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El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) rescindirá el contrato con la empresa que gestiona su mayor centro de detención y la sustituirá por una empresa con más experiencia que trabajará para mejorar la atención médica y otros servicios, según informó la agencia el viernes.
El cambio de contratista en el Campamento East Montana en El Paso, Texas, se produce en un momento en que el campamento está siendo objeto de escrutinio por las condiciones de vida que los detenidos han descrito como inhumanas desde su apresurada construcción e inauguración el año pasado.
Con un promedio de casi 3000 detenidos en seis extensos campamentos de tiendas de campaña, se han acumulado pruebas que respaldan las denuncias de hacinamiento, negligencia médica, desnutrición y sufrimiento emocional. Recientemente, el campamento también sufrió un brote de sarampión, cuyo cierre ha sido solicitado por varios congresistas demócratas.
Los detenidos afirman que tienen dificultades para obtener medicamentos y atención médica, han perdido mucho peso por la falta de alimentos y viven con miedo a los guardias de seguridad, conocidos por usar la fuerza. Según informó Associated Press la semana pasada, se realizaron al menos 130 llamadas al 911 durante los primeros cinco meses del campamento, que incluyeron dos muertes, varios intentos de suicidio, peleas y emergencias médicas.
Acquisition Logistics, LLC, el contratista principal destituido, había obtenido el año pasado un contrato por un valor de hasta 1.300 millones de dólares para construir y administrar el campamento en la base militar estadounidense de Fort Bliss. No tenía experiencia previa en la gestión de un centro de detención del ICE, nunca había ganado un contrato federal por un valor superior a 16 millones de dólares y carecía de un sitio web operativo.
Según un aviso federal publicado el miércoles y un portavoz de la agencia que prefirió permanecer en el anonimato, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha seleccionado a Amentum Services, Inc., que trabajaba como subcontratista en el Campamento East Montana, como nuevo contratista principal. El Washington Post informó sobre el cambio de contratista el miércoles.
El portavoz no especificó qué motivó la rescisión del contrato de Acquisition Logistics, que según los registros estaba previsto que durara hasta el 30 de septiembre de 2027 y que ha supuesto un desembolso de casi 600 millones de dólares por parte del gobierno hasta la fecha.
ICE ha declarado que recientemente completó una inspección de las condiciones en el Campamento East Montana, pero los resultados no se han hecho públicos. Acquisition Logistics y su presidente y director ejecutivo, Ken Wagner, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
ICE afirmó que Amentum, conocida por su trabajo con las fuerzas armadas y las agencias de inteligencia, era la más indicada para hacerse cargo de las operaciones y mejorarlas.
«El tamaño, la madurez y la trayectoria de Amentum la convierten en el socio idóneo en el momento oportuno», declaró el portavoz. «Colaboraremos estrechamente con ellos en la implementación de estándares más elevados de atención médica, procedimientos de admisión y procesamiento de casos más exhaustivos, y el cumplimiento de los requisitos de rendimiento de acuerdo con medidas de rendición de cuentas bien definidas».
La representante Veronica Escobar, demócrata de El Paso cuyo distrito incluye el campamento, expresó el viernes su alivio por el reemplazo de Acquisition Logistics. Reiteró su petición de que se clausure la instalación y se investigue a los contratistas involucrados por “el fraude que han perpetrado contra el contribuyente estadounidense”.
“Está por verse si el nuevo contratista supone una mejora, y sigo profundamente preocupado por las condiciones crónicas deficientes que existen en Camp East Montana”, dijo Escobar, quien ha recorrido las instalaciones siete veces.
Con sede en Chantilly, Virginia, la empresa matriz de Amentum se describe a sí misma como un “proveedor global de soluciones avanzadas de ingeniería y tecnología” que presta servicios a agencias gubernamentales estadounidenses y otros clientes. La compañía ha prestado servicios a ICE y otras divisiones del Departamento de Seguridad Nacional en el pasado.
El aviso publicado en una base de datos de contratos indicaba que el ICE estaba negociando un contrato sin licitación con Amentum para administrar el Campamento East Montana, lo que incluía proporcionar alojamiento seguro, atención médica y transporte. El aviso señalaba que el contrato tendría una duración de 180 días, y se desconoce qué sucederá con el Campamento East Montana después de ese período.
“El contratista deberá demostrar su capacidad para una transición operativa rápida y un cumplimiento constante de todos los requisitos reglamentarios y de rendimiento, salvaguardando así la seguridad pública y apoyando las prioridades nacionales de aplicación de la ley”, decía el aviso.
Citando la “naturaleza propietaria” de la infraestructura del campamento, el aviso indicaba que ningún otro proveedor, aparte de Amentum, podía prestar servicios ininterrumpidos allí.
El centro está destinado a estancias cortas antes de que los detenidos sean trasladados, y la estancia media ha sido de nueve días, según datos del ICE. Sin embargo, algunos detenidos han permanecido retenidos durante semanas o meses mientras impugnan su detención o experimentan problemas logísticos relacionados con sus deportaciones pendientes.
El cambio se produce mientras el ICE planea operar almacenes en todo el país para albergar a muchos más detenidos en un solo lugar que en el Campamento East Montana, con planes que prevén que algunos sitios tengan hasta 8.500 reclusos. Escobar pidió al ICE que no abriera los almacenes, incluido uno planeado cerca de El Paso, que, según ella, “servirían únicamente como herramientas para la inhumanidad de la administración”.
