AP.
La Nación Potawatomi de la Banda de la Pradera, cuyos antepasados fueron desarraigados por Estados Unidos de la región de los Grandes Lagos en la década de 1830, enfrenta la indignación de sus compatriotas nativos americanos por los planes de sacar provecho de otra expulsión forzada: la campaña de deportación masiva del presidente Donald Trump.
Una entidad comercial tribal recién establecida firmó silenciosamente un contrato federal de casi 30 millones de dólares en octubre para elaborar un diseño preliminar para centros de detención de inmigrantes en todo Estados Unidos. En medio de la reacción, la tribu dice que está tratando de salir de ella.
Los líderes tribales y el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. no han respondido a preguntas detalladas sobre por qué la empresa fue seleccionada para un contrato tan grande sin tener que competir por el trabajo, como normalmente exige la contratación federal. Un exoficial naval, que se presenta como el asesor de referencia para tribus y empresas afiliadas que buscan contratos federales, fundó la filial, KPB Services LLC, en abril.
Las críticas han sido tan intensas que la tribu de 4.500 miembros dijo que despidió a los líderes de desarrollo económico que negociaron el acuerdo.
“Ahora somos conocidos en todo el país como traidores y traidores a otra raza”, dijo Ray Rice, un hombre de 74 años que dijo que él y otros miembros de la tribu fueron tomados por sorpresa. “Somos morenos y ellos son morenos”.
Los acuerdos de ICE con tribus generan escrutinio
El presidente tribal, Joseph “Zeke” Rupnick, prometió “plena transparencia” sobre lo que describió como una “situación en constante evolución”. En un mensaje de video dirigido a los miembros tribales el viernes, indicó que la tribu está en conversaciones con un asesor legal sobre las maneras de rescindir el contrato.
Hizo alusión al momento en que agentes federales expulsaron por la fuerza a cientos de familias Potawatomi de la Banda de la Pradera de sus hogares y finalmente las acorralaron en una reserva al norte de Topeka.
“Sabemos que nuestras reservas indígenas fueron los primeros intentos del gobierno de establecer centros de detención”, dijo Rupnick en el mensaje de video. “Nos colocaron aquí porque éramos prisioneros de guerra. Por lo tanto, debemos preguntarnos por qué participaríamos en algo que refleja el daño y el trauma que una vez sufrió nuestro pueblo”.
En septiembre, la Corte Suprema de Estados Unidos autorizó a los agentes federales a realizar redadas migratorias exhaustivas y utilizar la aparente etnicidad como factor relevante para la detención. Con la detención de algunos nativos americanos en redadas recientes, las propuestas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a las tribus, e incluso los acuerdos de larga data, están generando un escrutinio adicional.
Una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) propiedad de la Banda Poarch de Indios Creek en Alabama también tiene un contrato multimillonario con el ICE para brindar servicios financieros y administrativos. Mientras tanto, algunos accionistas de una corporación nativa de Alaska afirman que sus valores no coinciden con los de Akima, la división de contratación federal de la corporación, para brindar seguridad en varios centros de detención del ICE.
“Me sorprende que exista alguna nación tribal dispuesta a ayudar al gobierno de Estados Unidos en eso”, dijo Brittany McKane, ciudadana de 29 años de la Nación Muscogee que asiste a la universidad de la tribu en Oklahoma.
Algunas naciones tribales han aconsejado a sus ciudadanos que lleven consigo identificaciones tribales.
El mes pasado, la actriz Elaine Miles dijo que fue detenida por agentes de ICE que alegaron que su identificación de las Tribus Confederadas de la Reserva Indígena Umatilla en Oregón era falsa.
La presión económica aumenta a medida que disminuye la financiación federal
Los brazos económicos de las tribus, que pueden estar dirigidos por no nativos, están bajo una presión cada vez mayor para generar ingresos debido a la disminución de la financiación federal, la alta inflación y la competencia de los juegos de azar en línea, dijo Gabe Galanda, un abogado de derechos indígenas con sede en Seattle.
