Texas Tribune.
El administrador municipal, Peter Zanoni, anunció el viernes dos nuevos proyectos que, según dijo, ayudarán a la ciudad a ganar al menos dos meses más antes de llegar a una posible emergencia hídrica que activaría restricciones para los residentes y las empresas.
A principios de esta semana, la ciudad obtuvo la aprobación del estado para seguir extrayendo alrededor de 40 millones de galones de agua al día del lago Texana, uno de los tres principales embalses de la ciudad, incluso si su nivel cae por debajo del 50%, un nivel que normalmente activa una reducción automática del 10% en la cantidad que la ciudad puede bombear.
Según Zanoni, esta autorización especial es fundamental para que la ciudad pueda seguir suministrando agua a sus más de 317.000 habitantes.
Además, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas otorgó a la ciudad un permiso para extraer agua de pozos en el condado de Nueces. La ciudad ya había perforado cuatro pozos que estaban listos para comenzar a bombear agua tan pronto como obtuvieran el permiso.
El jueves, un día después de obtener el permiso, comenzó a bombear 4,5 millones de galones diarios de agua de dichas instalaciones.
La semana pasada, el gobernador Greg Abbott criticó duramente la “falta de capacidad de decisión” de los líderes de la ciudad para resolver la inminente escasez de agua y amenazó con la intervención estatal. Posteriormente, Abbott solicitó a la TCEQ y a la Autoridad del Río Lavaca-Navidad que agilizaran los permisos y flexibilizaran las regulaciones para ayudar a la ciudad a obtener más agua rápidamente.
Según Zanoni, estos dos proyectos aportarán a la ciudad 8 millones de galones adicionales de agua al día para finales de mayo, y los calificó como pasos cruciales para ayudar a mitigar una emergencia hídrica en toda la ciudad . Sin embargo, añadió que solo son soluciones temporales.
“Tenemos que conseguir más suministro de agua”, dijo, y añadió que la ciudad debería tener “dos o tres veces” más agua de la que tiene actualmente en un día cualquiera.
Una sequía que se prolonga desde hace años y el reciente auge de refinerías , terminales de exportación de gas natural y otras instalaciones industriales a lo largo de la bahía de Corpus Christi han llevado a la ciudad al borde de una escasez de agua histórica. Dos de los tres principales embalses de la ciudad han reducido su nivel a menos del 10 % de su capacidad y se prevé que podrían secarse por completo en mayo.
Esto llevó a que la ciudad hiciera proyecciones que indicaban que podría llegar a una situación de emergencia hídrica —cuando se prevé que el suministro de agua dure solo 180 días— ya en mayo, lo que desencadenaría drásticas medidas de reducción del consumo de agua.
Con la aprobación para seguir extrayendo grandes cantidades de agua del lago Texana y el permiso para operar los cuatro pozos adicionales, la ciudad ha pospuesto ese proceso al menos hasta julio, dijo Zanoni el viernes.
Pero Zanoni advirtió que los niveles de agua en el lago Texana también están bajando.
“Desde el otoño pasado, el lago Texana también ha comenzado a entrar en una categoría de sequía extrema, por lo que ha habido muy poca afluencia de agua al embalse”, dijo, y agregó que la sequía actual “probablemente será la sequía registrada; esto es realmente grave”.
Actualmente, el lago se encuentra a aproximadamente el 53% de su capacidad, y Zanoni dijo que la ciudad espera que baje al 50% en abril, lo que habría desencadenado la reducción del 10%, que significaría unos 4 millones de galones menos de agua por día para la ciudad.
Según Zanoni, con el permiso de los líderes estatales y de Abbott, la ciudad puede seguir extrayendo agua de esa fuente “por ahora” debido a la inminente crisis hídrica que atraviesa la ciudad.
“Eso nos proporcionará varios meses más de suministro en la cantidad completa, lo que nos ayudará a paliar la sequía que estamos sufriendo”, dijo Zanoni.
Zanoni también anunció que la ciudad ha formado un grupo asesor de 19 miembros que trabajará con una empresa consultora con sede en Round Rock, Spheros Environmental Group Parent Inc., para ayudar a la ciudad a desarrollar planes hídricos a largo plazo.
