AP.
Los pasajeros de Southwest Airlines hicieron sus últimos esfuerzos por conseguir asientos a la hora de embarcar el lunes, mientras la aerolínea se preparaba para poner fin al sistema de asientos abiertos que la distinguió de otras aerolíneas durante más de medio siglo.
A partir del martes, los clientes de Southwest tendrán asientos asignados y la opción de pagar más para conseguir su asiento preferido más cerca de la parte delantera del avión o asientos con espacio adicional para las piernas. La aerolínea comenzó a vender boletos adaptados a la nueva política en julio.
Esto es lo que los viajeros pueden esperar a medida que Southwest abandona otra de sus características distintivas y se vuelve más como otras aerolíneas:
Adiós, grupos A/B/C
Bajo el sistema de asientos abiertos, los clientes de Southwest podían realizar el check-in exactamente 24 horas antes de la salida para asegurar lugares en las filas de embarque en las puertas de salida.
Los que facturaron con antelación se ubicaron en el codiciado grupo de embarque “A”, lo que prácticamente les garantizaba encontrar un asiento libre en la ventana o en el pasillo. Otros aterrizaron en los grupos “B” o “C”, y la probabilidad de que solo hubiera asientos disponibles en el centro aumentaba cuanto más esperaban para facturar.
El inusual sistema de asignación de asientos de la aerolínea con sede en Dallas comenzó como una forma de que los pasajeros subieran a los aviones rápidamente y, por lo tanto, redujeran el tiempo que las aeronaves y las tripulaciones pasaban en tierra sin generar ingresos. Ayudó a Southwest a operar con mayor eficiencia y a añadir algunos vuelos adicionales a su programación diaria; el sistema también fue una razón clave por la que Southwest mantuvo su rentabilidad cada año hasta la pandemia del coronavirus.
Sin embargo, la disposición de asientos abiertos se volvió menos democrática con el tiempo, ya que Southwest también comenzó a permitir que los pasajeros pagaran extra por lugares cerca del frente de la fila.
Hola, asientos asignados
Una estructura de embarque para ocho grupos reemplaza la aglomeración de asientos. En lugar de columnas metálicas numeradas en las puertas de embarque, los pasajeros se desplazarán por dos carriles alternos una vez que llegue el momento de embarcar.
La aerolínea informó que sus áreas de embarque se transformarán por fases a partir del lunes por la noche, un proceso que podría tardar unos dos meses. Mientras tanto, se retirarán o cubrirán los números de las columnas que permanezcan en pie después del martes.
Southwest ofrece boletos con diferentes opciones de asientos, incluyendo asientos estándar asignados al momento del check-in o asientos preferentes con espacio adicional para las piernas, seleccionados al momento de la reserva. En ciertos vuelos, los pasajeros también tendrán la opción de pagar por el embarque prioritario desde 24 horas antes de la salida.
Cómo funcionará
Según Southwest, las tarjetas de embarque de nuevo diseño mostrarán la asignación de asientos y los grupos de embarque. Una reserva para nueve personas o menos, incluidas familias, asignará a esos pasajeros al mismo grupo de embarque.
Southwest afirma que los grupos de embarque se basan en la ubicación del asiento, la clase de tarifa, el nivel de fidelidad y los beneficios de las recompensas de la tarjeta de crédito de la aerolínea. Los pasajeros que adquieran asientos con espacio adicional para las piernas se ubicarán en los grupos 1 y 2. Los clientes con tarifas premium y los “viajeros más fieles” de la aerolínea también tendrán acceso a asientos preferenciales y embarque anticipado, según la aerolínea, mientras que quienes tengan tarifas básicas probablemente se ubicarán en los grupos 6 a 8.
Otros cambios
Con el cambio a asientos asignados, también se revisa la política de la aerolínea para los clientes que necesitan espacio adicional. Según la nueva norma, que también entró en vigor el martes, los viajeros que no quepan en los reposabrazos de un asiento individual deberán comprar un asiento adicional con antelación.
Esto representa un cambio con respecto a la política anterior de la aerolínea, que permitía a los pasajeros comprar un asiento adicional totalmente reembolsable antes de llegar al aeropuerto o solicitar uno gratuito en la puerta de embarque. Con la política actualizada, los reembolsos siguen siendo posibles, pero ya no están garantizados y dependen de la disponibilidad de asientos y la clase de tarifa.
En mayo de 2025, Southwest también puso fin a su política de décadas de antigüedad de “el equipaje vuela gratis”, reemplazándola con tarifas de equipaje para la mayoría de los viajeros.
Los cambios marcan una de las mayores transformaciones en la historia de la aerolínea, ya que modifica sus beneficios de larga data para los clientes para alinearla más con las prácticas de otras aerolíneas estadounidenses más grandes.
¿Por qué todo el cambio?
El cambio se produce en medio de la presión de los inversores para aumentar la rentabilidad.
“Tenemos una enorme oportunidad de satisfacer las necesidades actuales y futuras de los clientes, atraer nuevos segmentos de clientes por los que hoy no competimos y volver a los niveles de rentabilidad que tanto nosotros como nuestros accionistas esperamos”, dijo el año pasado el director ejecutivo de Southwest, Robert Jordan.
Cuando la aerolínea con sede en Texas anunció por primera vez sus planes en 2024 de cambiar a asientos asignados, dijo que los estudios sobre las opciones de asientos mostraban que las preferencias de los clientes habían cambiado a lo largo de los años y que la gran mayoría de los viajeros decían que ahora quieren saber dónde están sentados antes de llegar al aeropuerto.
Jordan dijo en ese momento que los asientos libres eran la principal razón citada por los viajeros encuestados para elegir otra aerolínea en lugar de Southwest.