Pero las oportunidades económicas que se presentan a las tribus no siempre se alinean con sus valores, dijo Galanda, miembro de las tribus indígenas de Round Valley en el norte de California.
Prairie Band Potawatomi tiene una variedad de empresas que brindan personal para la gestión de la atención médica, contratación general e incluso diseño de interiores.
La filial tribal contratada por ICE —KPB Services LLC— se estableció en Holton, Kansas, y no figura en su sitio web. Anteriormente, junto con docenas de otras empresas, cumplía los requisitos para brindar apoyo logístico a la Marina de los EE. UU., aunque, hasta la fecha, no ha realizado ningún trabajo para el gobierno federal.
El contrato del ICE se adjudicó inicialmente en octubre por 19 millones de dólares para la “diligencia debida y diseños conceptuales” no especificados para centros de procesamiento y centros de detención en todo Estados Unidos, según una breve descripción del trabajo en la base de datos de contratación en tiempo real del gobierno federal. Un mes después, se modificó para aumentar el límite de pago a 29,9 millones de dólares. Los contratos de proveedor único superiores a 30 millones de dólares requieren una justificación adicional según las normas federales de contratación.
El contrato plantea una serie de preguntas y parece ir en contra del objetivo declarado de la administración Trump de limpiar el desperdicio, el fraude y el abuso, dijo el abogado Joshua Schnell, que se especializa en derecho de contratación federal.
“La confianza del público en el sistema federal de adquisiciones depende de la transparencia y la competencia”, afirmó Schnell. “Si bien los contratos multimillonarios con proveedores únicos tienen un papel dentro de este sistema, estos contratos constituyen una excepción a los requisitos legales de competencia, y los contribuyentes tienen derecho a saber cómo gasta el gobierno su dinero”.
La reacción es rápida a medida que se difunden las noticias sobre el contrato de ICE
No está claro qué sabía el Consejo Tribal sobre el contrato. Un portavoz del Consejo Tribal no respondió a las reiteradas solicitudes de AP para obtener más detalles, incluyendo quiénes fueron despedidos.
Lo que se sabe es que KPB fue registrado por Ernest C. Woodward Jr., un oficial naval retirado de EE. UU. con títulos en ingeniería y negocios, que es miembro de la Tribu Miami de Oklahoma, según un sitio web de su antigua firma de consultoría, Burton Woodward Partners LLC.
El sitio web describía a Woodward como un emprendedor en serie y asesor tribal en fusiones y adquisiciones, acceso a capital y obtención de contratos federales. La consultora se registró en un parque de oficinas en Sarasota, Florida, en 2017, pero fue excluida de la bolsa dos años después por no presentar un informe anual.
En un comunicado de prensa de 2017, la Nación Potawatomi de la Banda de la Pradera dijo que la firma de Woodward la asesoró en la adquisición de otro contratista del gobierno, Mill Creek LLC, que se especializa en equipar edificios federales y militares con muebles de oficina y equipo médico.
Woodward también figura como director de operaciones de la sucursal de Florida de Prairie Band Construction Inc., que se registró en septiembre.
Los intentos de localizar a Woodward fueron infructuosos. El número de teléfono que figuraba en Burton Woodward Partners estaba desconectado, y no respondió a un correo electrónico enviado a otra firma consultora a la que está afiliado, Chinkapin Partners LLC, con sede en Virginia.
Carole Cadue-Blackwood, de ascendencia potawatomi de la Banda de la Pradera y miembro inscrita de la tribu kickapoo de Kansas, espera que el contrato se anule. Ha participado en la lucha contra la apertura de un centro de detención del ICE en Leavenworth, Kansas, y trabaja para una agencia de servicios sociales para nativos americanos.
“Estoy absolutamente incrédula de que esto haya sucedido”, dijo.
—-
Hollingsworth informó desde Mission, Kansas, y Goodman desde Miami. Graham Lee Brewer, desde Norman, Oklahoma, y Hallie Golden, desde Seattle, contribuyeron a este informe.
