el programa “This Week” de ABC y Jeffries habló en CNN.
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Los periodistas de Associated Press Collin Binkley en West Palm Beach, Florida, Anthony Izaguirre en Lindenhurst, Nueva York, Yuki Iwamura en Nueva York y Nicholas Riccardi en Denver contribuyeron a este informe.
