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Estados Unidos tomó el lunes la medida sin precedentes de reducir el número de vacunas que recomienda para cada niño, una medida que según importantes grupos médicos socavaría las protecciones contra media docena de enfermedades.
El cambio entra en vigor de inmediato, lo que significa que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ahora recomendarán que todos los niños se vacunen contra 11 enfermedades. Lo que ya no se recomienda ampliamente es la protección contra la gripe, el rotavirus, la hepatitis A, la hepatitis B, algunas formas de meningitis o el VSR. En cambio, la protección contra estas enfermedades solo se recomienda para ciertos grupos considerados de alto riesgo o cuando los médicos la recomiendan en lo que se denomina “toma de decisiones compartida”.
Funcionarios de la administración Trump afirmaron que la reforma, una medida solicitada desde hace tiempo por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., no impedirá que las familias que desean las vacunas pierdan el acceso a ellas, y que el seguro seguirá cubriendo los gastos. Sin embargo, expertos médicos señalaron que la decisión genera confusión entre los padres y podría aumentar el número de enfermedades prevenibles.
Los estados, no el gobierno federal, tienen la autoridad para exigir la vacunación de los escolares. Si bien los requisitos de los CDC suelen influir en las regulaciones estatales, algunos estados han comenzado a crear sus propias alianzas para contrarrestar las directrices de la administración Trump sobre las vacunas.
El cambio se produce en un momento en que las tasas de vacunación en EE. UU. han ido disminuyendo y la proporción de niños con exenciones ha alcanzado un máximo histórico, según datos federales. Al mismo tiempo, las tasas de enfermedades contra las que se puede proteger con vacunas, como el sarampión y la tos ferina, están aumentando en todo el país.
La revisión se produjo a petición del presidente Trump.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. afirmó que la reforma respondió a una solicitud del presidente Donald Trump en diciembre. Trump solicitó a la agencia que revisara cómo los países homólogos abordan las recomendaciones de vacunación y considerara la revisión de las directrices estadounidenses en consecuencia.
El HHS afirmó que su comparación con 20 países similares reveló que Estados Unidos era un caso atípico tanto en el número de vacunas como en el número de dosis recomendadas para todos los niños. Los funcionarios de la agencia presentaron el cambio como una forma de aumentar la confianza pública al recomendar solo las vacunas más importantes para los niños.
“Esta decisión protege a los niños, respeta a las familias y reconstruye la confianza en la salud pública”, dijo Kennedy en un comunicado el lunes.
Trump, reaccionando a la noticia en su plataforma Truth Social, dijo que el nuevo calendario es “mucho más razonable” y “finalmente alinea a Estados Unidos con otras naciones desarrolladas alrededor del mundo”.
Entre las vacunas recomendadas para todos que aún se mantienen se encuentran las vacunas contra el sarampión, la tos ferina, la polio, el tétanos, la varicela y el virus del papiloma humano (VPH). La guía reduce el número de dosis recomendadas de la vacuna contra el VPH de dos o tres dosis, según la edad, a una para la mayoría de los niños.
Los expertos médicos dijeron que los cambios del lunes sin lo que dijeron fue una discusión pública o una revisión transparente de los datos pondrían a los niños en riesgo.
“Abandonar las recomendaciones sobre las vacunas que previenen la influenza, la hepatitis y el rotavirus, y cambiar la recomendación sobre el VPH sin un proceso público para evaluar los riesgos y beneficios, conducirá a más hospitalizaciones y muertes evitables entre los niños estadounidenses”, dijo Michael Osterholm del Proyecto de Integridad de las Vacunas, con sede en la Universidad de Minnesota.
El Dr. Sean O’Leary, de la Academia Estadounidense de Pediatría, dijo que los países consideran cuidadosamente las recomendaciones de vacunas en función de los niveles de enfermedad en sus poblaciones y sus sistemas de salud.
