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Los legisladores de la Cámara de Representantes regresaron el miércoles a la capital del país tras casi ocho semanas de ausencia para intentar poner fin al cierre del gobierno federal más largo de la historia de Estados Unidos.
La Cámara de Representantes tiene previsto debatir un proyecto de ley para reabrir el gobierno, aprobado por el Senado el lunes por la noche. El presidente Donald Trump calificó la medida como una “gran victoria”. La posibilidad de retrasos en los viajes debido al cierre del gobierno podría complicar la votación. Aun así, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, afirmó que el Partido Republicano se mostraba “muy optimista” sobre el resultado.
“Creemos que esto va a suceder y lamentamos que haya tardado tanto”, dijo Johnson, republicano por Luisiana, a los periodistas.
La Cámara de Representantes no ha sesionado desde el 19 de septiembre, cuando aprobó una medida provisional para mantener el gobierno en funcionamiento al inicio del nuevo año fiscal en octubre. Tras esa votación, Johnson envió a los legisladores a sus casas y trasladó la responsabilidad de actuar al Senado, afirmando que los republicanos de la Cámara cumplieron con su deber.
Los demócratas aprovecharon la oportunidad para acusar a los republicanos de estar de vacaciones mientras los empleados federales no cobraban, los viajeros sufrían retrasos en los aeropuertos y se expiraban las ayudas alimentarias. Johnson afirmó que sus miembros estaban realizando una labor importante en sus distritos, ayudando a sus electores a sobrellevar el cierre del gobierno.
Se espera que la gran mayoría de los legisladores demócratas voten en contra del proyecto de ley porque no incluye una prórroga de los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (Affordable Care Act) que vencen a finales de este año y que hacen que la cobertura sea más asequible. Se congregaron en las escalinatas del Capitolio para denunciar la medida.
“No podemos apoyar el intento republicano de desmantelar el sistema de salud del pueblo estadounidense”, declaró el líder demócrata Hakeem Jeffries de Nueva York.
Pero Johnson dijo sobre la legislación pendiente que “nuestra larga pesadilla nacional finalmente está llegando a su fin, y estamos agradecidos por ello”.
“Después de 40 días de vagar por el desierto y hacer sufrir innecesariamente al pueblo estadounidense, algunos demócratas del Senado finalmente han dado un paso al frente para poner fin al sufrimiento”, dijo Johnson.
El compromiso para poner fin al cierre
La legislación contó con el apoyo de ocho senadores que se desmarcaron de los demócratas tras llegar a la conclusión de que los republicanos no cederían en el uso de fondos públicos para financiar la extensión de los créditos fiscales para la atención médica. Mientras tanto, el costo del cierre del gobierno aumentaba día a día. El miércoles fue el día 43.
El acuerdo financia tres proyectos de ley de gastos anuales y extiende el resto de la financiación del gobierno hasta el 30 de enero. Los republicanos prometieron celebrar una votación a mediados de diciembre para extender los subsidios de atención médica, pero no hay garantía de éxito.
“Habíamos llegado a un punto en el que creo que varios de nosotros creíamos que el cierre había sido muy eficaz para aumentar la preocupación por la atención médica”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nuevo Hampshire. La promesa de una votación futura “nos da la oportunidad de seguir abordando ese tema en el futuro”.
La legislación incluye la reversión de los despidos de empleados federales realizados por la administración Trump desde el inicio del cierre administrativo. Asimismo, protege a los empleados federales contra nuevos despidos hasta enero y garantiza que recibirán su salario una vez finalizado el cierre. El proyecto de ley para el Departamento de Agricultura asegura que las personas que dependen de programas clave de asistencia alimentaria recibirán dichos beneficios sin riesgo de interrupción durante el resto del año fiscal.
El paquete incluye 203,5 millones de dólares para reforzar la seguridad de los legisladores y 28 millones de dólares adicionales para la seguridad de los magistrados del Tribunal Supremo.
Los demócratas también están aprovechando la cláusula que permitiría a los senadores demandar cuando una agencia o empleado federal acceda a sus registros electrónicos sin notificarles, con una indemnización potencial de hasta 500.000 dólares por cada infracción. Los demócratas exigieron la eliminación de dicha cláusula.
El lenguaje utilizado parece estar dirigido a ayudar a los senadores republicanos a reclamar indemnizaciones si sus registros telefónicos fueran analizados por el FBI como parte de una investigación sobre los esfuerzos de Trump por revertir su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden.
El representante republicano Tom Cole de Oklahoma, presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que los demócratas estaban siendo hipócritas al culpar al Partido Republicano por la expiración del crédito fiscal para el seguro médico.
“Es una subvención sobre otra subvención. Nuestros amigos la añadieron durante la pandemia”, dijo refiriéndose a los demócratas. “La pandemia terminó. Fijaron una fecha concreta para que se acabaran las subvenciones. Ellos eligieron la fecha… Por cierto, lo hicieron sin ningún voto republicano”.
La mayoría de los demócratas consideran un error la aprobación del proyecto de ley de gastos. El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, quien recibió fuertes críticas de su partido en marzo por votar a favor de mantener el gobierno en funcionamiento, afirmó que el proyecto de ley “no hace nada sustancial para solucionar la crisis sanitaria de Estados Unidos”.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que forma parte del grupo parlamentario demócrata, afirmó que abandonar la lucha era un “error terrible”. El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, coincidió, señalando que los votantes que apoyaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada les instaban a “mantenerse firmes”.
Se avecina un debate sobre la atención médica
No está claro si los partidos llegarán a un acuerdo sobre la reforma sanitaria antes de la votación de diciembre en el Senado. Johnson ha declarado que no se comprometerá a plantear el tema en su cámara.
Algunos republicanos se han mostrado dispuestos a prorrogar los créditos fiscales de la era de la pandemia de COVID-19, dado que las primas de los seguros se dispararán para millones de personas, pero también quieren establecer nuevos límites sobre quiénes pueden recibir las subvenciones. Algunos argumentan que los fondos destinados a estos planes deberían canalizarse a través de los particulares en lugar de ir directamente a las aseguradoras.
La senadora Susan Collins, republicana por Maine y presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, declaró el lunes que apoyaba la extensión de los créditos fiscales con modificaciones, como nuevos límites de ingresos. Algunos demócratas han indicado que podrían estar abiertos a esa idea.
“Necesitamos actuar antes de que termine el año, y eso es precisamente lo que ha prometido el líder de la mayoría”, dijo Collins.
Los demócratas de la Cámara de Representantes expresaron un gran escepticismo sobre la posibilidad de que el esfuerzo del Senado condujera a un avance significativo.
La representante Rosa DeLauro de Connecticut, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que los republicanos han querido derogar la ley de salud en general durante los últimos 15 años. “Eso es lo que están tratando de hacer”, dijo.
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La periodista de Associated Press, Mary Clare Jalonick, contribuyó a este informe.