“No se puede simplemente copiar y pegar la salud pública, y eso es lo que parecen estar haciendo aquí”, dijo O’Leary. “Literalmente, la salud y la vida de los niños están en juego”.
La mayoría de los países de altos ingresos recomiendan la vacunación contra entre una docena y quince patógenos graves, según una revisión reciente del Proyecto de Integridad de las Vacunas, un grupo que trabaja para salvaguardar el uso de las vacunas.
Francia recomienda hoy que todos los niños sean vacunados contra 14 enfermedades, en comparación con las 11 que Estados Unidos recomendará ahora para cada niño bajo el nuevo calendario.
Grupos de médicos critican la decisión
Los cambios fueron realizados por personas designadas políticamente, sin ninguna evidencia de que las recomendaciones actuales estuvieran perjudicando a los niños, dijo O’Leary.
El grupo de pediatras ha publicado su propio calendario de vacunación infantil, que sus miembros están siguiendo, y continúa recomendando ampliamente las vacunas que la administración Trump degradó.
O’Leary destacó la vacuna contra la gripe, que el gobierno y destacados expertos médicos llevan tiempo recomendando para casi todos a partir de los 6 meses. Afirmó que el gobierno es bastante insensible al retirar su recomendación mientras el país se encuentra al comienzo de una temporada de gripe severa, y después de que 280 niños murieran a causa de la gripe el invierno pasado, la cifra más alta desde 2009.
Incluso una enfermedad de la que los padres quizá no hayan oído hablar, el rotavirus, podría resurgir con fuerza si la vacunación disminuye, añadió. Esta enfermedad diarreica solía hospitalizar a miles de niños cada invierno, algo que ya no ocurre.
La decisión se tomó sin la participación de un comité asesor que suele consultar sobre el calendario de vacunación, según informaron altos funcionarios del HHS. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente sobre los cambios.
Los funcionarios agregaron que las nuevas recomendaciones fueron un esfuerzo colaborativo entre agencias de salud federales, pero no especificaron a quién se consultó.
En diciembre, se pidió a los científicos del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC que presentaran ante los líderes políticos de la agencia información sobre los calendarios de vacunación en otros países, pero no se les permitió dar recomendaciones y no estaban al tanto de ninguna decisión sobre cambios en los calendarios de vacunación, dijo Abby Tighe, directora ejecutiva de la Coalición Nacional de Salud Pública, una organización de defensa de los empleados actuales y anteriores de los CDC y sus partidarios.
“Cambios de esta magnitud requieren una revisión minuciosa, la participación de expertos y del público, y una justificación científica clara. Ese nivel de rigor y transparencia no se tuvo en cuenta en esta decisión”, declaró la Dra. Sandra Fryhofer, de la Asociación Médica Estadounidense (AMA). “La evidencia científica permanece inalterada, y la AMA apoya el acceso continuo a las vacunas infantiles recomendadas por las sociedades médicas nacionales”.
Kennedy es un escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo.
La medida llega en un momento en que Kennedy, un activista de larga data contra las vacunas, ha utilizado repetidamente su autoridad en el gobierno para traducir su escepticismo sobre las vacunas en una guía nacional.
En mayo, Kennedy anunció que los CDC ya no recomendarían las vacunas contra la COVID-19 para niños sanos y mujeres embarazadas, una medida que fue inmediatamente cuestionada por los expertos en salud pública que no vieron datos nuevos que justificaran el cambio.
En junio, Kennedy despidió a todo un comité asesor de vacunas de los CDC, compuesto por 17 miembros, y luego instaló a varios de sus propios reemplazos, incluidos varios escépticos de las vacunas.
En noviembre, Kennedy también ordenó personalmente al CDC que abandonara su posición de que las vacunas no causan autismo, sin aportar ninguna evidencia nueva que apoyara el cambio.
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Swenson informó desde Nueva York. El periodista de Associated Press Mike Stobbe contribuyó a este informe.
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